叶勉眼见着要遭，荣南亲王要开始不讲道理了，紧忙抱着肚子嚷饿。
庄珝深吸了一口气，明知叶勉是装的，还是强行把这口气生咽了下去，冲立在墙边的侍童摆了摆手。
因为叶勉刚出过汗，夏内监恐他受风邪，便吩咐将膳菜摆在卧房的外间儿。
落地花罩外人影攒动，十几个侍人端着膳菜鱼贯而入，摆菜安箸。
叶勉翻身跳下床，急急拉着庄珝去用饭。
他方才是演一半，真一半。这一场皇家丧仪，低阶品官们大夜里就去街上候着了，一天里拢共啃了俩素馒头，人早饿完了。
下午读祭文的时候，他都不敢抬眼朝供桌上看，那上头摆着个烤猪头，皮脆肉嫩、油汪汪的，瞧着可忒香了！
叶勉一边读一边吸溜，被口水呛了好几回，阮云笙还以为他是被烟熏的，连连拽着他往后跪。
昭怀太子已经暂安，今晚内外臣工和天下百姓，可释素食荤了。
叶勉傻眼地坐在桌前，满脸不可置信，“咱家的肉呢？”
没有猪头就算了，咋连个猪蹄儿都没有？
公主府厨房今晚上没烹大荤，吃素吃了一个月呢，猛地用了大荤，怕两个主子脾胃克化不动，反要伤身。
“有肉，有肉。”
胡内监急急哄着，将一碗侍童刚吹凉的火腿煨鸽子汤摆在叶勉眼前。
“哥儿先喝口鸽子汤暖暖胃，这汤晌午就上了灶眼儿，肉煨得极酥烂，油腥也撇得干净，最是温补好克化。”
叶勉是个顶好哄的脾气，没有猪头，鸽子也行，高高兴兴地接过汤碗，挑着肉渣吃。
胡内监心疼的心尖儿直颤悠，又给他盛了碗松仁油粥。
这松仁油粥是用松子和核桃仁磨成极细的浆，兑入米中熬成的，再拌上几勺驼乳，里头的油脂比荤肉还滋补些。这一个月来，他每日都要盯着叶勉喝上一碗才放心。
因而国丧这阵子，人人都吃素吃得脸上发绿，唯独叶勉补得小脸红润，气色饱满。
夏内监倒是十分淡然，瞧了一眼叶勉的脸色，知道这是饿着了，不是肚子里油水亏空。
这斋食和斋食也是不同的，外头的人家素斋是菘菜、茄子、萝卜，他们公主府则是正经的罗汉斋，三菇六耳，皆是油浸瓮藏从南昭国运至京城。到了灶头，或是文火吊成高汤，或是挂浆酥炸，哪道菜不比荤肉养人？
“你慢些吃。”
庄珝蹙眉，执箸将蒸鲥鱼的腮边肉夹到叶勉的膳碟中，又道：“往后京里一切白丧仪典，你都不必跟着去了。”
叶勉愣了下，“都不能去啊？”
那可是要得罪人的。
庄珝点头，缓声道：“对，我死了都不能去。”
叶勉：“......”
夏内监听罢险些站不住，这活祖宗！一与叶勉置气，就肆言无忌，连避谶都不知道了！
叶勉刚想回嘴，夏内监紧忙夹了颗鸡茸虾球赛他嘴里，“小少爷尝尝这虾。”
叶勉被打断施法，就听庄珝又说，“宫里的旨意也是如此，宫妃和皇子的谕令你通通不必理睬，后面自有我去料理，便是圣旨召你入宫，你也得先知会我一声，再和他们走。”
叶勉前些日子给他惹了麻烦，还怪不好意思的，连连点头答应。
庄珝见他听话，唇角微微一弯，也不再提这茬，转而与他商量起正经事来。
“昭怀太子奉安礼成，朝廷不日便要册立新储，你若是愿意，后面就去东宫。”
叶勉十分惊讶，“你愿意让我去？”
庄珝听他这样问，反而有些不解，“怎么了？为什么不愿意你去？”
“你这些日子在宫里，不是天天都和三皇子吵架吗？”
叶勉奇怪，这可不是庄珝的酸脾气。
庄珝正了神色，看着他认真道：“这是两码事，你既已打定主意日后入朝为仕，博个前程，去哪里都不如去东宫。”
他家勉勉看着爱笑爱闹，整天乐乐呵呵的，实则骨子里心气儿极高，科举苦读那几年，不说头悬梁锥刺股，也相去不远了。
起初他动了科举的念头，确实是因为不甘落于他与叶璟之后，心里头憋了一股劲。
可随着年岁增长，名师日日与他讲政，他心头那股浮躁便渐渐褪去了，每天空暇，都兴致勃勃地拉着他“论策”，一心盼着出仕做官后，能为民立命，为苍生谋福。
如果依庄珝自己的私愿，自然是喜欢叶勉读完书就安生待在他身边，二人朝夕相守，只谈风月，闲适一生。
可叶勉既然有这份志向，庄珝也不想拦着他。
在他想来，两人既已在一处，叶勉就该比从前活得更加舒展、自在，更能随心而行，而不是为了他束手束脚，把自己活窄了。
庄珝看着叶勉，心下替他十分可惜。
皇舅舅早已决意将叶璟推向宰辅，圣眷以极。为了能早日把他提去高位，又不叫叶家成为众矢之的，连叶侍郎的升迁都给压了下去，短时间内，他绝不可能亲手提拔叶勉。
所以，就算没出太子早薨这档子事，庄珝也是打算过上一年半载，就打点一番将他送去东宫。
叶勉若想早日出头，下一代帝王身侧，无疑是最好的晋身之阶。
他的勉勉，明明资质半点不比叶璟差，凭什么要一辈子屈居他哥身后？
庄珝耐心和叶勉解释，“三皇子是自家亲戚，日后打点起来也容易。你在他宫里，有他看顾着，我也能放心些。省的我一眼照看不到，连礼部那起子没名没姓的末流小官，都能给你派些折腾人的苦差。”
叶勉点头，庄珝和家里长辈都属意他进东宫，他自然也没意见。
在哪里上班不是上？如今他也摸出了些门道，衙署里那些小领导们，可比大领导还难伺候呐！
不过叶勉也隐约察觉到，他们推他去未来储君身旁，背后的原因，还藏着一半没同他讲。
他哥头一日猜出他要去东宫时，和父亲二人的态度都十分犹疑，有些拿不定主意。
谁想只隔了两日，两人态度陡然逆转，铁了心要送他去。
他娘那边更是奇怪，素来他娘是最厌恶他与皇子们打交道的，连偶尔六皇子和七皇子约他出去喝酒吃茶，他娘都十分不乐意。
可前几日，她却时不时催问他爹，太子的册立诏书怎么还没下来？瞧那架势，比皇后还心急几分。
叶勉本想等见到庄珝，他会把那几日到底发生了什么事，原原本本告诉他，谁知庄珝竟也不肯提。
叶勉不想他们为难，索性就不问了。
庄珝确实瞒了一些事没与他说。
读书人做官，多为高封利禄，难得勉勉一腔赤子之心，志在泽民。他怕他太早知道朝廷那些污糟事，会坏了他这份心气。
一夜雷声隆隆，大雨滂沱。
第二日一早，推窗竟见碧空如洗，天幕澄净清透如青玉。盘桓京城的沙霾被涤荡一空，往日呛人的土腥气也散得干干净净，唯有草木的清冽气息萦绕鼻尖。
叶勉扒在窗口上，手心朝上，接着琉璃瓦上滴下来的水珠子。
庄珝催他，“快些来用早膳，上完课，我带你去京郊的庄子上住一晚。”
昭怀太子丧仪礼毕，朝廷体恤臣工连日劳顿，特准休假一日。
“来了来了！”叶勉转头应声。
府内教授庄珝的先生，皆是江南请来的名士，叶勉眼馋许久了，早便打定主意，考完科举就蹭他的课听听。
俩人用完膳，携手去了前院的萃文轩。
侍讲先生李哲庸早候在门侧，听到院门外有了动静，整理衣冠，垂首恭立。
庄珝带着叶勉进来后，李哲庸迎上前两步，躬身长揖，“请王爷安。”
庄珝点头，又抬手虚扶了下，便算全了礼。
“这是叶勉。”
俩人在书房里落座后，庄珝也只提了名字，并未多说其他。
叶勉起身一礼，李哲庸不敢怠慢，紧忙躬身还礼。
他们只是公主府延请的侍讲，与荣南亲王并无正式的师生名分，哪里敢摆老师的款儿。
况且这小公子是谁，外人囫囵着影影绰绰，他们这些从江南跟过来，寄附在公主府的，可再清楚不过。
日后怕是全族都要在人家手底下讨生活，李哲庸对着叶勉，比对庄珝还多了些不易察觉的殷勤。
今天要讲授的是《平洲府棠邑县志》与《河间府风桥县志》。
叶勉觉着十分新奇。
李哲庸笑呵呵的和叶勉讲说，“叶四少爷可别小瞧了这县志，一府之志藏着一地兴衰因果，山川河流、关隘、物产，几月易涝，几月易旱，还有当地的姓氏宗族，以何为生，有何传统。只有知晓这些，才能明断在那地方该如何征税，能否征兵，如何推行教化。”
叶勉虚心受教。
“咱们王爷十岁始，便在公主府授习各地县志，因而，虽生于毓秀钟鼎之家，却对民间一府一州，物产民俗，税赋丁口，皆烂熟于心。”
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