一夜之间,青石城的墙壁上,便多出了一种全新的风景。

那是一张张用最粗劣的纸张印制的告示,上面用墨汁淋漓的粗大黑字,写着足以让任何人心跳加速的许诺。

李威的都尉大印,鲜红如血,烙印在告示的末尾,赋予了这份贪婪的邀约以不容置疑的权威。

“凡举报乱党藏匿之财,一经查实,赏其一成!”

简简单单的一句话,却像一滴滚油落入了冰水之中,瞬间在死寂的城市里炸开了锅。

晨光熹微,告示前已经围拢了三三两两的人群。

他们不敢高声议论,只是用眼角的余光彼此试探、揣度,空气中弥漫开一种混杂着贪婪、猜忌与恐惧的诡异气息。

一成的赏金,足以让一个赤贫的家庭,一夜之间翻身成为富户。

这份诱惑,对于那些在**中幸存下来、食不果腹的升斗小民而言,无异于魔鬼的低语。

邻里之间和睦的假面被撕开了。

昨日还曾相互扶持、交换情报的街坊,此刻看向对方的眼神里,已经多了几分审视与算计。

每个人都在疯狂回忆,谁家半夜曾有挖掘的声响,谁家亲戚是某个被抄没的富户,谁又曾在酒后吹嘘过自己知道什么秘密。

恐慌,如同无形的瘟疫,比昨日的血腥味扩散得更快。

它钻进每一条小巷,敲响每一扇紧闭的门。

新的屠刀并未举起,但悬在每个人头顶的,却是一张由人性之恶编织而成的、无边无际的巨网。

……

城主府,书房。

空气压抑得仿佛凝固的铅块。

李威面无表情地端坐于主位,手指在冰冷的铁质护手上轻轻划过,发出一阵阵令人牙酸的摩擦声。

他的面前,幕僚徐闻的腰弯得更低了。

“将军,告示已经张贴了两个时辰。”

徐闻的声音干涩,小心翼翼地汇报道,“各处巡逻队设立的举报点,倒是收到了不少‘线索’。”

他刻意加重了“线索”二字。

李威眼皮都未抬一下,冷冷地吐出一个字:“说。”

“城东的张三,举报他邻居李四家里的地窖,藏了前朝的铜钱。我们的人挖地三尺,只翻出来几罐子腌菜。”

“城南的王五,说他亲眼看见济世堂的伙计,往后院的井里扔金条。结果派人把井水抽干,捞上来的,是他自己前天晚上喝醉了掉进去的一只鞋。”

“还有更离谱的,一个泼皮,举报他丈母娘把一箱珠宝缝在了被子里,要求我们当场查抄。结果只是因为他老婆不让他上床,他想借我们的手,把丈母娘的被子给拆了……”

徐闻每说一条,书房内的温度便仿佛下降一分。

这些所谓的线索,不过是一场由贪婪与私怨导演的、荒诞不经的闹剧。

它们非但没能挖出那失落的五百万两白银,反而极大地消耗了虎牙关本就紧张的兵力,让整座城市的秩序,在一种病态的亢奋中,走向了新的混乱。

李威终于停下了手指的动作。

他缓缓抬起头,那双鹰隼般的眸子里,寒光四射,让徐闻瞬间感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。

“废物。”

冰冷的两个字,不带丝毫感情。

“一群只敢在阴沟里相互撕咬的野狗,指望他们能闻到狮子的宝藏,是我高估了他们。”

李威的声音低沉,却带着一股暴风雨来临前的平静,“看来,还是得用我自己的法子。”

就在这时,一名亲卫快步走入,单膝跪地:“将军,城西巡逻队来报!负责看守福源当铺的两名士卒,在换岗时发现……后院的枯井,似乎有些不对劲。”

“不对劲?”

李威眉头一挑。

“是!”

亲卫沉声道,“他们说,井口周围的空气里,似乎有一股极淡的酸味,而且井口的石板边缘,有几道……几道过于新鲜的划痕。”

徐闻的心,猛地一跳!

李威的瞳孔,则是在瞬间骤然收缩。

他猛地站起身,一股恐怖的煞气轰然爆发,让整个书房的空气都为之战栗。

“封锁现场!任何人不得靠近!”

他的声音如同咆哮的怒狮,“把那两个士兵,还有昨夜当值的所有人,全部给我带过来!我要亲自审问!”

饿狼,终于嗅到了一丝不同寻常的气息。

他虽然不知道猎物是什么,也不知道是谁偷走了它,但他那野兽般的直觉,已经感受到了猎场被侵犯的愤怒。

……

与青石城内那压抑紧张的气氛截然不同,此刻的黑风寨,聚义厅内,却是一片炽热。

五只巨大的木箱,被并排摆放在大厅中央。

箱盖敞开着,那灿烂夺目的金色光芒,将厅内每一个头领的脸,都映照成了一片痴迷的金色。

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