腊日的夜风卷着寒意，裴氏左等右等不见夏翀回府，心头那份从宫里带出来的不安愈发深重，索性拢了披风出门去迎。
远远便见自家黑漆大门前，一道穿着官袍的身影孤零零杵在风里，像棵被霜打蔫了的枯树。
“老爷？”裴氏快步上前，“站在这风口里发什么愣——”
话音戛然而止。
她看见了那三口半人高的樟木箱，更看见了箱盖大开后，满得几乎要溢出来的、沉沉的金色。
灯笼昏黄的光流淌在那些冷硬规整的棱面上，折射出令人心悸的、过于饱满的光泽。那不是富贵，是能把人活活压死的重量。
“诶呀！”裴氏捂住嘴，惊骇地后退半步，声音都变了调，“这、这是哪来的？！”
夏翀没回头，也没应声。他仍维持着那个僵硬的姿势，抱着脑袋蹲在箱子前，官袍下摆在风里瑟瑟地抖。
那双平日里总是温吞含笑的眼里，此刻空茫茫的，映着一片晃动的、刺眼的金。
“你倒是说话啊！”裴氏急得去扯他袖子，指尖触到他冰凉的腕骨，心直往下沉——这绝不是好来路的东西。
恰是腊日，宵市将开。远处隐隐传来人声与鼓乐，是“逐夜鬼”的游街队伍开始聚集。
长街上人影渐稠，灯笼的光晕在青石板路上拖出一道道流动的暖色。
已有零星路人朝这边投来好奇的目光。
裴氏一个激灵，猛地合上箱盖。“啪、啪、啪”三声闷响，隔绝了那灼人的光。
她压着嗓子急唤身后跟着的仆役：“快！都愣着做什么？把箱子抬进府里去！”
“——不能动！”
一直沉默的夏翀骤然弹起来，声音嘶哑得厉害。他张开手臂，几乎是扑过去挡在箱子前，动作大得带起一阵冷风。“谁也不许碰！”
他转向裴氏，眼白里拉满血丝：“现在什么时辰了？”
“戌、戌时六刻了。”
“宫门下钥了……”夏翀喃喃，肩背肉眼可见地垮了一瞬，“面圣……来不及了。”
他猛地抬头，眼底骤然迸出一丝孤注一掷的光：“去大理寺！”他对缩在一旁的管家吼道，“你现在就去大理寺衙门报案！”
老管家慌慌张张应了声，转身就跑。
“等等！”夏翀又急急喊住，夜风灌进他喉咙，呛得他咳嗽两声，将身上的官牌扔给管家，“不……别去衙门。你去大理寺卿向大人的府上，就说我夏翀有十万火急之事，务必请他亲自带人过来！”
裴氏见他脸色青白交加，忙将带来的厚斗篷披在他肩上，声音放软了劝：“老爷，这是风口，仔细冻着。咱们……先进府里等吧？”
“不能进府！”夏翀一把攥紧斗篷边缘，指节绷得发白，声音却异常坚决，“这东西，今夜绝不能踏进我家门槛一步！”
他惶急的目光扫过街面，倏地定住——斜对面，禁军统领赵羯府邸的门匾，在灯笼光里清晰可辨。
像是抓住了救命稻草，夏翀裹紧斗篷，几乎是一溜小跑着冲过街道。站定在赵府那对威严的石狮前，他深吸口气，对闻声开门的门房拱手，语气竭力维持平稳：
“劳烦通禀，翰林院夏翀，有急事求见赵统领。”
门房见他官袍整齐，神色虽仓皇却非歹人，客气地一揖：“夏大人稍候。”
不多时，赵羯便大步流星地出来了。他一身家常靛蓝绸衫，未着铠甲，眉宇间却仍带着武人特有的利落劲儿。“夏老大人？”
他有些意外，旋即爽朗一笑，“稀客啊！快请进——”
“不敢叨扰。”夏翀连连摆手，脸上因急切和羞愧泛起一层薄红，“实有不得已之事，想请赵统领……移步寒舍门前一看。”
赵羯见他神色凝重，不似寻常寒暄，便收了笑意，点头：“好。”
待二人走回夏府门前，赵羯的目光落在那三口紧闭的樟木箱上，眉头微蹙。夏翀深吸一口气，上前，再次掀开了箱盖。
刹那间，金光流泻。
赵羯瞳孔骤缩，脸上的轻松瞬间褪尽，化为一片沉冷的肃然。他缓缓转向夏翀，声音压低了，却字字清晰：“老大人，要赵某如何做？”
夏翀深深一揖到底：“不敢劳动统领。只求您……在此处站上一站。明日若需面圣陈情，万望统领能为夏某今日之境况，做个见证。”
赵羯瞬间了然。他看着眼前这位头发花白、官袍被风吹得凌乱的老翰林，眼底掠过一丝不易察觉的赞许——这是把自己和赃物一同摆在明处，以最笨拙也最干净的方式，自证清白。
“夏大人思虑周全。”赵羯抱拳，沉声道，“赵某义不容辞。”
两人便这般一左一右，如同两尊门神，默然立于那三箱夺目的金子旁。夜风愈寒，远处逐夜的鼓点隐隐传来，衬得此间愈发寂静紧绷。
一炷香后，管家独自气喘吁吁地跑回，身后空无一人。
“老爷……”他抹了把汗，喘着气道，“大理寺衙门……今日腊日，人都上街维持秩序去了，只剩几个值守的吏目，做不得主！”
“向大人呢？向府可去了？”
“去了！向府的人说，向大人今日休沐，身子不适，早早便歇下了，实在……不便见客。”
夏翀听完，一直微微佝偻的脊背，反而缓缓挺直了些。灯笼的光将他眼底那最后一丝惶惑照得清晰，随即沉淀为一片冰冷的了然。
他明白了。这不是寻常的贿赂，这是一场针对他“阅卷官”身份的精准狙击——
这三箱金子不是财富，是枷锁，是火炭。只要今夜它们与“夏府”产生任何实质关联，明日，弹劾他“受贿鬻题”的奏章便会雪片般飞向御案。
届时，纵使皇帝信他，为了平息士林舆论，也必得重罚。
“我去向府！便是闯，也要把向大人‘请’来！”赵羯眉峰一拧，转身便要走。此事必须立刻移送有司，绝不能在此过夜。
“——赵统领留步！”
夏翀的声音却平静下来，那是一种破釜沉舟后的奇异镇定。他先吩咐管家：“去，到御史府，请宋方程宋大人速来。”
言罢，他转向赵羯，再次郑重拱手，夜风吹起他花白的鬓发：“会试在即，夏某身负皇恩，为主阅卷，不敢有丝毫行差踏错，玷污科场清名。如今事急从权，不得不将这丑事摊于光天化日之下，以证清白。些许颜
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