最后一朵烟火在夜空中徐徐消散，殿内的热烈气氛却刚被推向顶峰。
丝竹悠扬，数十名水袖盈盈的舞姬如飘舞的云霞般步入大殿中央。她们腰肢纤细，随乐曲翩跹起舞，衣袂交错间，暗香浮动。
然而，在这片令人迷醉的歌舞升平中，太子萧予却如坠冰窟。
钦差南下，皇帝给的敕书可调动当地各级官吏。萧予本以为，舒冉作为通译，多数时候留守在当地州衙，还算安全。但现在情况不同了，他们发现了江家偷运火器的秘密，还拿到了物证送到京城，幕后之人反应过来后一定会不惜一切代价杀他们灭口。
不可再拖延！
趁着所有人的注意力都被大殿中央的舞蹈所吸引，萧予站起身，走上玉阶，来到皇帝的身侧，随即微微倾下身，在皇帝耳畔快速耳语了几句。
高居堂上，天家父子的一举一动又怎会真的无人察觉。
底下那些低头饮酒的宗室朝臣，以及不远处以江贵妃为首的妃嫔们，眼角余光都在悄无声息地留意着这一幕。
萧予看到，在听完自己那短短几句话后，皇帝端着玉杯的手骤然收紧！手背青筋微微凸起。
离得最近的江贵妃眼波微闪，显然也捕捉到了这一幕，她那戴着赤金护甲的纤长手指不自觉蜷缩了一下。
下一瞬，皇帝脸上浮现出温和的笑意，仿佛刚才听到的不过是一桩无关痛痒的闲事。他放下玉杯，微微偏过头，对着一旁的内侍随意吩咐道：“朕去更衣，不必跟来了。”
内侍立刻躬身。
皇帝站起身来，萧予与云青落后半步随侍，一同从侧门离开。
大殿内，丝竹声依旧不绝。
江贵妃目光幽深地盯着皇帝消失的方向。随后，她转过头，不着痕迹地与下方席间端坐的二皇子萧绍对视了一眼。
*
皇帝与萧予来到了殿东侧的暖阁。
“你们在殿外守着。”皇帝屏退了左右的宫人与内侍。
殿门合拢，暖阁内顿时只剩下皇帝、萧予和云青三人。
没有了外人，云青立刻上前一步，单膝跪地，从怀中掏出一个被捂得温热的牛皮纸包裹，双手高高举过头顶，“陛下，太子殿下，这是属下的堂弟云深派人送回来的账册与书信！”
皇帝一把抓过那个牛皮纸包，急促地将其扯开。
他站在案前，就着明亮跳跃的烛火快速地翻阅着，暖阁里一时只有纸张翻动的哗啦声。
萧予站在一旁，清晰地看到皇帝的脸色逐渐变得铁青。愤怒之下，皇帝喉间发出一阵沉闷的喘息，紧接着又抑制不住地剧烈咳嗽起来。
“咳咳……咳咳咳！”
萧予心头一紧，连忙转身走到小几旁，倒了杯温热的茶水递过去，“父皇息怒，先喝口茶润润喉……”
皇帝却直接推开了萧予递茶的手，几滴茶水飞溅而出，一目十行地将最后几封书信匆匆扫完，皇帝将那厚厚的账册和书信狠狠地砸在了御案上！
“砰”的一声闷响。
皇帝双手撑着桌面，双目赤红，咬牙切齿地痛骂了一声：“单单一个澄海卫就能偷走这么多火器，他们这是要造反吗？！”
几息后，他又平复下来，看向太子，低声道，“这亦是个千载难逢的机会，筹谋得当，正可连根拔起……”
暖阁外，廊柱的阴影里。
一黑影正屏息凝神，伏在窗下，当听到里面传出那声带着雷霆之怒的“造反”时，黑影浑身一颤，瞬间惊出了一身冷汗。她死死捂住自己的嘴，连大气都不敢喘一口。
紧接着，她弓起瘦小的身子，蹑手蹑脚地顺着墙根仓皇逃走。
大殿内，轻歌曼舞仍在继续。
没过多久，殿外的寒风随着侧门的开启卷入一丝凉意。在内侍的簇拥下，皇帝与太子一前一后，重新回到了大殿之上。
出人意料的是，两人的面色皆平静如常。
皇帝的嘴角仍挂着离席前那抹温和的笑意，萧予亦是步履从容，神色淡淡。这对天家父子回到玉阶之上重新落座，仿佛方才真的只是离席更衣。
任凭底下的人如何隐晦打量，也无法探出刚才到底发生了什么。
一派热闹祥和的气氛中，除夕晚宴继续推杯换盏地进行下去。
亥时多，殿内的气氛已不如开宴时那般庄重拘谨。皇帝借口不胜酒力，在一众宫人的簇拥下起驾回宫，太子萧予也以尽孝之名，随侍着一同离开。
皇帝储君一走，这场除夕宫宴算是到了尾声。
席间的百官们纷纷起身，三五成群地结伴离席。不过多时，原本热闹的大殿内顿时少了大半的人，显得空旷了许多。
大殿上首，一直端坐着的江贵妃忽然以手支额，身子微微摇晃，显然一副不胜酒力的醉态。她斜倚在扶手上，纤手轻抬，朝着下方席间的二皇子萧绍轻轻招了招手。
萧绍心领神会，立刻放下手中的酒盏，快步走上玉阶，来到江贵妃的身侧，微微倾身，语气中满是关切：“母妃可是哪里不舒服？”
江贵妃微微蹙着柳眉，用带着几分醉意的慵懒嗓音说道：“本宫也有些醉了，皇儿陪本宫到外面走走吧。”
一旁侍奉的丫鬟正欲上前，贵妃却抬手将她挥退，“不必跟上来了，有绍儿伺候本宫就够了。”
丫鬟与周围的宫人连忙垂首退到几步开外。二皇子走上前，伸出手搀扶着江贵妃。
一路散步至无人的亭前，江贵妃早已没了半分醉态，她拉着二皇子步入亭中，脚步仓促，不似平日仪态优雅端庄，额头上的珠翠叮当作响。
“怎么了母妃？”
江贵妃猛地转过来，看向二皇子，殷红的唇瓣颤抖着道：“澄海卫所的火铳，被人发现了。”
萧绍神色一顿，随即环顾了一圈，见四下确实无人，这才不动声色地问道：“母妃莫急，被谁发现了？什么时候的事？二叔父难道不能将此事压下来吗？”
他口中的二叔父，正是江国公的同胞二弟，官拜中军都督府都督佥事的江迁。中军都
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