阿如使了个眼色，樊缨不情不愿拿了钥匙打开牢门，临走还不忘嘲讽一句：“我沙坨一族无人不唾弃左皋将军晓勇无二却为夫人背弃族人，不料在夫人眼中，这份情意根本不值一提！”
哪知尉迟夫人不仅毫不动容，甚至尴尬都没有，盯住阿如的脸，揶揄着问：“你竟不嫌他啰嗦？”
阿如自顾自往外走，喊外头候着的人：“元若，带夫人下去沐浴休息。”
朝廷的信使赶到的时候，阿如照常巡防回来，正与张试在城墙上说话。
文书上的内容与先前得的消息大差不差，只多了一条封赏：增定国公主食邑三百户，允其归宁。
归宁？
阿如蹙眉：怎会在这个时候、这么突然叫她回去？
见她神色不郁，张试以为甘州归属出了差错，忙问：“殿下？”
阿如一时没参透朝廷这个时候叫她回京的寓意，隐忍道：“朝廷并未明示甘州兵事，看来张将军还得再盘桓几日才行。”
“这……”张试满脸为难，“臣有几句话想说，殿下莫要多心。”
阿如点头，张试这才愧疚道：“臣领的是凉州兵马使，丢凉州如丢全家性命。如今多在甘州盘桓，虽离得近，总归隔了路途。如今……万一凉州有失，臣万死莫赎啊。”
阿如不说话，张试继续撂挑子：“虽说朝廷有此决定做臣下的不该置喙，可……可臣实在不敢耽误凉州军政，望殿□□恤。”
话是实话，目的却不单纯。阿如负手，冷冷问他：“那依将军的意思？”
张试忙接住：“臣斗胆提议，若是不对，还望殿下勿怪。如今樊将军领了军职，何不请他暂代甘州？”
“樊缨？”阿如怀疑他的用意，故意道，“翊徽校尉不过一个小小的散官……”
“殿下！”张试猛然打断，递给她一个意味深长的眼神，“今时，不同往日了。”
“翊徽校尉，古未有之。竟在这样的节骨眼上单赐独设给一个名不见经传的小人物，殿下没想过为什么吗？是因为朝廷积弊已深内无将可用，不得不革新兵制另辟蹊径之举。”
革新兵制？
京都传来的消息确实提了一句，但也只是说圣人宣了三省各位要员进延英殿，意在商议对边兵事，或有意任命新人。
张试这样的用兵熟手嗅觉敏锐，单从一个翊徽校尉的设立上就能猜到朝廷用意，实在是厉害。
当然，没有正式的诏令下来之前，任何猜测都还只是猜测。
“将军今日的话多了些。”阿如不想下结论，回身要走，“不过，听着倒是舒心。不如这样，明日我设宴，再与将军详谈？”
回来便先召了沈濯，叫他速去肃州黄裕打听此事。又叫元若，问：“舅舅还没消息传过来吗？”
元若摇头：“今日只收到乌衣先生的消息，殿下要看吗？”
阿如伸手，元若递上一枚小小的信筒，紧着回答了先前的问题：“大首领没传消息来也是好事，可见京都没什么棘手的大问题，殿下放宽心。”
阿如丝毫没被安慰到，将那信筒一丢，疲惫地揉着额角，问：“尉迟夫人安置在哪里？”
“西边那个独院里，”元若答，“那里平时没人去的。”
阿如嗯了一声，闭眼歪在胡凳上：“好，告诉樊将军不用看得太紧，别吓得人不敢来了。”
元若应了，轻轻给她搭了条毯子，出门回话去了。
足有一盏茶功夫，才有人蹑着脚步声进来。
“别闹。”阿如不用猜都知道是樊缨，嘟囔了一句，“出去逛逛，我乏了。”
樊缨哪有那么听话，一把将她抱起来，轻声地哄：“乏了就去榻上睡，这里格楞着后颈子疼。”
阿如任他搬运，也不睁眼，问：“你愿做朝廷的官吗？”
“你让我做我便做。”樊缨手上毫不受影响，稳稳将阿如放在榻上，“横竖只看你的心意。”
阿如被逗得浅笑：“你如今越发乖滑，怎么一句实话都没有？”
樊缨难得一见她的笑容，心里不知多高兴，不由腻上来：“你这小狐狸，要怎么才肯信？难道要我效法比干，剖心给你看？”
男人身上铁甲的气息扑在鼻尖上，闻着有些冷。阿如深深吸了一口，半眯着眼，佯作嫌弃道：“血腥气。”
樊缨反而腻得更近：“那些安西兵不是真心要降，不杀几个稳不住。你不喜欢？那下次我不亲自动手就是。”
阿如笑意更浓，抬手抚上樊缨的脸：“我有法子对付他们，往后用不着樊校尉亲力亲为。”
樊缨愣了愣：“你想好了？领不领这个鸟官我毫不在意，就怕与朝廷粘上关系以后行事处处掣肘。”
“掣便掣吧……”阿如许是真累了，竟又阖眼迷瞪起来，“也是没有办法的事……如今，只能兵来将挡水来……”
“……土掩”樊缨无奈，替她续上句尾，安顿好出来了。
出门便碰上急匆匆的元若，樊缨忙叫住：“公主才睡了，不是十万火急的事别去扰她。”
元若更急了：“就是十万火急！殿下，有蕃人进犯祁连戍！”
“祁连戍？”樊缨挡着不让人进，“这是什么地方？”
原就是瞒着外人驯养军马的地方，祁连戍先前里外都用漠北的人，后来答伏尔将漠北的人调走便只剩下军马。阿如只得临时招募了几个养马的百姓过去，手无寸铁的老百姓哪里敌得住蕃人？
“确定是蕃人？”谁知阿如早惊醒了，隔着窗冷冷地问，“军马如何了？！”
元若心疼不已：“全部，全部都被杀了……”
哐啷！
屋里茶碗碎地的声音陡然传来，夹杂着阿如恶狠狠地怒骂：“长毛蕃子，谁给你的胆子！”
“且慢……”樊缨听着蹊跷，忙又进去，问，“这种机密要地连我都不知，怎么他们会知道？确定是蕃人所为吗？”
元若在外头答：“沈推事说地上尚有贼人留下的残甲，是蕃人的样式。”
“也就是说，”樊缨继续问，“并没有谁亲眼见到蕃人来过？”
虽是问元若，却也是答阿如。
樊缨看过去，她脸上冲动起的怒气已经消失大半。
“知道此地的自有其人。”阿如心里快速梳理此事的来回脉络，出门吩咐元若，“那个叫帕夏的呢？叫他来见我！”
“其心！”阿如紧接
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