天一亮，四个人就上了路。
野庙的门板还是歪着。她走出一段，回头看了一眼——那庙缩在晨雾里，像一截烂木头。庙里那一夜，是她这两个月睡得最沉的一觉。她摸了摸怀里，字幅在，银簪在。
包袱她一个人背。杏儿伸手来抢，她没给——两个丫头的肩膀，还压不得这么重。
盘缠的事，她夜里盘过三遍：那一串钱，一小块碎银，四个人省着花，够六七天。六七天往后呢？她没再往下算。算账的人最忌把账算死，账算死了，人先垮了。
她挑小路走。官道宽，走州过县，其实没人验引——可官道上公人眼杂，她们四个，来历一问就露。县尉那一页翻过去了，别处的笔，未必肯翻。
小路不好走，胜在清净。五月的麦茬地渐渐少了，两边的庄稼一天比一天高——高粱、谷子，绿油油地连成片。清早走一趟，露水打湿裤脚。石头娘心疼衣裳，她说，湿就湿，日头一晒就干。
青布包袱里的炊饼早没了，还剩几颗盐渍梅子，一小撮钱。她把梅子数了又数，留着，说解暑气。
头一回挣着钱，是在一座镇子外头。
一辆牛车停在路边，车辕上坐着个老丈，歪着，脸色灰白，额上全是汗。牛在路边啃草，嚼得悠闲。杏儿要绕开走，她站住了。
她过去看了看：老丈还有气，是中暍（yē）。她把老丈挪到树荫下，解开领口，拿水囊里的水蘸湿了布巾，替他擦额角、擦后颈。擦到第三遍，老丈哼了一声，眼皮动了动。
她叫杏儿把盐渍梅子含化了，喂了半颗。老丈缓过来，睁开眼，看了她半晌：“老朽这是在鬼门关前头打了个转？”
“是暑气冲的。”她说，“老人家这是打哪儿来？”
老丈是给镇上米行赶车的，送完粮往回走，日头毒，眼前一黑就栽了。他千恩万谢，摸出几个钱来谢她。她没接：“老人家留着买碗茶喝。”
老丈过意不去，说捎她们一程。牛车慢，可省腿脚。她想了想，应了。粮袋子空着，四个人坐上去，松松的。石头在车上睡了一觉，醒来咯咯笑，伸手去够牛尾巴。
傍晚，老丈在镇口放下她们，到底还是把钱塞给了杏儿：“给丫头们买炊饼吃。”杏儿攥着那几个钱看她，她点了点头。
那几个钱收进钱袋的时候，她手顿了一下——这是她头一回，靠自己的手艺挣着钱。不算抄书，不算卖药膳，是她这双手，直接从阎王手里换回来的。
晚上投宿，她破例要了一碗热汤面，四个人分着喝了。石头娘喝得慢，喝一口，看她一眼，像要把她的脸记下来。
六月里，石头病了一场。
先是夜里发热，又吐又泻，小脸烧得通红。石头娘吓得直哭，抱着就要往大路上跑。她拦住：“这前后三十里没有镇店，你往哪儿找？”接过来摸了摸额头，看了舌苔——路上贪凉，喝了生水，暑湿打了肚子。
她让杏儿去沟边挖马齿苋，自己寻了几棵车前草，洗净借灶煎了；药晾到温热，拿布巾蘸着往石头嘴里抿。
杏儿蹲在旁边看：“小娘子，你咋知道这草能治病？”
“这个叫车前草，利水。”她说，“那个马齿苋，止痢。你记着——掐断有白浆的，多半能败毒。”
杏儿认真地点头，嘴里跟着念：“车前草，利水……马齿苋，止痢……”
后半夜，石头退了热。石头娘“扑通”一声又跪下，她一把扶住：“嫂子，地上凉。”
“恩人，”石头娘哑着嗓子，“俺这辈子，不知道怎么还你。”
“还什么。”她说，“把孩子养好，比什么都强。”
这话她说过一回，在野庙里。再说一回，石头娘的泪就下来了。
石头病好了，她们在一座镇子上歇了两日。她拿晒干的草药去药铺卖——路上采的，够称一包。药铺伙计称了，给了几十文。她数了两遍，收好。
这是第二笔。不是谁谢她，是她拿东西换的，换得踏实。
杏儿认药认上了瘾，走一路，问一路。她也不藏，认识的都说，不认识的就说“这个我不认得，别乱用”。杏儿脑子慢，一样草要问三遍才记住，可记住了就忘不掉。
“记性不好不怕，”她说，“怕的是记错了还当自己记得对。你每认一样，先问问自己：真是它么？不是像它么？”
杏儿眨眨眼，似懂非懂，又点了点头。她看着杏儿的侧脸，心想：这丫头，带回汴京去，烧火看店，是块料。
遇着那个书生，是在六月末的一个镇口。
镇口有棵大槐树，树下围着一圈人。一个年轻书生被两个公人模样的汉子拦着，地上摊着一卷纸。书生脸涨得通红，声音发颤：“这契书是假的！家父生前从不曾……”
“假不假的，你说了不算。”为首那个汉子叼着草茎，慢悠悠的，“你爹欠了衙门的青苗钱，人没了，账不能没。你是他儿子，这账就该你认。今日不把账认了，就跟俺们上县衙走一趟。
书生是进京赶考的，路过此地被扣住。他父亲去年没的，临终前家里已穷得叮当响，哪来的青苗钱？他越辩，围观的人越缩脖子——没人接话，也没人走。
她站在人堆外头，看了一会儿，往前挤了挤。
契书上，白纸黑字，写着借青苗钱若干，落款是去年春。她抄过书，认得字，也认得纸墨。那花押是印上去的，颜色发乌，跟正文的墨色不一样；印泥洇在日期上头，也太匀了——新印的。
她张了张嘴，又闭上了。
她一个过路的丫头片子，站出来说“这契是假的”，谁信？公人一句话就能把她按倒：你是他什么人？她不怕公人，她怕的是——她站出来，救不了书生，还把杏儿她们搭进去。她们四个，是来历经不起一句盘问的人。
她退了出去。
那天夜里，她躺在宿处的草铺上，翻来覆去睡不着。她想起书生涨红的脸，想起那圈缩着脖子的看客，想起那方洇得太匀的印泥。她翻了个身，对自己说：你救不了所有人。你连自己都是刚从火坑里爬出来的。
可她又想：那个书生，明早就要被送进县衙了罢？他那卷纸，经了县衙的案，还翻得过来么？
后半夜她坐起来，把白天的事，一笔一笔记下了。记的不是仇，是账——这世道的账。她从前在汴京抄书，只见过纸上的；这一路，她见着活的了。
隔了两日，她在一座桥头，又见了那书生。
书生没进县衙——被个过路的客商救了。客商跑南货，常年走这条路，认得那镇上的里正，出面说合，又替他补了几个钱，把那纸假契揭了过去。书生谢过客商，一抬头，看见了她。
“小娘子。”书生拱手，“敢问前路往北，是许州么？”
“是许州。”她说，“一直往北，就到了府城。”
书生道了谢，走出几步，又折回来，从书箱里抽出一把油纸伞，递给她：“小娘子衣裳都湿着，路上怕还有雨。小生身无长物，这个，权当谢那日小娘子在槐树下，替小生看了那纸契。”
她一愣：“我什么也没做。”
“看见了，就是做了。”书生把伞塞进她手里，转身走了。走出去老远，又回头喊了一句，“小娘子，那印泥——小生也看出来了！”
她攥着那把伞，在桥头站了好一会儿。伞是旧的，伞骨却结实。她忽然觉得，这世道，好像也不全是她昨夜想的那样。
伞她收下了，放在包袱最上头。后来一路，真遇上两场雨，都叫它挡了。
七月里最热的那几天，她们宿在一座大些的镇上。
镇上有一家药铺，铺里请的大夫，她隔窗见过一回。有个妇人抱着孩子来看病，说孩子咳了几日了。那大夫连脉都没搭，问两句就开了方。她听着那方子，眉头皱了一下——那孩子脸憋得通红，唇干舌燥，分明是热证，方子里却还有温药。这是要把火往大里烧。
她到底没进去。那不是她的铺子。她只是个过路的。
第二日，那妇人又来了，说孩子吃了药，咳得更凶，烧得更高。大夫说，再加两味。她站在对街，看着妇人千恩万谢地抱着孩子出来，心里像堵着一团湿棉花。
那天后半晌，她在镇口井台边等着了那妇人。她蹲下来看了看孩子——果然，热更重了。
“大嫂，”她说，“我略懂些药理。那药，先停一停。”
妇人狐疑地看着她——一个半大丫头，说懂药理？她不多话，看了舌苔，问了问大便，心里有了数。她让妇人等着，自己跑到镇外，寻了几样清热的草药，借了户人家的灶，煎了一碗。
“这个，先喝一剂。明日要是还咳，你再来这里寻我。”
妇人将信将疑地接过去。她转身走了，没留名字。
第三日没见着那妇人，心里一沉。第四日清早正收拾要走，镇口有人喊她——是那妇人，抱着孩子追了一路，见了她就跪：“恩人！孩子好了！”
她扶起妇人，看了一眼那孩子——小脸红润，正咂着手指头冲她笑。她这口气，才算是吐匀了。
妇人摸出十几个钱塞给她，她推不过，收了。
杏儿在旁边看着，小声说：“小娘子，你真好。”
她没应声。她想的是另一件事：那大夫明日还会开那样的方子么？她不知道。她只知道，她抢了他一桩买卖，也点了他一回。
暑气最盛的时候，她们停在一座大镇里歇伏。
镇子大，人杂，消息也多。茶棚里，她要了两碗粗茶，四个人坐在角落里歇脚。隔壁桌上，几个赶脚的汉子正闲磕牙，声音大，不用竖耳朵也听得见。
“……你走南边那条道，没绕两步去看看繁城的受禅台？”
“受禅台？那有什么看头？一个土台子。”
“你懂什么。那是汉家天子把江山让给曹家的地方！台上立着碑，文章是绝的，字是绝的，刻也是绝的，人称三绝碑。”
“让？”那汉子嗤了一声，“自古哪有白让的江山。说是让，刀架在脖子上，不让试试？”
她端着茶碗，手停了一下。
受禅台。她抄过书，见过这个名目。汉家的天子，在繁阳筑了座台子，把江山让给了曹家。书上写得体面：三让三辞，群臣劝进。可书上也写了，那会儿，天下早就姓曹了——台子底下的兵，也是曹家的。
让是让了。是情愿的，还是没法子的？书里没写。书里只写，那台子后来荒了，土堆上长满了草。
她喝了口粗茶，有点苦。她想：有些账，写在书上是干净的；账本子底下的东西，书上不写。可这世道，偏偏是账本子底下的东西在当家。
她没把这话说出来。她只是个过路的丫头片子，在茶棚里歇脚，听人闲话。可她把这笔账，又记下了。
歇伏歇到第七日，杏儿先坐不住了。她说再等等——这天色闷得不像话，怕是要落雨。果然，当夜一场透雨，暑气消了大半。
雨后的官道好走。出镇不远，她在一座破庙的廊下，遇见个老汉。
老汉五十来岁，一条腿瘸着，坐在廊下揉膝盖，疼得龇牙咧嘴。旁边停着一辆骡车，车上捆着几口箱子，一个年轻后生正急得团团转。
“老叔，这货明儿就得送到许州，您这腿……”
“送，送。”老汉咬着牙，“我跑了三十年长路，没误过一单。今儿就是爬，也给你爬到许州。”
她打廊下过，停了一下。老汉那膝盖肿得发亮——是陈年的寒湿，遇上这场雨，发了。
“老丈，”她开口，“你这腿，是旧伤罢？受过寒？”
老汉抬眼打量她：一个半大丫头，背着包袱，风尘仆仆。“丫头还懂这个？”
“略懂。”她说，“你这膝盖，再揉下去，明儿连车都上不去。”
老汉不信，嗤了一声。她也不恼，蹲下来，按了按他膝弯几处。老汉“嘶”了一声，腿一哆嗦。
“是这儿罢？”她说，“陈年的寒，窝在骨缝里了。光揉没用，得先把寒拔出来。”
她从袖子里抽出银簪。老汉眼皮一跳：“你要做什么？”
“放一点血。”她说，“你信我，就试一试；不信，我这就走。”
老汉看着那根簪子，又看了看她，半晌，把腿一伸：“来！我走南闯北，什么没见过，还怕你个丫头一根簪子？”
她用簪尖在膝弯处挑了两下，挤出几滴黑血，拿布巾蘸酒擦了擦——那酒是问茶棚买的，最便宜的高粱烧。擦完，从包袱里摸出几片晒干的草药，嚼碎了敷上，拿布条缠好。
“今晚别沾水。”她说，“明早还肿，你再来寻我；不肿了，只管走你的。”
第二日一早，她还没起身，就听见外头有人喊：“丫头！丫头！”——是那老汉，站在门口，腿上的肿消了大半，高兴得像个孩子：“神了！我这腿，三年没这么轻快过！”
他非要谢她，她说什么也不要。老汉没法子，从车上摸出一包干粮塞给她，又问：“丫头往哪儿去？”
“北边，许州。”
“许州？正好顺路！”老汉一拍大腿，“上车！你治了我的腿，我送你到许州，两清！”
她想了想，应了。骡车不快，可省腿脚，还能搭着杏儿和石头娘。
路上，老汉话多，天南地北地聊。聊他年轻时替行商押货，从汴京到广州，一条道走成家里炕头；聊哪段路不太平，哪座山有强人；聊这世道——如今跑长路不比从前，从前是防贼，如今是防官。贼要钱，官也要钱；贼只要钱，官还一要一个准。
“老丈，”她问，“您走南闯北，可听说过嵩山？”
“嵩山？”老汉来了精神，“那怎么能没去过！少室山、太室山，少林寺就在少室山脚下。寺里的和尚，听说有会拳脚的——”他吹了一通，又压低声音，“丫头，你去嵩山做什么？”
“寻个人。”她说，“一个和尚。”
“寻和尚？”老汉笑了，“嵩山上的和尚，没有一千也有八百。你寻哪个？”
“慧明。”她说，“大相国寺的苦禅师父说，他若是还在，会帮我。”
老汉咂了咂嘴：“这我可没听说过。少林寺的和尚，明字辈的倒有几位……丫头，你寻他做什么？”
“有个疑惑，”她说，“解不开。”
老汉看了她一眼，没再问。走了半日，快近许州了，他才又开口：“丫头，老话说，药医不死病。你那疑惑要是药医不好——兴许，还真该去问问和尚。”
她没应声，心里却把那句话记下了。
离许州还有半日路程，她们在一处道旁茶棚歇脚，遇着个游方道人。
道人四十来岁，一领半旧的青布道袍，头上挽着髻，背着个褡裢。他在茶棚里一坐，开口就是访道的话头——说自己在终南山住过，见过“真人”，说修行到了，定中能见光见神，说长生丹药，说超脱生死。一棚的人都听住了，有汉子问：“道长，那丹成了，真能长生？”
道人捋着须，笑而不答，高深莫测。半晌才说：“贫道离那一步，还差些火候。不过——”他看了看天色，“贫道观这位施主面有晦气，可要贫道替你看一看？”
她坐在角落
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