果然，平日是他太过惯她，所以才让她不知天高地厚，敢这样不管不顾地惹怒他。这般无理取闹的女人，与市井泼妇何异！
万籁此俱寂，唯闻炉内火苗的滋滋啦啦声。
谢昭蓄满怒气撬开她干涩开裂的唇，将碗沿蛮横扣到她口中，凉透的清粥直接倾入她喉咙，逼她吞咽下去。
她被呛得脸颊通红，忍不住大口咳嗽，浓稠汤汁顺着嘴角淌出来，弄脏他矜贵泛满青筋的手背。
他敛眉，俯身吻掉她脸颊沾上的碎米，冰凉的吻覆上，激得她浑身一颤。
窗外积素凝晖，窗内烛火摇曳，忽闪跳跃的光晕不足以勾出他精致凛冽的下颌线。
他顿了顿，抬手抚上她的肩，俊美面容透出疲惫：“不要自虐了，好吗。等我忙完这阵，会带你出门放风。”
她眼底骤然一亮，似暗夜划过的星子，但不过片刻，又重新黯淡下来。她不信他的话，半个字都不信。
下一刻，她甩开他的手，漠然一笑。
*
不久，布政使廖琨携女眷来谢府做客，谢府上下忙前忙后，显得极为重视，也处处透出几分不寻常。
就连碧桃都忍不住咂舌：“公子从不喜欢这些宴请，真是奇了。”
沈兰扶额坐在烧得滚烫的炉火旁，仿若未闻，看起来对他的事毫不关心。
碧桃叹口气，小心过来挽她的手：“姑娘，您平日要多笑笑，不要总是这样冷着脸。您知不知道，您笑起来可好看了。”
听罢，她挤出一抹勉强的笑，算作给碧桃一个礼貌友善的回应。碧桃看见后，叹的气更重了，这哪是笑，空气里分明都是苦味。
自那日公子来过后，姑娘倒是不再绝食，但脸上越发没有表情。
临近正午，钟莫亲自送来一套新制的冬衣套装，含绛紫狐皮妆花缎小斗篷、百蝶穿花云锦长袄、月白素纱中单，还有一件绣金马面裙，华丽中透出窒息与压迫。
她不屑地瞥了一眼：“这是做什么。”
“回沈姑娘，公子吩咐，说让你穿上这身新衣，等会随他一同去花厅招待客人。”钟莫拱拱手，笑得极为世故。
“不去。”她想都未想，便冷言拒绝。
“沈姑娘，今日来的可是布政使大人，公子肯许你见客是天大的荣耀，容不得你愿、或是不愿。”他语调平缓，始终带笑，“还要劳烦碧桃红杏两位妹妹尽快帮沈姑娘梳妆打扮，我过会儿来接人。”
钟莫走后，沈兰将新衣摔在地上，檀木托盘同地面猛烈撞击，刹那磕坏一角。
“姑娘，这是好事呀。”红杏满脸兴奋，“今日场合非比寻常，公子此举......大有将您介绍给旁人的意思。奴婢觉得，或许您很快便能得一个名分了，说不定还是正......”
“咳咳。”碧桃假咳打断，“快去帮姑娘打盆热水，先梳妆。”
红杏白一眼，甩袖走出去。
碧桃又转身道：“姑娘，别闹脾气了，奴婢给您梳头吧。”
沈兰苦笑：“你们是否觉得我不识抬举？”
碧桃低头，片刻后，轻语：“奴婢只是觉得，姑娘的性子稍烈了些。奴婢实在不解，像公子那样好的人，您到底哪里不满意呢？”她神情黯然，牵出几分若有似无的埋怨。
她虽心疼沈兰，但也不愿见到公子总被这女子吊着胃口，一脸忧虑令人心塞。
沈兰被问住，一时不知如何开口。或许在旁人眼里，她真的特别矫情吧。按理说卑微如她，岂会反复抗拒当朝俊美权臣递来的橄榄枝？要么是欲擒故纵，要么有更大的企图。
可她只是努力想争取自由，努力想摆脱与娘亲同样的宿命。这些话若说与旁人听，会不会显得很可笑，很做作呢。
不过，碧桃这番“质问”还是点拨了她，或许她该表现得正常一些，至少言行举止更像一个正常女子。若那样，谢昭会不会对她减少些戒备？若那样，是否离逃脱更近一步？
毕竟与他总是僵着，并非长久之计。相比于从后厨初回浮翠院时的“不抗拒”，她是否应尝试更“主动”一些？
她原本拒绝赴宴，此时静默片刻，冲碧桃淡淡一笑：“为我梳妆吧，打扮得漂亮些。”
碧桃神色中闪过诧异，随即赶忙应声，心中欢喜。
*
谢昭见到沈兰时，眼底略略一惊。
她装扮好后，如一朵明艳浓烈的娇花牡丹，又似一株清冷孤绝的空谷幽兰，形艳神清，清冷气韵与惊世容色相得益彰，既柔弱可折，又光芒毕现。
他忍不住怔立原地，看直了眼。更意外的是，他上前挽她小臂时，她并未当众抽手给他难堪。
席面不大，廖琨携夫人坐在檀木八仙桌一侧，另一侧坐着谢昭与沈兰二人。
廖琨见到沈兰时色眯眯盯她瞧了许久，直到被夫人狠掐一把后才回过神。他的举动被谢昭尽收眼底，神情闪过阴翳。
片刻后，廖琨玩味道：“青黛、白芷未至，倒是来了位更绝色的，不知谢贤弟身边这位美人，是何家贵女啊？”
沈兰的脸唰地一白，心底生出卑怯。
谢昭顿了顿，用指尖摩挲手上的翠玉扳指，随即搂上她的腰，低笑一声：“并非谁家贵女，不过是底层出身的女子罢了。”
他轻挑唇角，神情傲慢。
不知为何，听他用这种轻慢随意的语气讲出来，她心底微微一疼。
“哦，贤弟你......哈哈哈。”廖琨以为她出身不清白，伸手指向谢昭，传递着只有男人才能读懂的眼神与淫/笑。
谢昭淡淡勾唇回应，袖中手却攥紧，眼底一片森寒。
沈兰强忍泪水，挣扎片刻后，主动挤笑为他斟酒。
廖夫人的视线一直未离开过她，眼内略带酸涩，面上却堆满笑意，热络地抓起她的手：“哎呦，这等妙人，方才差点以为是谢大人的妻室呢，呵呵。妹妹，来谢府多久了，谢大人对你好不好，若不好告诉嫂子，嫂子为你讨公道。”
谢昭略带嫌恶地白她一眼，然后竟有些期待沈兰的回答。
“大人对我极好，多谢夫人挂念。”片刻后，她镇定回应，面上无一分异色。<
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