13.心软·收徒（修）
七个月的光阴，在朱竹清近乎自虐般的修炼中，如指间流沙，悄然逝去。
她几乎舍弃了所有孩童应有的玩乐和休息时间。
课程结束后，她便会一头扎进修炼之中。
饭菜常常是匆匆扒几口便放下碗筷，睡眠时间压缩到极致。
小脸因为过度专注和消耗，显得更加瘦削，唯有双眼，始终燃烧着执拗的火焰。
即使已经到了假期，她仍未松懈半分。
七个月的最后一天。
朱竹清盘膝坐在院中，周身魂力波动剧烈起伏，如同潮汐般冲击着最后的壁垒。
她的小脸苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠，身体微微颤抖着，显然已到了极限。
常知节站在暗处，静静地看着。
终于，朱竹清体内最后一股魂力洪流冲击而过，壁垒应声而破。
一股比之前明显强盛许多的气息从她身上升腾而起。
十六级！
她猛地睁开眼，漆黑的眸子里先是闪过一丝突破的喜悦，但随即，那光芒迅速黯淡下去。
十六级…不是十七级。
她失败了。
七个月，从十三级到十六级，跨越了三级。
这速度放在任何地方都足以令人惊叹，足以被称为天才。
但离前辈的要求，还差一级。
就差一级！
朱竹清强忍着不让眼泪掉下来，但眼眶却不受控制地迅速泛红，视线变得模糊。
常知节看着低着头、强忍哭泣的小小身影，动作微微一滞。
九转空冥草在她旁边尖叫：看看！哭了吧？！她才七岁半，七个月三级！你还要怎样？你这个冷血无情的坏女人，把小朋友逼哭了！
这一次，常知节没有像往常一样用精神力“弹”它。
她只是沉默地看着朱竹清。
她当然知道十六级意味着什么。
七个月，三级，对于一个七岁的孩子，一个先天魂力七级的孩子来说，这已经是近乎奇迹的速度。
这背后付出了多少汗水和艰辛，她比任何人都清楚。
当看到那个拼尽全力却依然差之毫厘的孩子，因失败而无声落泪时，常知节那坚硬如铁的心防，终究是可耻地裂开了一道缝隙。
此女心志如铁，根骨天成。她不需要怜悯，或许她需要的，只是一次机会。
这份孤绝的倔强，像一道微光，骤然刺破尘封的记忆——她仿佛看到了从前的自己，在无数夜里，同样咬碎了牙咽下所有不甘，只为抓住那一线生机。
“不要哭了。”
有点生硬。
常知节确实不知道该怎么哄小孩。
活了这么久，她习惯的是独行，是战斗，是修炼，唯独没有学过如何安慰一个哭泣的孩子。
朱竹清听到常知节的声音，身体猛地一僵，眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落下来。
她没有发出任何声音，只是无声地抽泣着。
“擦擦眼泪。”常知节无奈道。
朱竹清抬起袖子，胡乱地抹了一把眼泪，小脸被擦得通红，倔强地抬起头。
那眼神里，有失落，有委屈，有自责，还有一丝恐惧。
常知节对上那双湿漉漉的眼睛，心中那丝无奈更甚。她沉默了片刻，最终，像是做出了某种妥协，“罢了。”
朱竹清愣住了，呆呆地看着她。
常知节认命般道，“你跪下。”
朱竹清不明所以，但她立刻依言照做，双膝跪地。
“叩头。”
朱竹清没有犹豫，俯下身，额头触地。
叩完一个，她直起身，见前辈没有喊停，便又俯下身去，准备叩第二个，第三个……
“停下。”常知节的声音及时响起，阻止了她无休止的叩拜。
她看着朱竹清重新抬起头，眼睛里带着茫然和微弱的希冀。
“那以后，我就是你的老师了。”
惊喜瞬间冲垮了所有的委屈和绝望。
朱竹清难以置信地看着常知节，“老师？”
“嗯。”
“老师！”朱竹清跪在地上，脸上绽放出一个无比灿烂、带着泪花的笑。
这是常知节第一次看到她如此纯粹、如此开怀的笑容。
常知节看着小徒弟喜极而泣的模样，心中那丝因“破例”而产生的不自在，似乎也淡去了些许。
“起来吧。”
朱竹清连忙站起，这一刻，她觉得所有的汗水、所有的疲惫、所有的咬牙坚持，都值了。
老师认可她了！
常知节转身走向房间，“跟我回去。”
朱竹清立刻像只小尾巴一样，亦步亦趋地跟在她身后。
进了房间，朱竹清像是想起了什么，连忙从自己贴身的衣袋里，小心翼翼地取出一个东西。
那是一个小巧的、银白色的戒指，样式古朴，上面镶嵌着一颗银色晶石。
“老师。”朱竹清双手捧着戒指，递到常知节面前，“这是我的拜师礼！虽然空间很小，只能放点小东西，但它能储存活物。我想老师您带着那株草，可能用得着。”
她有时候会看见老师侍弄那颗小草，应当是喜欢的，就起了这个想法。
朱竹清越说声音越小，似乎觉得自己的礼物太过寒酸，有些不好意思地低下了头。
常知节的目光落在那个小小的戒指上。能储存活物的魂导器，即便空间再小，价值也远超寻常储物魂导器。
对于一个七岁、在家族中不受重视的孩子来说，这份礼物，恐怕是她倾尽所有了。
九转空冥草十分惊恐：你们两个什么意思？！把我装进戒指里？不要啊！我抗议！我拒绝！坏女人！小朋友！你们不能这样对我！我要自由！我要阳光！我要……
常知节觉得有点好笑。
她活了这么久，两世为人，逍遥自在惯了。
当过散修，当过独行侠，当过旁观者，她习惯了孑然一身，习惯了来去如风，习惯了不欠人情也不施恩惠。
常知节看着那枚小小的戒指，又看看徒弟紧张的小脸，最终，伸手接了过来。
戒指入手微凉，带着一丝朱竹清的体温。
“既然徒儿一片赤诚之心。”常知节的声音比平时温和了
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