翌日下午，苏络出了官署直奔桑家瓦子。
一进门便见家人围桌团团而坐，桌上碟子碗里都是两位乳母的拿手菜。
“络儿来得正好，”苏绚拈须微笑道，“咱爷几个喝一杯。”
父亲的脾气她知道，严肃内敛喜怒很少形于色。
苏络疑惑地扫视一圈，希望有人给她个正确答案，让她晓得是何喜事让父亲一反常态。
“二伯来信了。”苏轼快人快语，“他已从衡州调任利州，做提刑官。要我说啊，咱苏家祖坟冒青烟了。”说完朗声大笑。
“要低调。”苏洵边教导长子边从怀中掏出信函递给苏络，眼眸里全是欣慰。
苏络接过信，就着烛光细看。
信是二伯苏涣的亲笔，字迹遒劲，笔划沉稳有力。
信中先是问候阖家安好，继而写道，自己由衡州知府调任利州做提刑官，已奉旨赴任。
从，从五品到正四品，这在官场上可是一大步。
苏络心头一喜：“二伯升了提刑官？”
“可不是！”苏辙端起茶盏，轻啜一口，“二伯在衡州这些年，审了多少冤案，平反了多少无辜，这回升任提刑，正是朝廷知人善任！”
王弗点头：“二伯素以断案如神著称，此番擢升，实至名归。”
信的后半段，笔锋一转：“闻汴京近日有一奇事。制科状元苏络，入仕不过两载，以一言止六塔河之役，救数州生灵，官家嘉奖，连擢三级，今已为御史中丞。”
到底是官场人，看来自己的事儿二伯也听说了。苏络唇角一勾，继续往下看。
“此子才略过人胆识俱佳，听闻也是眉山人士。三弟久居眉山，可知此子家世？是何人之后？可与我苏门有旧？”
苏络握着信纸的手微微一顿。
苏轼凑过来看了一眼，顿时笑出了声：“二伯问苏御史是谁家后生？哈哈，这岂不是大水冲了那龙王庙——一家人不认识一家人？”
他起身一把抓过小几上的毛笔，蘸饱了墨，扯过一张纸便要下笔，“我这就告诉二伯，那苏御史的父亲叫苏洵，字明允；母亲程夫人，名月吟；家有二兄一曰轼一曰辙。”
“不可！”苏洵断然喝道。
苏轼的手停在半空，笔尖悬着，墨落纸上洇开一团黑渍。
他抬眸，发现父亲眉字成川，面色少有的沉郁。
“爹爹……二伯不是外人，”苏轼解释道，“我们焉能瞒他？”
苏洵一步上前，劈手夺过他手中的笔，重重搁在笔架上。烛火跳动映得他脸颊忽明忽暗：“你可有想过，这封信，”他一字一字道，“若中途旁落——”
苏辙轻声道：“父亲所虑极是，此事......不可鸿雁传书。”
苏轼站在案前，拿起被墨滴涸透的竹纸团了扔进篓子，愧道：“是儿子......思虑不周。”
苏轼挠头。
苏络走过去轻轻扯了扯他的袖子，抬头看向父亲，道：“爹爹，大哥就是太高兴了，您不要指摘。”
其实她又焉能不知苏轼为人疏阔，不拘细节？
前世王弗活着时，他全凭妻子幕后听言辨人处事，后来王弗早逝，他一着不慎便被人抓了小辫子投进乌台大牢里险些丧命。
嫂嫂是哥哥的好助手。上一世她随苏轼在贬地风餐露宿，忧思伤身，难产而亡。这一世，她护好长兄，便是护好了长嫂。
女儿的话显然是听进去了，苏洵目光渐渐软下来：“轼儿，你要记住，害人之心不可有，防人之心不可无。”
“好啦，菜凉了先吃饭。”程夫人急忙打圆场。
一端酒盏忘了刚才的小插曲，爷仨喝得不亦乐乎，苏络却只饮了浅浅一盏。
“络儿，我和你二哥那日在北苑可是见识过了你的酒量，我俩与父亲加起来不敌你一个，你今日怎喝这么少？”大苏端着酒壶，要给苏络满上。
苏络急忙给王弗使眼色，王弗接过酒壶：“不管酒量多大，络儿素常还是少喝为好。”
史棠连连点头：“我觉着嫂嫂言之有理。”
苏辙又在桌下扯了一相哥哥的袍子，苏轼便也不再相强。
苏洵吃完来案前坐下，重新铺开一张竹纸，提笔蘸墨。
苏辙凑过去看，轻声念道：“二哥如晤：来函收悉。苏御史之事，说来话长，非片纸可尽。盼兄借述职之机，进京一叙，弟当备薄酒，与兄细谈......”
苏洵笔下不停，继续写道：“弟阖家现居汴京桑家瓦子东首，那青云锦是咱家店铺，二哥来时，遣人知会一声，弟当亲迎于门外。”
搁笔，吹干墨迹，折好，装入信封。
烛火燃得正旺，映得满室通明。
窗外夜色浓了，有虫鸣声隐隐传来，一声一声，悠长而细碎。
苏络踏着夜色骑马回了络园。
苏络再来桑家瓦子是七天之后，这段时间御史台事儿太多每日回到络园都到了半夜时分，她便无暇分心了。
苏络抱着一摞账册径直来到后院。
“络儿来了？”程夫人迎出来，眉眼带着笑意，“你二伯回信了，说不日抵达京师。”
“真的！”苏络兴奋起来，进了屋拿出火折子点了蜡烛，坐在案前摊开了三本厚厚的账册。
程夫人坐在女儿身旁，手里捧盏果茶，目光在算盘和账册之间来回，带着几分期待，几分忐忑。
“娘无须紧张。”苏络笑道，“赔不了的。”
程夫人嗔道：“谁个紧张了？老身还不是怕你算错了。”
最后一笔账落定，苏络搁下笔，长吁一口气。她将那三本账册翻到最后一页，把上头的数字汇总后，愣了一下。
程夫人见她神色有异，忙问：“怎么？亏了？”
苏络摇摇头，指着那数字，声音有些发飘：“娘，您看。”
程夫人凑过去，顺着她的指尖把那一串数字数了又数，迟疑地问：“真有二十……三万贯？”
因为震惊，她端盏子的手轻抖。
苏络点点头，接过白瓷盏放下，又指着另外两本：
“绸衣店十二万贯，饮子店八万贯，加上中秋月饼进项，总共二十三万四千贯。刨除成本人工一万五千贯，净余二十一万九千贯。”
堂屋里静了一瞬。
程夫人握着那账册，手有些抖。她做了二十多年丝绸生意，一年到头能挣几百贯已是极好。二十万贯，那是她做梦都不敢想的数目。
“络儿，”她喃喃道，“这......这真的是咱们挣的？”
苏络点点头，望着那些数字自己也有些恍惚。
她知道生意好，却没想到这么好。她估算的黄金期应该在来年初，没想到细水长流也不得了。
她抬眸，望着外头金黄的桂花在风中簌簌而落，笑意很快挑上了眉梢。
许诺给哥哥们的大书房，可以提上日程了。
她跑过来，抱住母亲的胳膊晃着，撒起娇来：“娘，
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