深秋的风，一日寒过一日。
昨夜一场薄霜落遍青石村，晨起推开院门，满目草木皆白，田埂野草枯焦卷边，枝头残叶被寒风一吹，簌簌落了满地。空气里再无半分秋末的温润，只剩刺骨的寒凉，吸进肺里都带着冷意，彻彻底底宣告着落幕，寒冬将至。
经历过前些日子那场险些灭门的断粮绝境，苏家上下所有人的心气，都悄悄变了模样。
从前一家人日子苦熬，总抱着一丝侥幸，觉得年成再差、日子再难，好歹能熬过去，有一口粗粮就能糊口，有一方破屋就能御寒。可真正饿到幼子奄奄一息、全家濒临绝境，亲眼看透爷奶凉薄、邻里刻薄、求人无门的凄惨境遇后，所有人都彻底醒了过来。
安稳从不是常态，贫苦绝境、人心险恶，才是贫苦人家的日常。
如今全家勉强稳住温饱，熬过了最凶险的粮荒，没人敢松懈半分。尤其是眼看着寒霜落地、冬□□近，家家户户都开始忙着储柴、备粮、缝补冬衣，为漫长苦寒的冬日做准备，苏家更是不敢有半点怠慢。
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，带着浓重的湿冷寒气，苏家几个孩子便早早起身，收拾妥当准备上山。
十三岁的苏瑾最为沉稳，连日来领着弟妹共渡难关，小小年纪早已磨出远超同龄人的担当与稳重。他早早磨好了家中两把柴刀，刀刃磨得锋利发亮，又仔细检查了每一根捆柴的麻绳，确认结实耐用，不会中途断裂。
“今日雾气重，山上路滑，大家都小心些，不许乱跑。”苏瑾站在院中央，低声叮嘱着弟妹，语气沉稳有度，颇有几分小大人的模样，“辰弟你手脚快，负责捡拾枯枝碎柴；阿娟你细心，带着茵茵和阳阳在平缓处拾柴，别往陡坡去；晚晚你身子刚好，不用费力砍硬柴，跟着我们捡拾轻柴即可，万万不可逞强。”
二哥苏辰用力点头，眉眼褪去了往日的跳脱贪玩，多了几分踏实勤恳：“大哥放心，我晓得分寸，今日多砍些硬柴，存着冬天烧火取暖。”
大姐苏娟温柔乖巧，拉着两个年幼的弟妹，柔声应道：“我会看好弟弟妹妹，就在附近转悠。”
苏晚站在一旁，也乖乖点头应声，小脸带着孩童的温顺乖巧，眼底却一片清明。
她自然知晓冬日储备的重要性。大靖朝的寒冬素来凛冽漫长，风雪肆虐、天寒地冻，寻常穷人家冬日若无炭火和厚衣、无充足粮草，熬冬如渡劫。若是柴薪不足，屋内无火取暖，破败土墙根本挡不住刺骨风雪，一家老小只能蜷缩在冷硬被褥里挨冻，极易染病受寒。
一行人收拾妥当，背上竹编柴篓，踏着微凉晨露，结伴往村后深山走去。
晨雾缭绕山林，草木上挂满霜珠，沾在衣袂上，瞬间浸湿薄薄的粗布衣衫，凉意沁肤。山路湿滑难行，随处都是枯黄落叶与湿软泥土，稍不留意便会打滑摔跤。
苏瑾走在最前方开路，一边拨开挡路的枯枝杂草，一边仔细留意脚下路况，时时回头照看身后的弟妹，护着一行人稳稳前行。苏辰活力十足，穿梭在林木之间，专挑干枯结实的硬枝砍伐，动作麻利、手脚勤快，不多时便积攒了一小堆干柴。
苏娟则带着最小的五妹苏茵、六弟苏阳，在山脚平缓地带捡拾细碎枯枝、落地干草，动作轻柔细致，不急不躁，一点点积攒柴薪。两个年幼的孩子格外懂事，知晓家中不易，不吵不闹、不贪玩耍闹，认认真真跟着姐姐拾柴，小小的手冻得通红僵硬，也只是搓一搓继续忙活，半点不叫苦。
苏晚跟在众人身侧，看似随意捡拾枯枝，目光却悄然扫过整片山林。
如今深秋霜降，山林间的野蔬野果早已凋零殆尽，能采摘吃食的存货寥寥无几，根本贴补不了多少家用。想要安稳过冬，终究还是要靠实打实的粮草储备、柴薪积蓄。
她一边配合着家人拾柴，一边心底默默盘算，空间杂粮野菜足够全家温饱，可苦于没有大量拿出来的理由。寒冬将至，风雪封山，届时无法上山觅食、无法出门劳作，也无法找出贴补家人的理由。是不是该另外找出些营生，补贴家用呢？
在田晚的沉思中，日头很快升至中天，雾气尽数散去，温暖日光洒落山林，兄弟姐妹几人的柴篓早已满满当当，硬柴、枯枝、干草分类码放，堆叠得整整齐齐，足够家中数日生火取暖、做饭之用。
“先运回家里，再来一趟，争取今日囤够十日的柴薪。”苏瑾擦了擦额头薄汗，沉稳吩咐。
几人齐齐应声，合力背起沉甸甸的柴篓，步履稳健折返小院。来来往往两趟，日上三竿之时，小院墙角的柴垛已然堆得满满当当，干燥结实、分类规整，足够家中安稳支撑一段时日。
正当几人收拾妥当、准备归家歇息之时，远处村道上，一道熟悉的青色身影缓缓走来。
是苏老实。
往日里白日当差，他总要日暮时分才会归家，今日归来得格外早。他身上的捕快青色工装洗得发白，衣角带着奔波的尘土，眉眼间褪去了往日连日的疲惫颓丧，藏着一丝不易察觉的松动与安稳，步伐也比往日沉稳轻快许多。
“爹！”几个孩子见状，连忙出声招呼。
苏老实抬眸看见一众儿女勤恳拾柴、柴薪满垛的模样，眼底涌上满满的欣慰，连日压在心头的愁苦郁结，悄然散去不少。他快步走入院中，放下肩头的差役布袋，看向妻儿的目光温柔又愧疚。
“今日县衙结算月俸，无事我便提早归家了。”
一句话落下，林秀莲原本收拾柴草的动作骤然一顿，眼底瞬间亮起一抹细碎光亮，带着隐忍多日的期盼与忐忑。
月俸，是如今苏家唯一稳定的进项，是一家人熬过寒冬、稳住生计的唯一指望。
苏老实抬手，从衣襟内侧的贴身布袋里，小心翼翼取出一小块用粗布层层包裹的银两。布包叠得紧实细密，被他贴身藏
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