二人追上信客。
信客名唤赵虎，靠着和驿丞有姻亲，时常将外地举子的家信夹在驿站快报中，一同送出城去，他趁机收些跑脚费。
据他所说，三月初十酉时，高期确实找过他，寄出一封家信。
那赵虎是个标准的混痞，唐橘素知这等人的脾性，对他所说的半信半疑。
任知宜心中一动，“确定是酉时？”
“这时间有何不妥？”唐橘问道。
任知宜将贡士院举子说的告诉她，众多举子都说高期酉时在亭中饮酒，为何赵虎却说高期与他在一起。
“他身上可带酒气？”
“没有！”
“赵虎！”唐橘厉声喝道，长剑出鞘，搁于颈前，“又给姑奶奶放屁？”
“没！绝对没有！”赵虎梗着脖子，急得脸色通红，指天起誓道：“他来的那日，正是我爹大寿，我吃了寿宴之后去的驿站，我倒是一身酒气，还被那高期嫌弃了。”
他见二人仍疑心，又继续道，“他还说要去修补砚台，让我推荐家书坊，你们若不信，就去前街那家问问，看我有没有说谎。”
任知宜和唐橘相视一眼。
砚台之事，她们只字未提。这么看，赵虎的话倒是有几分可信。
任知宜沉思半晌，问道：“那封信你看过吗？”
赵虎道：“虽未看过，但是高期一直催促我尽快送出，说是家中接到贡士被废的消息必定心急如焚，看了这封信，他们就能安心了。”
特意写信让家人安心，高期又怎么会自尽！
唐橘收剑，慢慢悠悠道：“赵虎，实话跟你说，高期死了。你须得去大理寺公堂上将你刚才说的再说一遍。”
“他死了？”赵虎惊得一哆嗦，目瞪口呆地连连摆手，“我不去公堂！刚才那些都是胡说的，我什么都不知道！”
唐橘拎起赵虎的衣领，露出几分凶相，“你是高期死前见过的最后一个人，嫌疑最大。你若非不说，也不是不行。”
“高期这个狗杂碎！”赵虎面色惨白，啐声道：“平日里抠抠搜搜，就没让我赚到几分银钱，死了也给我惹这么大麻烦。”
“高期很吝啬？”任知宜突然问道。
“可不是嘛！”赵虎骂骂咧咧，“若不是瞧他是个举人，谁愿意赚那么少，帮他送信。”
不多久，大理寺的人押了赵虎回去。
唐橘带着任知宜去到马市。
“按照惯例，驿站每月十一日会发出官府邸报公文，按脚程，我们快马去追，应该能追回那封信。”
卖马人为她们挑了匹黑马，鼻肥口红，双眼发亮。
唐橘拍了拍饱满的马腹，很是满意，“这匹精壮，送给你。”
瞥了一眼高厚的腰墩，粗壮的马蹄子，任知宜忙不迭后退两步，面带难色，“我不会骑马。”
她自幼有畏高之症，上树，骑马都不行，一上去高处便两眼发黑，双腿战战，上一次去太子的别院翻墙，全凭一股意气撑着，下来时腿都软了。
“罢了！”唐橘眉头一蹙，“我一人去追。你去寻书坊问高期的行踪，再转告林大人先别开堂审案，最迟三日，我定赶回。”
“好！”任知宜道。
唐橘利落地跳上马，缰绳勒在手中，冲着任知宜飒飒一笑，“等我回来！”
————
三四月的天，变得极快。
前一夜落下小雨，今日晌午刚过，便见天光大照，草木微萌。
大理寺卿林居正跪于乾元殿外，等着谒见陛下，面圣告罪。
圣令言明，限七日内将科举舞弊结案，本是一十三人的舞弊之罪，却堪堪少了一人。
肖显秀死前，对其他人舞弊之举供认不讳，唯独不提钟黎，像是铁了心要保钟家父子。
林居正本想与他再周旋两日，没料到人却突然身死狱中，缺了他的证词，便无法定钟黎之罪。
皇帝听完，手里把玩着新进的贡品九莲白玉璧，头也不抬道：“算了。”
林居正一怔。
皇帝微抬眼皮，漫不经心道：“朕知卿行事谨慎周全，不过此案的重心乃是解州举子，卿须记住，要立大局而非小节。”
林居正躬身应道。
出来时，乾元殿前的汉白玉阶被明晃晃的日光一照，折射出耀目的光，刺得林居正双眼迷离。
陛下的言外之意，莫说钟黎之罪，竟是连肖显秀之死也是无足轻重。解州一派声名尽丧已成定势，此时朝局不宜再经动荡，他这个大理寺卿要懂得审时度势。
今日早朝，景相荐吏部侍郎袁宏接任礼部尚书一职，太子附议，不日将颁下圣令。
果真是，你方唱罢我登场，案子须尽快了结了。
林居正扯扯嘴角，甩了甩宽大的袍袖，晃晃着出了宫门。
————
驿站前街只两家书坊。
任知宜拿着高期的画像一一查问，两家书坊都说从未见过此人。
她不死心，又将整个前街的酒肆茶楼，杂耍摊贩全部查问一遍，从晌午跑到天黑，直跑得饥肠辘辘，两腿发虚。
随意寻了个面摊，坐下。
带着破口的碗，油腻的面汤，汤上飘着几片菜叶，任知宜顾不得嫌弃卖相，大口吃了起来。
不知道是不是因为饿的时间太久了，几口下去，竟觉得这面是天下至味。
“看姑娘吃的香，我都有些饿了。”
任知宜回头一看，景随发垂披风，衣染微尘，虽然像是几日未及膏沐，却带着几分青衫落拓之意。
此处离大理寺不远，看样子，景随应是刚刚从大理寺出来。
“景公子这么快就出狱了。”
景随笑笑，“有劳姑娘挂心，是林大人明察秋毫。”
他从容地撩起衣角，径直坐在了任知宜的旁边。
“我坐这里，可会打扰姑娘？”
擂鼓当日，任知宜也曾说过同样的话，她学着当日的景随，淡笑道：“公子随意。”
“还未恭喜姑娘升任东宫女史。”
“也恭喜景公子无罪开释。”
二人虚虚一笑，不太真切。
景随直白道：“林大人说，肖显秀所中之毒名唤心挠，中此毒者，会在一刻钟之内突然心滞而死，形同胸痹之症。姑娘猜，会是何人给他下了心挠之毒？”
任知宜挑眉，却不答话。
景随不以为意地笑道：“我还听说，三年前，高期曾参加过会试，并与五位举子一同告上礼部。”
竹筷一顿，任知宜缓缓抬眼，眸色一变，“为了何事？”
此时，摊主端面上桌。
景随也不说了，挽起宽袖，好整以瑕地吃起面来。
任知宜深呼一口气，绽出清如芙蕖的笑容，“烦请公子解惑。”
“呵！”景随失笑，“景某已释出诚意，姑娘却还在处处提防于我。”
“我奉太子之命核查高期一案，想要知道案情，理所应当。可是，景公子数次旁敲侧击，意有所指，个中缘由我却一无所知。”
景随吃了口面，眸色淡淡，“我兄长死于会试当日，所以这些年来我一直留意与会试有关的事，不知道这个答案，姑娘是否满意？”
如此直白的坦诚，令任知宜一怔。
她心中掠过一丝歉然，“景公子，抱歉。”
“无妨！”景随不以为意道：“若姑娘肯帮景某一个忙，景某便将所知和盘托出，还会助姑娘一臂之力。”
“何
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