大昭，承安四十二年，春，金水镇。
“不好意思。”
抱歉的话语从怀里传出来，谢肇垂眸看了一眼怀中鹅黄娇妍纤细身影，放开她的同时高大的身影也后退了一步。
姜棠仍在低声道歉。
“是我想事情一时间走了神，拐角也不曾看路，真的是……”
余下的话语在她抬头的瞬间散在了初春依旧有些刺骨的凉风里。
一张熟悉的，昳丽到风华二字尽显的神颜出现在眼睛，眉骨高挺，狭长凤眸漆黑如旧，生得妖冶，偏冷淡十足，周身气息都说诉说着生人勿进。
怎么是你？
她被秋水吻过的星眸闪过一丝诧异又很快消失，又突兀地想起了什么，快速垂头，不算厚的刘海挡住了眉眼。
姜棠似懊恼又似尴尬，贝齿轻咬了一下下唇又很快松开，星痕一样白色短暂在边缘处出现，很快又恢复成了更为灼人的红艳。
谢肇垂眸把一切都收入了眼底。
姜棠往旁边移了一步，不再抬眼，只是轻声又道了一声。
“抱歉。”
“恩。”
冷淡的话语从头顶传来，姜棠羽睫轻颤，看着那双黑色长靴毫不犹豫地抬起，和自己擦肩而过，没有任何迟疑。
姜棠亦垂着头继续前行，直到又走过一条长街，她才轻轻回首。
春光中长街上游人如织，热闹非凡，只是没了刚才那道欣长身影，姜棠看着长街，先前的怯弱柔顺皆散尽，眸中只余平静。
片刻后，她调转方向去了锦绣坊，本来想告知黄娘子一个好消息。
黄娘子的父亲年岁大了身子不好，雨天时双腿总是疼痛难忍，吃了许多药都不曾见效，今日偶然从县令夫人那得知金水镇搬来了一位退休荣养的老太医。
特意来告知，偏近日不止春日踏青还有花朝节临近，锦绣坊的生意如火如荼，姜棠愣是没找到挤进去的机会。
只好去隔壁书铺借了纸笔留下老太医的住址，托书铺老板转交给黄娘子。
老板笑着应下，姜棠这才离开。
这一次她没有继续在金水镇逗留，而是走向了出城的方向。
…………
而先一步回了白桃村的谢肇，看见了自家门前等着的人。
“村长？”
正看着合上的黑油大门出神的赵村长，听到要寻之人的声音从身后传来，未转身人先笑，待看清谢肇此时的穿戴后，嘴唇的笑意又凝住了。
并未花朝时的盛装，依旧是一身暮色苍青，手边亦无花枝春意，还是孑然一身。
心中一声长叹。
赵村长：“你这是从哪来？”
谢肇：“去金水镇走了走。”
金水镇？
赵村长心里诧异，谢肇就算出门也只会去深山，这些年鲜少去金水镇，怎么今日去了？
不过这个疑惑在他心头刚涌起就散了，因为今日又更重要的事情。
“那进屋去，我找你说说话。”
“好。”
两人进了屋内，又喝过一回热茶后，不等谢肇出声询问，赵村长主动出声：“谢肇，我这有个很适合你的好姑娘，你这年岁也不小了，该考虑成家的事宜了。”
“我呢，也算是看着你长大的，今儿也就托大一回，当一回长辈，跟你说点掏心窝子的话。”
“你那个舅舅，我瞧着也不像你正经长辈，他约莫是不敢管你的人生大事的。”
赵村长看着眼前这位已经长大成人的俊秀男子，想着他当年第一次来白桃村的时候。
那会儿他还是襁褓婴孩，脸上的红印都还没彻底褪去，瞧着就是才出生没几日的，而且只一壮年男子抱着，并无其他人陪同。
当时心中一凛，怕不是拐子抱了人孩子跑这来躲了。
谁知那人拿出了路引和官府已经盖了红章的落户书，故作镇定允了他在这落籍建屋，人一离开自己就去官府求证。
是真的，不是伪造。
这奇怪的一大一小就这么在白桃村安定了下来。
赵村长一直留意这家，慢慢地也看出了端倪，幼时还好，等那个小小婴孩逐渐长大明理后，那所谓的舅舅，分明是以小孩为尊的，是下人的做派。
刚来村里就建了宜居的四院大屋，平日不见生产又不缺银钱，吃穿用度皆是上等，这么多年亦无亲戚友人拜访，登门的是各式各样的先生，只教谢秀才一人。
这样的作风，显然家中很有底蕴。
不过大约已经是遭了难了。
不然也不会在小小村落里安家度日。
是犯官之后？是直接罪名还是被牵连？可还有仇家？
最要紧的是，如果真是犯官之后，圣上有没有彻底放下他们一家？若以后发现了，会不会牵连到自己村？
赵村长的心啊，就这么跟着谢家一路起伏，稍有动静就心惊肉跳的。
好在，这颗悬着的心在谢肇十四那年，终于是彻底放下了。
谢肇在十四那年，有了秀才功名。
犯官之后也好，家族争斗失败逃难也罢，他能科考，他有了秀才的功名在身，那至少说明他是能见人的，这就可以了。
心头的害怕放下，但多年持续地关注下来，也还是一如既往关注着谢家。
自然也就清楚，自从谢肇有了秀才功名之后，他那个所谓的舅舅，一年都见不到几回，除了日常登门的先生，这孩子就几乎是一个人生活。
逢年过节亦是如此。
踽踽独行，形单影只。
明知这谢家背后水很深，不是自己这个小小村长可以过问的，到底不忍心，不忍心一直看着长大的孩子在年华最盛时暮色已显。
…………
“无人操心你的人生大事，你就要自己上心。”
赵村长语重心长道：“你想想，如若你已经成亲，这会子你就不会一人在家中枯坐，而是和娘子一起出门踏青，去感受花朝节的热闹了。”
“不止花朝，往后的芒种端午重阳中秋和过年，永远都有一人在你身侧。”
“你以后的妻子，是你自己选的，是永远陪在你身边的亲人。”
谢肇握着白瓷茶杯在手里把玩，冷眼看着碧绿茶叶随波逐流，茶汤晃晃悠悠间，茶香更浓。
可缓缓进入鼻尖的，好似不仅仅是茶香。
谢肇将杯子凑得更近了些，终于嗅到了一股子极为细微的清甜馨香，不是来自茶汤，而是来自执茶的右手上。
谢肇眸色一顿，又马上垂下眼帘遮住眼中深思。
这在对面的赵村长看来，这样的做派就是无声的拒绝。
他是真的想谢肇好，干脆一股脑地把姑娘的情况说了出来。
“那姑娘是隔壁甜梨村的，也如你一般，一个人生活。”
“她父母在她五岁那年就离世了，她跟着奶奶长大，数年前奶奶也去世了。”
“不过你放心，这真真是个好姑娘。”
着急解释，怕谢肇以为自己给他介绍个凄惨孤女的村长，没注意到他前面刚说甜梨村、亦是一个人生活时，谢肇原本有些散漫的眸色逐渐褪去。
像是好梦被惊醒的山君，它并未马上行动，而是睁开那双巨大的虎目，就在原地静静地看着你。
“虽失了双亲，但姑娘被她奶奶教养得极好，见人三分笑，说话做事都极有章法，只要见过她的，就没有不夸的。”
“而且姑娘自己也有本事，不止跟她奶奶学了采药、辩药，又拜了金水镇的女医为师，学了一手制药的好本事，都已经出师啦。”
“不止制药，她还兼顾妇人隐疾，城里的夫人都指名要她出诊呢。”
赵村长真心感叹：“这真真是我老头子这辈子见过的，最厉害的姑娘了。”
一个幼时就失去了双亲，十岁时又失去了奶奶的孤女。
不见半分悲色，一路向阳而生。
而且她还真就在没有家人的帮扶下，日子越过越好了。
最难得的，是她很好的平衡了村里人的嫉妒，或者说压制住了。
一个家有余产，日后也能靠着自己本事源源不断挣钱的孤女，甜梨村竟然没人打她的主意，且不是强行克制住了贪婪，而是个个都夸她好。
不得不说啊，这姑娘不是一般得厉害。
“那姑娘叫什么？”
突然响起的冷淡话语让陷在记忆里的赵村长回了神。
“姜棠。”
“好。”
谢肇猝不及防的答应让赵村长楞了楞，片刻后他惊喜瞪大眼：“你真的答应了？”
“恩。”
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