姨母便是亲娘。
这个真相，徐寄春长到七岁才知。
有一日，那些徘徊在横渠镇的鬼告诉他，他们听到一个秘密，与他有关：“小寄春，你娘便是徐娘子。”
他根本不信那些鬼话。
若姨母是他的亲娘，岂会不认他？
冲动之下，他跑回家，一心要找姨母当面问个明白。
可是，当他经过勤娘子的院落时，却听见院中的姨母在说：“勤娘子，你说寄春日后会不会不要我这个姨母，去找他的亲娘？”
勤娘子：“你后悔了？”
姨母：“不后悔。我的身份，始终是个祸患。若被那家人找到，我连带寄春，都会没命……如你当日所说，娘亲或姨母，只是一个称呼而已。他平安地活下去，才是我心中所愿。”
原来，日日相对的“姨母”，真是他从未谋面的“娘亲”。
她们后面又说了些什么，时隔多年，已模糊不清。
他只知一件事：他的娘亲并非厌弃他才不肯相认，而是怀着迫不得已的苦衷。为了护他一条生路，她忍着近在咫尺却不能相认的痛，假装从未有过他这个孩子。
她爱他，胜过所有。
那日的末尾，他和往常没半点差别。
如七年间的每一日，他乖乖坐在门口的小板凳上，等待姨母回家。
那日之后，他不再缠着姨母念叨亲娘的事。
因为他知道，姨母会难受。
自然，有时他一个小孩子，藏不住事，也会偷偷对着熟睡的姨母轻声喊一句：“娘亲。”
而姨母会立刻翻过身，伸手将他揽进怀里：“我的寄春啊……”
寒来暑往，他日以继夜地苦读，想快些考取功名，为姨母撑起一方安稳天地，一方足够他们母子相认的屋檐。
二十二岁这一年，徐寄春走出横渠镇。
先是中举，后是做官。
他数着姨母入京的日子，盼着与她相认。
那个曾经遥不可及的相认之日，终于不再是黄粱一梦。那声在他喉间辗转多年的“娘亲”，即将呼之欲出。
今夜，就在今夜。
他想，该是时候了。
徐寄春笑着，无比清晰地喊道：“娘亲。”
徐执玉慌张后退，后知后觉反应过来：“你诈我？”
徐寄春：“出镇前，我去找过勤娘子……”
勤娘子是徐执玉的恩师，亦是她的恩人。
他此去，便是要将心中百转千回的念头与挣扎，向这位唯一能为他及她指点迷津的长辈和盘托出，以求一个答案。
最终，他从勤娘子口中得到一句话：“认呗。嘴长在你身上，你喊她娘亲，她便是你娘；你喊她姨母，她便是你姨母。
徐执玉的担忧顾虑，他全都明白。
于是他思前想后，想出这个笨拙又万全的法子。
烛火摇曳，徐寄春望着徐执玉，眼神坚定：“娘亲，出了这扇门，我依然会唤您姨母。子安只求在这屋檐之下，您能允我唤您娘亲。
得知来龙去脉，徐执玉早已哭红了双眼，扑上前抱住他：“子安，姨……娘亲答应你。
多年来，她满心以为自己瞒得滴水不漏，却不知儿子早将真相藏在心底，竟还反过来帮她遮掩。
烛火随风跃动，南墙上映出一对母子相拥而泣的影子。
“娘亲！
“欸！
徐执玉抬袖拭去泪水，转念担忧道：“子安，你别信那个鬼。
徐寄春尴尬摊手：“没有鬼。我编故事骗您与我相认而已。
“……
徐执玉气得别过脸，目光扫过榻上的胭脂盒，又扭头慈爱地问道：“子安，你有喜欢的女子了，对不对？
徐寄春并未隐瞒，直接点头承认：“嗯。
徐执玉：“她是谁啊？
话音未落，徐寄春已起身收拾碗筷，耳边一片薄红：“等她来了，我再告诉您。
“你害羞什么？就一个名字，你直接说出来，不就好了。
“反正您等等。
生怕徐执玉多问一句，徐寄春脸上一热，提起食盒，落荒而逃。
徐执玉追出几步，望着他狼狈跑向伙房的背影，半晌才憋出一句：“瞧你这点出息……
跟你那个石头一样的爹，果真一模一样。
她立在原地，笑着笑着却哭出了声：“长右，子安叫我娘了，你听到了吗？
无人回应她的这声呓语，话音幽幽消散在夜风中。
唯有一轮明月，静默地悬于九天之上，洒下清辉，照亮一个女鬼入城的路。
十八娘是偷溜出来的。
一路下山入城，直奔恭安坊。
今日的徐宅很是奇怪，西厢房内竟有人影晃动。
十八娘贴近窗缝，只见一位容貌昳丽的妇人正端坐镜前。
她眼风一扫，认出妇人发间那支眼熟的金簪，正是
徐寄春上月所买之物，心下霎时了然：“原是姨母来了。
高兴不过片刻，一丝难言的心酸涌上心头。
姨母来了，她这个骗子鬼便得痛痛快快地道完歉，然后彻底消失。
“你别说话。
灯影一晃，一声无奈的声音，隔着门板从东厢房传至西厢房。
十八娘循声走过去：“子安，我来了。
很快，她的呼喊，有了回应。
“你等等。
十八娘听着房中窸窸窣窣的响动，料想他在沐浴才不便开门，索性倚着门廊坐下，一边赏月，一边静候门开。
未等太久，身后的门“吱呀一声开了。
徐寄春一身月白襕衫，斜斜倚着门框，廊下灯笼昏黄的光晕，映亮他一双含笑的眼。
十八娘回头，有些奇怪道：“你不冷吗？
她今夜一路行来，入目所及皆是厚袍裹身的百姓，可徐寄春仍是那身单薄的夏衫。
“不冷。徐寄春面不改色，藏在袖中的手却冷得发抖。一阵裹着霜气的风穿庭过院，寒凉彻骨，他强撑着笑脸，“进来说吧。
十八娘随他进门：“姨母来了吗？
徐寄春轻轻阖上门：“嗯。
房门合拢，一人一鬼相对而立，竟无话可诉。
她欲言歉意，偏偏几度吞咽未能成言，终是未吐一字。
他情意暗涌，却不知该如何坦陈，千言万语都化作眸中深凝。
一个低首敛裙，一个欲语还休。
唯余案上烛火，空照这阴阳相隔的僵局。
砰——
一记细微清晰的脆响，惊醒一人一鬼。
徐寄春率先回过神，屈指轻叩案几。
笃，笃，笃。
一声声不急不缓的轻响，好似一根逐渐收拢的无形细索。
初时只是轻缠慢绕，继而深深嵌入肌骨，直至勒入肉中，沁出血来，让人惴惴不安。
声声叩击，如怨如诉。
十八娘越听越难受，正欲开口道歉，却被他紧随而来的一句话，将满腹言语全堵了回去：“我娘没死，那你是谁？
“十八娘，也算……娘吧？
一句好似玩笑的辩解，想也未想便脱口而出。
可话音未落，十八娘惊慌抬头，眼底尽是惶然：“谁没死？
徐寄春：“我娘没死，姨母便是我的生母。
这夜，十八娘留给徐寄春的最后一句话，仅五个字：“子安，对不起。
”
字字如针，刺得她泣不成声。
字字如刀，搅得他寝食难安。
十八娘跑了，穿墙而过，没有给徐寄春留下半点解释或追赶的余地。他伸出的手，甚至只来得及触到一片冷冰冰的墙壁。
他追到院中，眼睁睁看着她消失得无影无踪：“十八娘……”
他有太多话想说。
可惜，她似乎不会来了。
夜半风声刮过窗棂，徐执玉陡然惊醒。
她披衣起身走至窗前，竟见徐寄春一动不动地站在院中。
未及细想，她慌忙跑过去：“子安，你怎么了？”
徐寄春怔怔地望着她，可那双眸子里空荡荡的，什么也没有映进去：“娘，她不会来了。”
“谁不会来了？”
“十八娘不会来了。”
这个事实，沉沉地、无声地，拽着他不断下坠，直坠向一片死寂的深潭。
接连三日，徐寄春闭门不出，告假在家。
期间，陆修晏虽忙于分家诸事，仍抽身来过一回。
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