七日前，都城，御书房。
皇帝慕武诚放下手中一叠奏报，一脸疑惑：“霍宵晴是谁？怎么这么多弹劾她的奏折？”
侍立一旁的戴公公提醒道：“陛下您忘了，霍宵晴便是昔日霍侯爷的独女，曾与安西王殿下议过亲的那位。”
“哦，朕想起来了。”皇帝恍然，转而不满道，“霍家女眷不是都流放到最偏远的州府去了？那般地方不是说九死一生吗，竟然还活着？”
“回陛下，流放的女眷一共十人，如今只剩下她一个。”
皇帝咂舌：“命还挺硬。”
‘桐城’这个名字还是有点熟悉，好像在什么地方见过一般？
他起身在成堆的奏折中翻找，果然抽出一份。那是去年侄儿慕砚极力恳请他批的水利工程，就是在桐城。
砚儿所说的工程，竟就在此地。
还真是剪不断理还乱啊！
皇帝坐回案前，沉下心细读那些弹劾。
姜通判奏称：“霍宵晴才学不堪，泄洪冲毁民产，劳民伤财。”附议者言：“选址失当，弃渣场崩塌，致一十四岁役夫失踪。”更有人直指：“渣场再塌，两死一伤，其罪当诛。”
随后是林川县令的折子，满纸“女流逞能”“牝鸡司晨”之类的酸话。再往后，竟连几个八竿子打不着的官员也掺和进来，痛陈“霍氏余孽，断不可留”。
罪名实在是太多了。起初皇帝尚觉震怒，后来越看他却越觉得蹊跷，这些人莫不是在刻意跟风？一个流放罪女，能掀起多大风浪？何至于引来这般铺天盖地的围剿？他们把她恨成这样？这些朝廷命官心眼未免太小了些。
他心下渐生不耐，不想再理睬。霍家旧案他本就存有疑影，事实上这些年，他杀了霍氏男丁这一决定，到现在还经常后悔，也有在私下默默安排人彻查，但却是一无所获。
再怎么说也是慕砚前未婚妻，流放那么远就够罪受了，这些人怎么非要斩尽杀绝呢？
正思索间，一阵香风拂来。
丽妃柳氏袅娜近前，云鬓斜簪，眼波流转：“陛下瞧什么这般入神？仔细伤了眼睛。”
皇帝顺势将她揽过，当玩笑话一般说了霍宵晴的事情：“不过是个小女娃，倒惹得一堆人喊打喊杀。”
丽妃倚在他怀中，纤指若有意若无意地勾上皇帝腰间的玉带：“陛下可不要小瞧了女子，女人若真想做什么能耐大着呢！”她仰起脸，红唇呵气如兰，“有些事，未必就比男人差。”
皇帝低笑，握住她不安分的手：“可有些事，还是男子来做更妥当。”
丽妃眼尾微挑，声线旖旎：“那不如今夜让臣妾试试？”
说着两人便往床上去，一室旖旎，一宿春光。
……
翌日朝堂之上，朝中大臣又有人提起此事，皇帝说：“那朕就治她一个终生牢狱之刑吧，再关押远一点，押送到海外孤岛去吧！”
吏部侍郎张廷玉主张彻底斩草除根，他出列言辞激烈道：“陛下，霍氏余孽断不可留！臣查实，此女在流放地假借水利之名，擅售官营水产，私征民夫，广募匠人实为蓄养私兵，更借筑坝之便截断水脉，以致西濑大旱，饿殍遍野！民不聊生！其心可诛，其行已同谋逆！”
皇帝本已心生疑虑，闻言仍觉太夸大其词。
恰在此时，碰巧因公入都的江南道监察使崔琰却真的信了，也是来了都城他才知道，原来所谓的安西王妃就是霍府千金，而霍府早就倒台了，婚约早就作废了，那当初霍宵晴还跟自己说她是安西王妃？
崔琰出班证实：“陛下，臣确曾遭一自称‘安西王妃’的女子胁迫，强令增设监理衙门。如今方知，彼女竟是罪臣之女霍宵晴！其假冒皇亲，欺瞒朝廷，罪加一等！”
皇帝本来觉得他们这群人这么针对人家小姑娘还挺缺德，现在听到霍宵晴居然还顶着安西王府的名义行骗，当即怒从中来。
原来也不是全然不可信啊！
无论如何，他必须把慕砚从这些腌臜事情里摘出来。
“霍氏女流放期间不思悔改，酿成祸端，朕绝不姑息！”
他必须立刻彻底地将慕砚与此事切割干净。
“传旨，罪奴霍宵晴，流放期间不思悔改，假冒皇亲，滋事生祸，损及民财，害及人命，着即缉拿。待旨意抵达桐城，三日内，问斩！”
八百里加急的驿马携着朱批圣旨冲出宫门，驰往南方。
而此刻，慕砚的车驾，刚刚驶入都城北门。
退朝后，慕砚才匆匆赶到，径直闯入皇帝寝宫。
彼时皇帝正在和太子慕桢在下棋，看见来人，父子俩皆露喜色。
“慕砚哥哥！许久未见了！”慕桢眼睛发亮，扔下棋子便起身，“你可算回来了！”
慕桢今年不过十四，自打会跑起就跟在慕砚身后转，他对这个堂哥十分信赖尊敬。
皇帝也站起身，语气关切：“砚儿，西濑出了这么大的事情，你怎么一声不吭？朕也是看了奏报才知。现如今怎么样了，灾情可稳住了？需要多少赈银粮草，你只管开口，朕让户部即刻拨付。”
“陛下，慕砚确实是为西濑之事而来，但西濑目前暂安，眼下还有更重要的事情要说。”慕砚径直跪下，“恳请陛下收回成命，不要杀霍宵晴！”
怎么又是霍宵晴！
皇帝面怒不快，他说：“你先前非要朕批的那个桐城水利，不会就是被她蛊惑了吧？朕都听说了，此女手段了得，既然西濑已经无虞，后续押运钱粮物资之事朕另遣人便是。你既然回了都城，就好好住下，别再走了，留在宫里陪陪朕，也和你皇弟多交流交流。瞧你，人都瘦了一圈……”
“陛下容禀！”慕砚抬首陈情，言辞恳切，“霍宵晴确有经世治水之才，绝非蛊惑之言。桐城水患多年，是她亲手勘测、设计，提出筑坝根治之策。她更有超越常人的眼光，西濑旱灾若要治本，非引水不可。她提出的东水西调之策，正是将桐城丰沛的沧江水，通过开凿运河引至西濑，可永绝旱患！慕砚此次前来，正是想与陛下商议此千秋工程！”
此前慕砚力主建设水利工程却并未提及霍宵晴，因为当时都城里对霍氏非议正盛，慕砚怕再提起她的话，不仅工程无望，她可能也会再次蒙受无妄之灾。不过眼下，他只想帮霍宵晴正名，她的才华与功绩不该被埋没！她应当光明正大地活在世人赞叹之中，她绝对是东寰王朝数一数二的……不，是当世罕见的治水奇才！
皇帝却听得眉头紧锁：“她在桐城建水利已搞得民怨沸腾，伤亡不断，你还要把
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