17. 流言

流言传到陈穗耳朵里那天，她正在后院给葱浇水。

来传话的是驿馆的一个杂役。那小伙子跑进来的时候气喘吁吁的，站在院门口喊了一声"农侯"，陈穗直起腰回头看他，他咽了口唾沫才把话倒出来——"街口那些人说的话……我早上经过的时候听见了，说您的方略是霍将军找人代写的，说您一个俘虏出身根本不懂种地，说您封侯是因为攀……攀上了霍将军。"他说到最后一个词的时候声音矮下去半截，像怕那两个字会把院子里的空气划破。陈穗听完脸上的表情很平静。她把水壶放下，蹲下去检查了一下葱垄边缘的干湿度，站起来说了句"知道了"。

杂役愣在原地，大概没料到她反应这么轻。陈穗见他还没走，补了一句："以后这种话不用专门跑来说。让他们说。"杂役哦了一声转身走了，走到门口又回头看了她一眼，她正蹲回葱垄旁边拔一颗杂草。他挠了挠头走了。

陈穗把那棵杂草拔出来扔在一边，坐在田埂——哦不，坐在后院砖沿上，低头看了看自己的手。水壶把手上凝着水珠，滴了一滴在她手背上凉凉的。她伸手把那滴水珠抹掉了，站起来回屋。

当天下午就有信使上门了。来的是朝廷的人，送来一份文书——命河西农侯在长安近郊选一块荒地进行屯田示范，以验方略之效。文书写得很客气，措辞也周到，但意思很清楚：有人要亲眼看看你到底会不会种地。陈穗把文书看完，搁在桌上，用盐包压住一角，然后去后院把那两排葱又浇了一遍水。

第二天她出门选了地。长安近郊有一片撂荒多年的盐碱地，跟河西那块地一样——地表一层白花花的盐壳，踩上去嘎吱响，连草都不长。陪同的官员站在地头说"这块地荒了十多年了，谁也没种活过东西"，言下之意是"你选这块是自找麻烦"。陈穗蹲下去抓了一把土，攥紧松开看了看散落状态，站起来说："就这块。"官员愣了一下，看了她一眼没再劝，在文书上画了押。

第三天朝廷拨了二十个农丁给她。她到地头的时候那些人已经等着了，站成一排，有的卷着袖子有的扛着铁锹，目光落在她脸上打量着。陈穗没多说话，把带来的铁锹分下去——四把，剩下十六个人轮着用。然后她走到地头蹲下去，用手在盐壳表面划了一道线："今天翻这一片，从这儿到那棵枯树。翻完为止。"农丁们互相看了一眼，有人笑了一声，不大，但陈穗听见了。她没回头，弯腰开始翻第一锹。有人跟上来了，也有人还站在原地。但她一直翻着，没停。

翻到第三天的时候农丁里多了三个人。新来的，看着眼生，但翻地的姿势她一眼就认出来了——蹲下去的时候重心压在后腿，铁锹入土的斜角比别人深两寸，翻出来的土块敲得碎、撒得匀。河西的残兵干了大半年活磨出来的架势，跟长安本地农丁完全不一样。她没多看，也没有问他们是谁派来的，低头继续翻自己的。

翻完第五天地翻好了。烧草木灰、撒施、灌水、沤肥、播种——所有的工序跟她在河西做的一模一样，一步没少，一步没落。系统在这个过程里重新开始弹提示了，大概是闻到了土味又活过来了：『当前任务：示范田种植完成。检测到盐碱地改良进度：12%。奖励：绿肥种子配方×1。』她蹲在地头看了看系统弹出来的新配方，然后站起来继续干活。

播种之后的时间里她每天去地里巡查。长安近郊的春天跟河西不一样——雨水多一些，风也软一些，麦苗出土比河西快了大约五六天。她每天蹲在地头数出苗率，拿草茎做标记，记在随身带的麻布片上。农丁们从最初的观望变成了跟着干，再到有人主动来问她"陈农侯，这个草要不要拔"，她指了指麦垄中间的杂草说"这种留一株就行，其他的全拔了"。那人蹲下去拔草的时候旁边的人凑过来问他"你怎么知道哪种留哪种拔"，他说"陈农侯昨天指过"。对话传过来的时候陈穗正在地头另一侧浇水，她听了没转头，但嘴角弯了一下。

示范田的麦苗长到第三拃高的时候，之前传流言的那个人自己来了。是个中年文官，穿着锦袍，站在地头看着那排整整齐齐的麦苗——绿油油的，行列笔直，叶片舒展，跟他上次来看到的那片白花花的盐壳完全变了个样子。他站在田埂上看了好一会儿没说话。陈穗正蹲在地里拔草，头也没抬地说了句："想看随便看。"她拔完手里那棵草站起来拍了拍手上的泥，看了他一眼，补了一句："想学我教你。"

中年文官的嘴唇动了动，

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