方撷真人在水月谷，却很少见着二谷主武绿华。
据她所知，武绿华虽还有二谷主的名号，可手中的权力甚至不如她这个少谷主大，二谷主已然名存实亡。
盛春时节，谷中的寒气全然没有了，春花春草一丛丛地肆意弥漫。方撷真自鲜花小径经过，却看见花丛里立着一抹人影。
她眯了眯眼，唤出那人的名字：“武绿华。”
武绿华的活动范围，已由后山扩大到整片水月谷，今日她的精神头很蓬勃，唇角挂着笑：“才学完东西吗？满头都是汗。”
见着她的笑，方撷真浑身都难受，开口反问：“与你有关？”
“我是你姨母，怎能与我无关？”武绿华走出花丛，衣摆沾上零星的香气，“我姐姐教了你什么？”
方撷真不欲理会她，转身欲走。她怕再纠缠下去，自己的翠微剑不长眼睛，贸然杀了武绿华。
她对武绿华的本事并不了解，虽也问过徐剑屏等人，却只得到“二谷主甚少展露实力”的答案，倘若她与仇敌的实力太过悬殊，贸然出手无异于鸡蛋碰石头。
最为重要的是，武红英尚未教会她回魂术，她暂且不能杀了武红英的亲妹妹。
“要往哪里走？你这孩子，好不知礼。”武绿华轻笑一声，拦住方撷真的去路，“水月谷秘术虽深奥复杂，门类却不多。我也是一样样学过来的。我猜猜，你先学了傀儡术？”
……还真是傀儡术。
无论死人还是活人，皆能被制成受操控的傀儡，这等恐怖离奇的事，竟被水月谷所记载、掌握，方撷真最初翻阅《水月秘典》时，着实吃了一惊。
根据侄女的神色，武绿华心中了然，又道：“果然啊。一步步慢慢学，总有一日，能学到你最感兴趣的回魂术，然后……便能复活你最心心念念的养母。”
“休要胡说八道！”心事被戳破，方撷真陡然转身，掀起一阵冷风，“我学习秘术，只因为我是少谷主，责任使然，身份使然。”
复活方虹是绝对不能为人所知的秘密，武红英恨方虹入骨，倘若露了馅，岂非万万不妙。
凝视方撷真几瞬后，武绿华无奈地摇了摇头，仿佛很是惋惜：“你太不稳重了，眼神飘得厉害，手也在抖。”
方撷真猛地阖眸，再匆匆睁开，而后她往下望去，果真瞥见自己的指尖轻轻颤动着。她咬紧牙，迫使自己冷静：“武绿华，血口喷人最是无趣。”
奈何武绿华根本不听她的辩解，实则她这辩解听了也是无用，因为她的所思所想，早被神色情态出卖了个干净。
武绿华垂眸，宛若在沉思，待她开了口，才知并非沉思，而是她身处落寞中央，不得不低头掩盖：“我也有至亲。若我姐姐出事，我也会不择手段为她报仇，绞尽脑汁将她复活。”
半晌，她又道：“我理解你，方撷真。”
方撷真心中犹受重击，仿佛听到此生最可笑的笑话。那个狠毒到将她和养母逼上绝路的人，竟亲口说理解她，简直不可理喻！
她略略平复了心绪，不愿在武绿华面前露出更多的破绽：“死而复生太过滑稽……也太愚蠢。”
这是真心话，方撷真至今都怀疑真假，然而只要有丝毫希望，她都要去试。数年来，她不就是为了这点儿希望，才留在水月谷吗？
武绿华道：“你太小看水月谷了。回魂术有起死回生之能，是用极繁琐困难的流程换来的。就连炼制枯心露的原料也十分不易得，没有三年五载，是集不齐的。”
方撷真一怔，捕捉到关键字眼：“什么原料？”
“鸣金蟾——这玩意儿你是晓得的。还有金乌翎、碧草灵花……其实我告诉你又有何用，普通人极难集不齐原料，难如登天。”
“此话怎讲？是原料极其稀少，还是寻找途中危险重重？”
武绿华又笑了：“自是二者皆有。鸣金蟾只不过是最容易寻得的一种。”
迎着武绿华朦胧的笑意，方撷真渐渐心如擂鼓，似乎置身风暴之中，承受着四面八方乱石骤雨的捶打，站都站不稳。
她将牙齿咬得咯吱作响，所有的理智都用于思考一件事——武绿华为何要和她说这些？武绿华又有几分可信？
为着方撷真的缄默，武绿华干脆主动说道：“我姑姑，曾是星罗宫的一名徒子，因和宫主理念不合，被驱逐出师门，历经坎坷后建立了水月谷。星罗宫豢养着一种叫做金乌的巨鸟，直立时足有一人高。金乌翎，便是金乌巨鸟胸口的那撮白毛。”
越详细的叙述，越不像瞎编造，方撷真凝眸，掌心徐徐渗出汗水。
“你可别觉得我是在给你下套。你若不信我，大可问我姐姐。”
“告知我这些，于你有何好处？”
忽见武绿华长长地叹息一声，面庞堆满痛心疾首之态，且十分诚挚，她像在思虑，像在摇摆不定。
可最后的最后，她还是望向满头细汗的方撷真，似乎很是怅惘：“我不忍看我姐姐日日为你伤心。你太不懂事，表面温顺懂事，却暗暗为方虹怨怼我姐姐。恨我便罢了，为何要牵扯我姐姐？”
趁方撷真眯眼，武绿华骤然严肃了神色，一字字道：“再者，我也想活命。”
“活命？你？”方撷真挑眉。
“你还年轻，是水月谷接班人。来日若我落入你手中，你定叫我求生不得求死不能。”武绿华答得很坦荡，“我卖你个人情，你留我一条命。方虹复活，并不影响我的利益。”
方撷真心底生出一种异样，是了，她是水月谷的接班人……
将来，所有的权柄都集在她一人身上。
到时候，武绿华便是她面前的一只蝼蚁。
她不自觉挺了挺胸膛，是年轻人才会有的天真自信模样：“那么，余下的几味原料呢？”
武绿华徐徐道来，详尽到每味原料的名字、特征、来源，皆事无巨细地告知方撷真。这些东西，并不被水月秘典记载，唯有极少数人才知晓。
听完，方撷真看武绿华的眼神显然变了味，从前是看仇人，而今是看下位者：“来日我继任谷主，必然记得今日。”
武绿华面色稍霁，如蒙大恩，连忙道：“如此便好。”
目送方撷真远去后，她平整的眉心竟又蹙成了一团，她的姐姐费尽心力，便是为了培养这么一个沉不住气的孩子吗？
太不值得，太不值得了。
*
永宁元年。
这是方撷真学习水月谷秘术的第二个年头。
去年春天，她从武绿华口中得知了炼制枯心露的所有原料，便安排人暗中搜集，一年过去，竟真叫她集齐了三味。
待到集齐九味，炼出枯心露，再从武红英处学会了回魂术，完成心愿便指日可待。
她的心腹便在替她搜集原料的过程里熟络、培养起来，这是只属于她一个人的小势力。
秘术难学，方撷真起初也很急切，却怕武红英看出端倪，猜出她的心思，遂从不表露出心绪，只说慢慢学就成。
然而一心闷在谷里是不成的，武红英还希望女儿能四处行走，长长见识，开拓开拓眼界。
因而方撷真便以游历为名，亲自搜集起炼制枯心露的原料。
她的第一站是星罗宫。
水月谷开派掌门便出身星罗宫，几十年过去，星罗宫的风光不复当年，徒子出走的出走、亡故的亡故，已是不被江湖中人放在眼里的小门小派。
初闻星罗宫的变迁，方撷真万分慨叹，来日执掌水月谷，必不能走上这条老路。
她是要威震江湖的人，水月谷也是要立足高处的门派。
一段时日后，方撷真一行人瞒着武红英，抵达星罗宫一带。
星罗宫地处峡谷中，两侧多生悬崖峭壁、奇松怪石。经过探查，方撷真摸到了豢养金乌鸟的地方，与几位同门寻了石头草丛作掩藏，静静观察。
此地是个露天的场所，抬头一望，可见一道狭窄细瘦的蓝，那便是天空。
金乌巨鸟，性情暴戾，喜食生肉，且数量稀少，如方撷真所见，竟只有一只，被关在巨大的鸟笼中。
这只金乌鸟的确如传言所说，胸口生一撮白毛，有两人之高，身形庞大、利爪尖喙，倘若被挠上一爪，或是咬上一口，后果不堪设想。
随行的水月谷徒子中，有一人唤作阿夏，他不解地问道：“少谷主，金乌鸟必定凶悍，要从其胸口取到金乌翎，恐怕不容易。”
“再凶悍也只是畜牲，又关在笼中，怕什么？”方撷真心里虽有顾虑，却不肯流露，强装镇定，“……嘘，有人来了。”
脚步声渐近，水月谷几人立时躲起来，静观其变。
只见两名星罗宫徒子各押一人，向关押金乌鸟的笼子又去。
被押着的两人皆被五花大绑，拼命挣扎，口
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