64. 厨艺大比

三日后，贡院开锁。

以往考生们经过三日蹉跎，头发凌乱、衣衫褶皱，均迈着沉重的步伐，只想抓紧回旅舍修养。

有那身体素质差的，甚至会口吐鲜血。

“终于结束了。”一位考生揉着自己的太阳穴，嘴里喃喃自语，疲惫的面色中透着一丝解脱。

连日折磨让他精神不济，身上还散发着一股酸馊味，但他仍强撑着扯住旁人衣袖。

“兄台莫走！”他情绪激动，眼含期待。

“吾绩甚劣，就不校对答案了。”被他一把拉住的扬安学子李觅，果断摇摇头。

虽然第一场的不少题目李觅都得心应手，但他深知需要藏拙的道理。

“非也非也。”考生形容枯槁，深陷的眼窝周边是一圈黑色。他死死地抓住李觅不放，双唇抖动，身躯颤栗。

“敢问兄台这几日携带的是什么吃食？其香远逸，嗅之甚馨。”考生深吸一口气，眼神如饿虎扑食。

原来是想打听这个！

李觅哑然失笑。

北境学子接二连三被拦住，所有回答都指向了一处——长兴坊，桂记卤味店。

“多谢兄台告知！”成群结队的考生向一致的方向奔去。

他们恨不得到店里吃个风卷残云，把这三日被勾起来的馋虫尽数消灭。

夕阳西沉，长兴坊集市的屋顶上，瓦砾闪烁着橘红色的粼粼波光，像是古老神兽身上的鳞片。

小贩们已经开始收拢摊位。

精巧的小玩意儿被逐个收进布袋，霞光映照在九连环、竹蜻蜓和泥人上。

“科考头场结束了？”泥人张诧异地问道，“这些孩子们怎么跟疯了似的，不回旅馆休息吗。”

“难道他们也想去看翠园楼的厨艺大比？”

做糖人的老爷子背着双手，慢悠悠地踱步，京城很久没这么热闹了。

集市中央，早就搭起了一座高台。

炉灶正烧得火热，膛壁被烟火熏烤得热气腾腾。厚重的铁锅、精致的铜锅、竹篾蒸笼等一应俱全。

台上华盖高悬，五彩绸缎交织四散，台下围聚者老幼咸集，人头攒动。

有垂髫小儿骑在父亲肩上，目不转睛向台上看去。

空气中弥漫着兴奋与焦灼的气息。

“厨艺大比三局两胜，第一关翠园楼就拿出了看家招牌——鲥鱼面！”有那消息灵通的包打听，唯恐天下不乱。

“这还比什么？”他大手一挥，语调极具煽动性。

“谁人不知，南林盛产的鲥鱼，从湖里捞起来送到京城，二百公里路当日送达！”

“嚯！”围观群众很给面子地惊呼一声，更加好奇地踮起脚尖。

这可是皇亲国戚才配享用的高档美食。

翠园楼仅此一招就能杀死比赛！

台上，翠园楼的继任大厨师人选之一，已将鲥鱼清理干净。

只见他手起刀落，用薄如蝉翼的刀片去除鱼皮和鱼骨，将鱼肉剁成泥。

他向其中加入葱姜、水淀粉和蛋清，随着手臂有节奏的摆动，鱼泥在盆中翻滚涌动。

松散的鱼肉逐渐变得紧实。

旋转、交融，仿佛在跟随鼓点舞动。

鲥鱼面，便是鲜中之鲜，最顶级的河海盛宴。

翠园楼对自己的对手并非一无所知，他们探查到桂枝儿来自北境，方才出此难题。

北境是内陆，没有海，如何会做海鲜？

更何况，能在一天之内送来南林鲥鱼，为的就是彰显大酒楼背后的势力与财力。

“那小姑娘啊，顶多做些臭鱼烂虾充数。”看戏者嗑着葵花籽摇摇头，十分不看好桂枝儿。

“此言差矣，您是没吃过桂小娘子做的鲜虾鱼板面。”刚从考场中解脱的北境考生出言反驳。

“啊？”围观群众看着眼前突然冒出来的学子们，莫名其妙。

鲜虾鱼板面又是个什么玩意？

这群书生面容憔悴，有的甚至跑丢了布鞋，但仍吵嚷着要找桂小娘子买所谓的“方便面”。

“小娘子在台上比试吗？”各地书生们努力伸长了脖子。

“你说桂记卤味店那老板啊？”消息灵通的包打听笑道，“她胆小避战喽，只派了两个毛都没长齐的小徒弟。”

闻言，众人更是眼睛瞪得像铜铃，向高台看去，生怕错过一丝一毫的精彩。

两位小学徒代表卤味店，制作的乃是五谷鱼粉。

糙米留存了稻谷胚芽，小麦能增加韧性，黑米颜色独特，糯米具有黏性……

“呼。”豆芽菜少年将炒制香脆的五谷放入石磨中。

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