大盛，昭明十二年，各地官员贪腐之风盛行，民间叛乱不断。
大清早，大太监聂净松携奏本入殿，近来各地乱局按下葫芦浮起瓢，颇有燎原之势，惹得君王极为不满。
大殿内，靡靡之音绕梁不绝。
聂净松在丝竹声中一一禀报近日镇压之成效。
自半年前，内阁老臣殿前触柱而亡后，昭明帝罢朝至今，朝堂形同虚设，官员似是哑火了般，再无死谏者。
官员不作为，民间积弊久矣，虽镇压颇有成效，可到底只取一时，不得长久。
纷争止戈不过数日，各地再起风浪，聂净松执掌金暝令，作帝王耳目，自是第一时间派遣密探前往勘查。
消息传回，昭明帝日夜不得好眠，脾气越发急躁，杀了不少宫人泄愤，直至一封八百里加急自边关传来，昭明帝彻底坐不住了，连夜传召内阁大臣入宫议事。
然朝臣未至，昭明帝却先昏厥过去，因此前耽于酒色、龙体亏空，加之急火攻心，故一病不起。
内阁大臣们置身殿前，面面相觑，进退两难，如是殿前苦熬了三日，终待聂净松自余州治乱而返。
聂净松先是唤醒龙榻上的昭明帝，细说各地叛乱头目如何被伏诛，见帝王脸色好转，这才唤官员们入殿面圣，详谈北境战局。
“北方的胡人来势汹汹，他们兵器精良、战马肥硕，显然是有备而来。”
“好在北境方面御敌有方，敌军暂被挡在关外，可若战备迟迟不到，只怕后续乏力。”
“聂首令？”昭明帝问向聂净松。
聂净松面不改色，抬首问向为首的内阁大臣：“眼下兵部可还分得出手来？”
“唉……如今各地纷争不断，兵部已向地方调配不少军需，这胡人来得猝不及防，兵部实在有心无力。”
昭明帝脸色当即黑沉下来。
“圣上息怒，且听奴才一言，”聂净松忙出声劝解，“镇北王盘踞北境多年，手中岂会毫无军备存储？眼下各地内乱不止，若再举国支援北境，怕是积重难返。”
聂净松言毕，其余朝臣纷纷颔首应和。
镇北王拥兵自重，昭明帝当然想除之而后快，可山海关是对抗北狄的重要关卡，不可小觑。
“若山海关失手，胡人一路南下，则京畿危矣。”昭明帝到底有所顾虑。
“陛下，山海关易守难攻，只要指挥得当，胡人讨不到好。”
“是啊陛下，胡人猝然兴兵，后备必然薄弱，我军只需坚守城池，拖延时日，敌军便不战而溃。”
朝臣们纷纷响应。
昭明帝在群臣劝解之下有所动摇，可他天性多疑，怕北境不拼命，怕臣子早生二心糊弄他，怕这京城的繁华如歌会被踏碎在胡人的铁蹄之下，更怕属于他的龙椅易主。
“此战关乎国运，尔等皆为朕之心腹，谁愿代朕赴边，担督师之任？”
四下寂静，落针可闻，片刻后见聂净松躬身跪下：“陛下若信得过老奴，老奴愿亲自前往北境监军，便是拼了这条命，也定不教胡马越我大盛半步。”
有聂净松这番话，昭明帝提着的心才堪堪放下，即刻下旨令其赶往前线，又加派不少文官同往。
战事吃紧，一行人当日便走。
数日后，边关关城内，镇北王亲手从聂净松手里接过圣旨。
此仗开打便异常激烈，一方攻势迅猛，一方死守固若金汤，。
镇北王陆赫因战备短缺，与监军一行人先后起了几次争执，掀了两次桌无果后，双方陷入诡异的安静。
“王爷，战备补给若再不来，这仗就没法打了。”
陆赫走下城楼，身上还带着战场的戾气，朝廷发不出军饷，偏还派个监军来督师，这是明摆着又想马儿跑，又不给马儿吃草。
“给沈家去信，就说联姻本王同意了，但有条件……”
……
晋州，祈城。
边关的信件几经周折，总算到了沈家手里。
沈亦在书房静坐半日后，唤了庶子沈榷来见。
这沈榷并不受宠，一年见不了家主几面，今日一来，沈亦便提联姻一事，随之而来的是一封来自北境的书信。
“和郡主联姻？”沈榷清俊的脸上划过一丝诧异。
沈家本就是商户，即便是祈城传承多年的望族，可与王府联姻到底还是太过高攀，怎么说这样的亲事也不该落到他一个庶子头上。
直至看完整封书信，沈榷脸色越发凝重。
边关竟到了如此危急的地步，难怪多年不联络的陆家会不顾门楣屈尊找上门来。
“看完就烧了，此乃密信，不可外传。”沈亦提醒道。
扑朔的火光打在沈榷白净沉稳的面庞：“商户运送边馈是为常态，可兵器受官府管控，商户涉足视同谋逆，父亲真打算冒险？”
沈亦不由得多看了这个儿子两眼，庶子在家族中不受重视，平日里沈亦也几乎很少见他们，只记得此子生了一张好面孔，选他或更易俘获郡主芳心。
“晋州各大商行皆是各为其主，而今各地战乱不断，生意更是难做，沈家百年传承面对战火并无招架之力，若不早做打算，他日倾覆也不过朝夕之间。”
既然要选，不妨选个最有实力的。
沈榷如今已是解元，若来年一举高中进士，他本想携姨娘、妹妹分户立府，这纸婚书来得着实突然，打乱了他全部的计划。
可他又怕违逆父意，没了家族的支持，他未必能在京城站住脚。
反之放弃科考，成为沈家和王府的执契之人，未尝不是另一种出路。
想通其中关窍，沈榷很快做出取舍：“儿子自然愿为家族分忧，只姨娘体弱，妹妹年幼，远赴永宁府成婚，儿实在放心不下她们。”
信里明确说了，若成婚夫入妇宅，等同入赘。
和家族利益相比，沈榷的姨娘和妹妹则显得微不足道，沈亦随即表态，定让她二人位同正室嫡出。
作为交换，沈榷入赘王府，成为王府和沈家的执契者。
……
聂净松离京数月，金暝卫一应事务均由其义子聂星渊把持。
明月当空，金暝卫暗狱内，时而传出审讯的哭嚎声，凄厉可怖，令人闻之胆寒。
幽暗火光里，一张俊美面庞若隐若现。
聂星渊坐在椅上，手中把玩着匕首，利刃寒光透过碎发间隙映上他凌厉的眉宇。
“副令使，首令来信。”下属递信上前。
镇北王府和沈家联姻已成定局，眼下消息传开，聂净松很快有了
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