周遭的空气一时安静，曾如意不曾抬头，常霄则看着近在咫尺的小哥儿的头顶，发现了自己所赠的那支木簪正好端端地簪在发间。
温润的木质与柔软的发丝交相映衬，让他想到一句俗语：头发软的人心也软。
怀中的身躯散发着暖意，但却太过瘦弱单薄。
隔着两层衣裳，常霄能摸到曾如意后背凸起的骨头。
按理说此时他该松手了，不知为何，却任由自己定在原地。
来自头顶的注视似有实质，曾如意大气不敢出，偏偏这时一缕风吹过，扰得鼻子有点痒，他控制不住，抬手捂住口鼻打了个巨大的喷嚏。
“阿嚏！”
曾如意：……
他把头垂得更低，悄悄吸了下鼻子。
常霄忍住笑意，他见怀中人窘得耳朵都通红了，本就面皮薄，再这么下去还不知要怎样。
又想到自己从外面回来，一身尘土加汗味，纵是有什么心思，这会儿也全然消散了。
“我去把外衣换下来，早点洗了，明天还要穿。”
他找了个合适的理由，好让这场景不显得太过奇怪。
曾如意也带着几分慌乱地整了整袖子，表示自己要去灶屋做饭。
他胸口微微起伏，又被抬手按住，仿佛这样便可以隔着皮肉抑住心跳。
两人就此分开，原地只余地上被踩乱的字迹，以及滴落的点点水痕。
——
月落日升，又是新的一天。
常霄和曾如意如常起床洗漱，如同昨日傍晚的小插曲从未发生。
而常霄特地晚走了小半个时辰，当村里各家飘起炊烟，算着里正家应当吃完早食时，他拿起两本用布包好的书，裹了一包盐，外加两只虫儿笼，带着曾如意上门拜访。
“来就来，带什么东西，这我不能收。”
里正儿孙满堂，早就不需亲自下地劳作，常霄去时他正带着两个孙儿在院子里逗小狗。
见常霄带了礼来，一个劲摆手。
“你进点货做买卖不容易，一天下来才纯挣几个钱，这些东西给我，昨天你就算是白忙活了。要说谢，之前不是已经谢过了。”
“不是一码事。”
常霄摆弄两下虫儿笼，很快把两个刚赶上大腿高的小娃娃吸引过来，一个小子，一个哥儿，都养得白净胖乎。
“拿去玩吧。”
上次来时他就注意到，里正家有两个年纪尚小的孙儿，另通过刘大所言，得知里正的长孙想走科举一路，一直在外村的村塾里念书。
见里正一脸不赞成，他笑道：“小玩意罢了，给孩子的。”
书还揣在怀里，暂且没拿出来。
另一边，曾如意也把盐包塞到出来待客的里正娘子手里。
里正左看右看，请他俩屋里坐。
“一大早来，可是遇见了什么难处？咱们一个村子里的人，往上数两辈都是亲戚，我姓耿，你要不嫌弃，就喊我一声叔，我认你作个侄，来这里只当在自家，有什么就说。”
“那我就厚颜改口了。”
常霄笑道：“耿叔。”
他又看向里正娘子，后者爽快道：“我姓曲。”
“曲婶。”
“欸！我就爱听这个！”
里正娘子率先应声，看看曾如意道：“你们坐着，我去喊老四夫郎来陪客。”
曾如意不能说话，只好一直微笑，目光跟着眼前人的动作走，方才给他端茶时也是马上站起来接，生怕人家觉得他没礼貌。
曲大娘子走后，耿里正看着曾如意道：“老四夫郎和你岁数差不多，性子也活泼，以后你在家若是有空闲，就来这处寻他，你俩多走动。”
曾如意点点头。
常霄听罢，顺势接过话茬。
“不瞒耿叔，今日我带着如意来，正是为了此事。”
昨日他换完衣裳，仍旧坚持去了院外查看，但院外一圈杂草丛生，留不下脚印，土墙四周也没有攀爬痕迹。
想来也是因为那边茅草屋很少住人，土墙修得矮，来个高大的汉子，压根不需要爬上墙头就能看清内里情况。
意识到这点，他更加无法放松。
想了一夜，想出一个解决办法，早上和曾如意简单商量后就来办了。
前因后果讲罢，耿里正眉头已是皱得能夹苍蝇。
试问哪个村子里没有几颗坏汤的老鼠屎，他脑海里登时就蹦出至少两个人来，都是浪荡的混账东西，不是头一回惹事。
虑及小两口没抓人现行，他也没直接提人名，免得没麻烦也惹出麻烦。
常霄见里正目光闪烁，就知对方多半是心里有数，曾如意没吃亏是万幸，真等事情发生再补救可就晚了。
这年头莫说女子哥儿真的被汉子欺负，就是没真的成什么事，单纯教人瞧见汉子从孤身守家的哥儿院里出来，就足够被唾沫星子淹死了。
他做货郎注定日复一日早出晚归，曾如意既有可能被人盯上，在抓到人之前不适合单独在家。
整个寨子村，没有地方比里正家更安全。
而现今里正一家念在他这个书生郎的出身上，还是肯给几分薄面的。
“我在外奔波，实是挂心，思来想去也没想出什么好办法，这才来向耿叔讨个主意。”
他叹口气，又像突然想起什么似的，从前襟里掏出书本，打开包裹递上。
“光说这个，险些倒忘了另一桩正事，耿叔，这是我原先在县城学塾求学时用过的两册书，均是夫子要求学生们必读的，还将历年州试考过的内容标注出来，要我们反复记诵。”
耿里正一听，连接过来的动作与呼吸都放轻了。
在村户人家眼里，书可是顶顶金贵的东西！
常霄犹在继续道： “昨天在家收拾东西，恰好翻出来，遂和如意商量着，字纸金贵，白白放在那里，时间久了恐遭虫蛀，不妨转赠用得上的人。听闻耿家小郎君天资聪颖，一心向学，已是到了能赴州试的年岁了，不知可否用得上这两册书？”
那可太用得上了！
耿里正暗暗抽一口气。
县
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