永宁侯府门前那场“负荆请罪”的闹剧，果不其然，一夜之间传遍了京城的大街小巷。
现如今整个京城中街头巷尾，都在议论着永宁侯府的事儿，许多人纷纷生出许多猜想来，恨不得写成话本子。
更有好事闲人，聚集于茶楼酒肆，散播着各种“笑料”。
“听说了吗？永宁侯府的陆侯爷去崔府门前负荆请罪，要请侯夫人回府，被崔家大公子几鞭子下去，当街抽断了肋骨，现在怕是爬都爬不起来。”
“何止！那外室之前不是还传言偷了正妻的嫁妆？然后永宁侯府出面澄清，这事才不了了之的。”
“哦？还有这事？”
“你不知道了吧？我那二舅的三叔的七大姨家的女婿就在永宁侯府当差，这事儿保管是真的。”
“这会儿，永宁侯府的脸面可算是彻底被踩在地上了。”
“可不是嘛。”
永宁侯陆峥彻底沦为了整个京城的笑柄，连带着永宁侯府的门楣都仿佛蒙上了一层洗不掉的灰。整个永宁侯府除了采买的下人，都闭门不出。
在这种情况，老侯爷回归以后隆重操办的寿宴，便成了侯府挽回颜面的最后一根稻草。尽管陆峥背上的鞭伤还未好利索，尽管永宁侯府现在入不敷出，尽管府中无能人掌管中馈，这场寿宴还是硬着头皮地大操大办了起来。
老侯爷下了死命令。这场寿宴，必须办得风风光光，必须宾客盈门，必须让来客因此“忘记”之前种种“往事”。
松鹤堂内，烛火通明，气氛却压抑得很。
陆峥去了外衣趴在软榻上，柳如烟正在给他小心翼翼换着药，他的脸色却因疼痛而扭曲着。
陆老夫人揉着太阳穴，眼底青黑，短短几日仿佛老了十岁。
老侯爷沉脸坐在上首，手中两颗铁胆转得咯吱作响。
今日崔俪兰“遵旨”回府。她依旧是一身清雅，却如同皓月落入泥潭。可她的出现，本身就像一记无声的耳光，扇在每个侯府主子的脸上，提醒着他们吃过的亏和丢的脸。
“这崔氏，留不得了。”老侯爷声音沙哑，脸上带着沟壑的慈祥纹路，眼底却泛着凶光，“此女心机深沉，手段狠绝，之前是你们看走了眼，再让她在府里待下去，我永宁侯府百年基业怕是要毁于一旦。”
“父亲说的是。”陆峥猛地抬头，牵动背上伤口，疼得他龇牙咧嘴，眼冒怨毒，“他们崔府今日敢当街折辱我，明日就敢算计我侯府，必须尽快除掉她。”
陆老夫人犹犹豫豫开口：“可、宫里淑妃娘娘才下的旨意赏赐，明面上还是要‘以和为贵’，若是这般贸然动手，会不会触怒娘娘，更何况崔府那边也不好交代。”
“妇人之仁！”陆老侯爷厉声打断她，“淑妃娘娘要的无非就是‘体面’，等崔氏‘意外病故’，我们再做出背痛姿态，好生操办后事，给她一个风光大葬，全了他崔家的面子，再把她嫁妆里最不值钱的东西大张旗鼓地‘还’回去堵嘴。你再放出话，为崔氏守一年，世人只会赞我们永宁侯府仁义。”
“崔家？”陆老侯爷一声冷哼，“没有证据，他们不敢拿我们怎么样。”
他浑浊的老眼扫过陆峥：“峥儿，寿宴就是个机会。人多眼杂，出点‘意外’，再正常不过。你背上伤未愈，最多就是‘无力照看’罢了。具体怎么安排，你想清楚，务必干净利落，不能再出任何纰漏。”
陆峥精神一振，忍着痛拱手：“儿子明白！定让那毒妇有来无回。”
“还有你那个外室柳氏。”老侯爷看向一直沉默瑟缩在角落的柳如烟，语气冰冷，“既然怀了我陆家的种，就安分待在院子里养胎，别再出去丢人现眼。这次寿宴，不许她露面。”
柳如烟浑身一颤，指甲深深掐进掌心，低下头，掩去眸中翻涌的不甘与恨意。凭什么？崔俪兰可以风风光光回来，自己却要像阴沟里的老鼠一样躲起来？就因为她出身高贵？
她带着期盼抬眼，看向自己一心托付的良人。陆峥那张曾对她满是怜爱与柔情的脸上，此时此刻却因为沉浸在复仇和谋划毒计而略显狰狞，很显然，他丝毫不在意自己的死活。
这让她心底咯噔一声。
她不知道，这个男人，谁都不爱，只爱他自己和他的前程。
而她，也不过是他棋局上一颗随时可以丢弃的棋子。
柳如烟被陆老侯爷一句“出去”赶出屋外。夜风凛冽，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，身上的冰凉远不如心中的寒意刺骨。她没有立刻离开，而是趁着四周无人，小心翼翼地附耳在门外。
“你也是猪油蒙了心，你那外室出身卑贱身无长物就算了，长相才智都不如崔氏半分，你到底看上她哪里？你若是当初不是被她勾了去而是好生待你那正妻，现在说不定崔府早就是我们的囊中之物了，我怎么就生了你这么个拎不清的废物儿子。”陆老侯爷赶走柳如烟以后就开始教训起陆峥，陆峥被训得不敢吱声只得连连点头。
陆老夫人却在一旁翻起了白眼，暗自腹诽：这就是有其父必有其子。
柳如烟听了一会，一字一句都如同淬毒钢针扎进耳中，直穿心脏。她咬紧下唇，直到血腥味蔓延，才狠狠地无声咬了自己攥紧的拳头一口，疼痛让她清醒，眼中泪光瞬间消散，终是面色平静地离开了。
与此同时，崔俪兰“遵旨”回府的消息，也在侯府下人间悄然传开，激起不同涟漪。
部分从前得过她恩惠、或单纯敬畏她手段的仆役，心中暗喜，觉得这府里日子终于要有点盼头了；更多被陆老夫人、柳如烟收买或本就趋炎附势的，则暗暗交换着不怀好意的眼神，等着看这位“准下堂”夫人如何被进一步磋磨，甚至私下开起了赌局，赌这府里的局势又会如何。
锦兰院中，月色凉如水，洒落一室清冷。
崔俪兰本在更衣，忽闻有异响传来，便披上外衣系好系带要去查看。
崔俪兰吹亮火折子，手持银釭照去，橘黄驱散阴影，屋中角落空无一人。
连日来的劳碌，思虑过重，应该是自己多心了。
回到屏风后，素净中衣系带一根根解开，再将搭在屏风上的干净衣服一件件换上，衣料摩挲出扑簌簌的窸窣声在这夜晚分外清晰。
更漏声慢，室内一灯莹然，院外忽闻鸟鸣一声，方显得万籁俱寂。
崔俪兰换好雪白的干净寝衣，感受着在这暮春的夜晚透着的几分凉，走向床边，彼时月满西楼。
月光如水，照在屋内地面上，崔俪兰踏着这水阶而上。
适逢一阵风吹入，掀开
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