曹砚进殿时，靴底沾着一小块湿泥。
四月二十七日凌晨下过雨，侧门石阶上积着水，他候得久，裤脚也湿了一截。陆照微站在兵部官员身后，看见他想把鞋底蹭干净，脚抬到一半，又怕失仪，硬生生放了回去。那一点泥便留在了殿砖上。
萧肃先问陆照微，归途有没有再发病。她听得出这一句仍是给兄长留的路，抬眼向御座行礼，答只有旧伤，神志一直清明。陆行简在武臣班里闭了一下眼，没有替她补话。
“那就好。”皇帝道，“朕原怕他们一路催赶，反叫你带病回京。”
他示意刑部发问。初十夜知令、初十一奉读、初十二午前限进，这三件事陆照微全认。问官刚要接着问由谁首先主张缓兵，裴敬之轻轻咳了一声，提醒先叙军情是昨日已定的次序。
沈恪便出班，将砺州拒命、守将拘扣朝官、军士受惑三事一并呈说。他用的字都不重，甚至替陆照微留了几分功劳，说她素能体恤部众，唯此回过于顾惜伤病，致朝令有阻。讲到西坊，他仍称久已腾空，余下都是许靖川驱使的家属。
谢蕴坐在殿侧，手掌压着扶手，等他讲完才问：“家属不算人？”
沈恪转身向她行礼，说那些人受守军裹挟，若先破守军便能解困。陆照微立刻接道：“西坊在土郭与石城之间。火从西北起，许靖川的主力守在内城石门一带。先烧死的是外头的人。”
沈恪答她事先若肯与来使相商，自可选妥当的放火处。她把手中那幅城图展开，请内侍呈上，图上标了断桥、水门与鹿鸣坡，灰烬压出来的痕还在。皇帝只看了一眼，便让人交给兵部。
“初十撤出四十六人，六人卧病，初十一再出七十九人。初十二午前水门尚有人排着。”陆照微道，“臣请沈给事指一处妥当的地方。火从哪里起，烟能不进他们口鼻？”
沈恪说不能只看一门，一旦开战，守军为了存全百姓自然会开石门。陆照微看向他：“你想用他们赌许靖川肯开门。他若不肯呢？”
御座上杯盖轻轻碰了一声。刑部问官打断她，提醒此刻论的是奉诏之责。萧肃将杯子放下，语气仍平：“照微，照你这般讲，边将自认有理，便可先违朕命，回来再向朝廷解释。军令还要不要行？”
陆照微没有立即回答。她知道兄长在看自己，也知道此时说一个“情急”，就能把不少话让别人替她圆过去。可她是在营中看过图，听过令，等到天亮才下的决断，哪一件都不能推给一时糊涂。
“臣违了进兵时限。”她跪下，“也命兵卒拆开西南缺口。臣不敢说奉命。”
殿内衣袖轻动。萧肃的目光落到她头顶，停了一会儿，问既然认，如何还要带那些无关口供。陆照微抬头：“臣要让问罪的人知道，那一日遵命会怎样。陛下要定臣的罪，请把城里有人这一件也写进去。”
“你是在逼朕？”
“臣跪在这里，手上没有兵器。”
她话刚落，身后的陆行简便上前一步，替她请罪，说久在军中不善言辞。萧肃看了兄长一眼，没有准他往下讲，只令卫峥出班。殿侧谢蕴的手慢慢从扶手上松开，指节留了一点白。
卫峥没看陆照微，先禀自己何时收到监军条目，何时截下苇车，又说明初十二的两次调人都出自他本人。说到拘了持刀者，兵部侍郎问为何在大战前扰乱友军，他答那人正向救人的军士拔刀。
“若只是搬苇，为何动刀？”侍郎问。
“我也问了。他不肯答。”卫峥道，“现在还在候审，可请他自己说。”
沈恪忽然接话，说监军原该约束主将，卫峥反与陆照微连成一气，所谓亲见未必可信。皇帝没有斥责，只问卫峥，早已知道奉的是御前密谕，为何仍截第二辆车。
卫峥解下腰间印袋，双手举起：“车若过去，水门外的人也会烧着。臣当时知道是御前所命，仍命曹百户拦车。”
陆照微看着他举印的姿势，忽然想起前世一封冬日邸报。永嘉六年，卫峥获罪，罪名里有擅调宿卫、抗命不服。她那时在北地，将消息同粮价、任免一并看过去，只觉得这人果然太硬；报纸后来裹了什么，她已全不记得。
如今纸上的名字站在她身侧，肩头还带着未干的雨点。
皇帝没让人去接印，目光转向曹砚：“你说。”
曹砚往前挪了一步，跪下时膝盖落在那点泥上。他先说自己奉卫指挥使之令到西北路，接着便停住，像余下的字忽然全堵在喉头。沈恪从袖中取出更正的呈报，称百户昨日已经察觉先前有误，应以复核为准。
曹砚抬头看了一眼。那张纸已经递到御前，写没写他的名，按没按手印，此刻隔着距离也看不分明。他的母亲还在家中，赐布的花色比往年年节穿的好得多，昨夜竟舍不得剪。
“绳子，”他终于开口，“一头在烧。”
殿里没人动。萧肃让他讲清，曹砚便盯着御阶下的一块砖，说押车人左手捏着火绳，塞进苇捆时冒了烟；自己将火绳扯出来，右手掌烧了小泡，医官当夜给过油膏。他没看见第一处火怎么点起来，也没听见谁说是御命，只能讲第二辆车。
沈恪道湿苇也会冒烟，何以断定烧着。曹砚把头伏得更低：“末将抢出来踩灭了。靴底熏黑的那一双，昨日交在营中。”
他说到这里便住了，再问前一份更正是怎么
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