“九妹妹？”萧行止唤了她一声，不见回应，又唤道，“你怎么了？”
沈清妩这才回过神来，再凝神细看时，那高台上空空荡荡，只有一盏灯笼在风里晃的厉害，并不见谁在。
方才那一瞬的对视，恍如大梦了一场。
她垂下眼睫，将面上的惊惶一点一点收尽，方抬起头来：“没什么，风大了些，有些头疼罢了。”
萧行止不疑有他，立刻拉着她到廊下避风。沈清妩重新牵起适才的话头，不露痕迹地引到张家新办的族学上。
萧行止见她言语间满是向往，立刻拍着胸脯打包票。
“妹妹只管放心，我与张伦哥哥自小玩在一处，情分不比寻常。如今我也在他手底下做事，这点子情面他总还要给我的。”
“当真？”沈清妩一双美目亮晶晶的望着他。
萧行止被她这样一盯，只觉得心口发热，浑身的血都涌上了头顶。
少年人急于表功，立刻道：“自然当真，我现在就去寻他！”
沈清妩笑着叫住他，萧行止这才反应，这个时辰张伦大抵睡下了，便搔搔脖子道：“也罢，我明日一早再去找他，保管叫妹妹如愿以偿！”
沈清妩弯起眼睛，福了福身：“那便多谢二哥哥了。”
这一笑，如春冰乍破，萧行止顷刻呆住，半晌回不过神来。
两人又说了一会儿话，萧行止这才从袖中摸出一根簪子来。
那簪子在怀中焐得温热，簪在她鬓边，退后半步细看，萧行止满眼都是欢喜。
碧绿荷花簪，叶子青翠欲滴，衬着她一张芙蓉面，白得欺霜赛雪。一段脖颈从领口里露出来，嫩生生，白腻腻的，像刚剥出的藕。
萧行止喉结乱滚，忍不住凑上前想抱她，沈清妩身子微微一侧便避开了。
手指抵在他胸口，轻轻往前推，含羞带怯道：“二哥哥，我倦了，先回去了。”
指尖隔着衣料传来一点凉意，酥酥痒痒，直钻到心里去，萧行止口干舌燥。
见她红透着半边雪面，扭过头不肯理他，萧行止不敢强求，只能依依不舍的与她话别。
……
沈清妩提裙往回走，转到假山时，脚下忽的一顿。
远处，立着一个人。
檐下羊角灯昏黄，只照见那人半边袍角，沈清妩心头微微一跳。
这般昏暗天色，她却一眼认出了是谁，转身便走。
“过来。”他道。
男人声音不疾不徐，却似丝线缠足，沈清妩心如擂鼓，掌心沁出些许薄汗。
闭了闭眼，压下心头波澜，转身，款步上前，唤了一声：“长兄。”
萧胤淮点了一下头。
男人俊逸面庞被月光照的半明半暗，唇角微扬，声音是惯常的温润：“起来罢。”
沈清妩直身，眼睫低垂，只盯着自己的绣鞋。
“又不敢看我。”他道。
语气里带着一丝似有若无的笑意，像是寻常兄长在同自家妹妹说笑。
沈清妩忙道：“长兄说哪里的话。”说着，缓缓抬起头来，对上他的。
月下灯前，他那双眉眼依旧是平日的模样，细长微垂的眼角，温润含笑的弧度，眉峰舒展，一派霁月光风的气度。
可沈清妩分明看见他眼底深处的漠然，冷浸浸的。
无形的威压沉沉罩下来，压得她肩头发紧，沈清妩错开视线，道：“夜色深了，长兄不回去歇息吗？”
萧胤淮不接她的话，负手，闲闲问道：“这些时日在府中，可还习惯？”
沈清妩不知他为何忽然问起这个，只得恭恭敬敬答道：“习惯的，多谢长兄挂怀。”
“吃的住的，可有人怠慢？”
“没有，一切都好。”
他点了下头，又问：“令仪如何了？”
沈清妩心里觉得古怪极了，萧令仪是他亲妹妹，若担心，亲自去看看便是，何苦来问她？
她垂首回：“精神还不大济，夜里常惊醒，白日里也没什么胃口，不过比起前些日子，好多了。”
萧胤淮道：“那九妹妹替我同令仪说声，叫她好生养着，莫要多思。改日我得空了，再去看她。”
“是，记下了。”沈清妩乖顺回。
“你呢。”他忽近半步，“那日可惊到了。”
沈清妩呼吸微滞，脚下不由自主退了半步，垂下眼帘摇了摇头：“那日我并未看清，未曾惊到。”
“那便好。”他笑了一下。
月华如练，青石甬道两旁花木扶疏，风过处，影影绰绰。
沈清妩垂着眼盯了一会地面，余光瞥见地上两人的影子，被灯光拉得长长的，交叠在一处。
这种姿势太过亲昵，她略感不适，悄悄往旁边挪了半步，影子便从他身下分离。
一声轻笑。
沈清妩知他看到了，脸有些发热，立刻开口请辞，刚挪步，一只靴斜刺里伸出来，稳稳拦在她面前。
沈清妩抬眼。
“阿蝉。”他问，“是哪个蝉。”
沈清妩见一只手掌摊在面前，掌心宽厚，略带薄茧，他道：“写与我看。”
沈清妩不敢不从，迟疑片刻，伸出食指，正要落下，忽听见头顶传来一阵声响。
蝉鸣不休，一声接一声，从檐角的槐树枝叶间漏下来，嘈嘈切切。
沈清妩指节便转了个方向，往上指了指，柔声回：“便是这个蝉。”
萧胤淮看着她，片刻嗯了一声，收了掌心。
目光掠过她乌黑的鬓角，那里斜插着一支荷叶簪，碧莹莹的，水色极好。
他看了一瞬，收回视线，转身离去。
沈清妩立在原处，直到那人的脚步声彻底消失在夜色里，才将胸口那口气缓缓吐出来，心跳归位。
不敢多留，怕再撞上他，特意绕了另一条路，七拐八拐回了自己的园子。
屋里已经掌了灯，青萝迎上来，接过她手中的披风，扶她在妆台前坐下，取了篦子，一下一下替她疏通头发。
篦齿顺着发丝滑下去，带着微微的力道，酥酥麻麻的，沈清妩绷着的情绪也跟着渐渐松弛。
“沈砺那边有消息了吗？”
青萝望着镜中人影，摇了摇头，低声道：“尚未有信来。”又问：“姑娘，可要遣人去催一催？”
“不必。”沈清妩道，“他行事素来稳妥，既无回音，必是不顺，再候几日罢。”
沐浴毕，沈清妩散了青丝，歪在榻上，帘幕低垂，烛火半明半灭。
因心中有事，翻来覆去合不上眼。
她揣摩不透萧胤淮的心意，这几日他既不至，亦不提那夜之事，反叫她悬着一颗心，不上不下。
偏生今夜又在廊下拦住她，问了一些不着边际的话，更叫她心乱如麻。
还有那封信，那样一个把柄，须得寻个时机，取回来才好。
如此思来想去，不觉更漏渐深，倦意袭上来，竟也朦朦胧胧睡去了。
次日一早，校场上尘土飞扬，萧行止与人比试枪法。
他身手本是利落的，今日却屡屡分神，每每侧身回避时，总要腾出一只手去护腰间那只香囊，生怕叫人碰着了。
动作处处掣肘，几招下来，很快落了下风。
张伦立在廊下看了半晌，眉头渐渐皱起，终于不耐，扬声招他过来。
萧行止快步走到跟前，笑嘻嘻拱手：“兄长叫我？”
张伦目光落在他腰间那只香囊上，沉声喝道：“一个大男人，成日里香囊不离身，像什么样子
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