酥山小集的后院，被浓重的烟火气、面粉的粉尘和甜腻的油脂香彻底淹没。
黎明未至，深沉的夜色被通明的灯火硬生生撕开一道口子，映照着每一个疲惫不堪的身影。
蒸笼小山般叠起，白汽汹涌喷薄。
灶膛里火焰日夜怒吼，吞吐着猩红的信子，将守灶人石大勇的一张脸烤得通红发亮，汗水小溪般从额角淌下，汇入脖颈。
临时雇来的，搬运沉重物料箱筐的伙计们肩头衣衫早已磨破，露出红肿渗血的皮肉，咬牙挪动的脚步，沉沉砸在地上。
裴清梧眼底布满了蛛网般的血丝，在这片喧嚣混乱的中心，像一尊沉默的泥胎。
她的喉咙焦渴如烧，声音早已嘶哑得不成样子，手中却片刻不停地揉捏着案板上冰凉坚硬的面团。
指尖关节早已磨破，渗出的血丝混入雪白的面粉，揉进去，再揉进去，浑然不觉疼痛。
“东家，新运来的这批蜜饯掺了沙土！”
银岚的声音带着哭腔，捧着一把杏干冲到她面前。
裴清梧的手猛地一顿，布满血丝的眼抬起，只冷冷扫过那蜜饯。
“挑！一根根手指头给我挑干净！耽搁一刻，谁也别想活了！”
银岚浑身一颤，咬着唇，再不敢多言，抱着杏干蹲到角落昏暗的油灯下，颤抖着手指开始仔细翻拣每一丝杂质。
“师父！模具、模具不够了！”五娘的声音也带着哭音。
她刚跑回来，怀里抱着几个新借来的木模，身上沾满了面粉和炭灰。
“茜桃！”裴清梧头也不抬地喊。
茜桃正扯着嘶哑的嗓子，指挥几个新雇的帮厨叠蒸笼，闻声猛地回头。
“去！把全城所有能借到的能买到的模子，无论新旧，无论大小样式如何不合，天亮之前，务必给我堆在这里！”
茜桃用力点头，胡乱擦了把脸上的汗，拔腿就冲向外面尚未破晓的街道。
角落里忽然响起一声压抑的痛呼。
季芳华摇摇晃晃，沉重的木托盘脱手砸下，滚烫的糕饼和碎片溅了一地。
她小小的身体也跟着软倒，手腕被飞起的碎瓷划开一道长长的血口子。
“芳华！”温白芷惊呼着扑过去，手忙脚乱撕下自己裙角内侧还算干净的布条，死死摁住那涌血的伤口。
裴清梧的心，也像被狠狠剜了一下，下意识要迈步过去，目光却瞥见一排空置的蒸笼，正等着冷却装模。
她猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片疲惫至极的空茫。
“阿恒，外伤药在左边第三个抽屉里。”
然后，她重新低下头，继续捶打那团面。
顾恒几乎在她话音落下的瞬间，就已冲出柜台，几步奔到季芳华身边，从怀中掏出一个小瓷瓶。
熟练地撒上药粉后，他用温白芷撕下的布条紧紧缠绕固定。整个过程快得惊人。
“别怕，只是看着吓人。”顾恒低声安慰道：“你先歇会儿，看着火，别让灶膛熄了就行。”
季芳华苍白着脸，泪水在眼眶里打转，用力地点点头。
顾恒安置好她，起身时，目光下意识投向裴清梧。
后者脊背挺得笔直，汗水浸透了她鬓角和后背的衣衫，勾勒出单薄纤细的轮廓，唯有那双手，依旧以近乎疯狂的速度和力量在案板上动作着。
顾恒攥紧了拳，指甲深深陷进掌心，喉结滚动了几下，最终什么也没说。
只是沉默地走向堆积如山的糕点架，开始重新整理那些因混乱而东倒西歪的点心匣。
疲惫像是藤蔓，从早已麻木的脚跟一路缠绕上来，死死勒进骨骼深处。
顾恒只觉得眼皮越来越重，头脑昏沉得像塞满了湿透的棉絮。
他强撑着分拣糕点匣的动作越来越慢，指尖偶尔轻微地抽搐一下。
就在他几乎要靠着冰冷的架子滑下去时，裴清梧站到了他身侧。
她什么也没说，只是默默地将一个白瓷碗塞进他手中，碗里是温热的粟米粥。
顾恒猛地抬头。
此时，裴清梧的脸色憔悴得如同金纸，嘴唇干裂得起了白皮，眼眸里是深不见底的疲惫。
“你累得太狠了，喝点粥休息一下吧。”
他喉头猛地一哽，慌忙低下头，捧起碗，将粥水大口灌了下去。
米粒的温热顺着喉咙滑下，勉强冲散了喉间的腥甜。
第五日初晨，一切算是结束了。
铺子里外，死寂无声，桌椅歪斜，地面狼藉，仿佛经历了一场浩劫。
所有人都像被抽去了骨头，横七竖八地瘫倒在狼藉的地面或冰冷的灶台边，连呼吸都微弱得几不可闻。
裴清梧还勉强站着，目光缓缓扫过这片劫后余生的战场，她身形晃了晃，眼前阵阵发黑。
顾恒及时扶住了她。
“姐姐，我陪你去城西军营交付。”
裴清梧闭上眼，点了点头。
前往城西军营的路途漫长而颠簸，简陋的马车吱呀作响，每一下都像是砸在裴清梧酸痛的骨头上。
她靠在摇晃的车厢壁上，双目紧闭，脸色灰败。
连日殚精竭虑和高强度劳作带来的巨大消耗，此刻如潮水般反噬，让她连维持坐姿都觉得艰难。
车厢里弥漫着挥之不去的糕饼甜香，此刻闻起来却只令人作呕。
突然，马车猛地一顿，像是受到了什么阻截。
裴清梧被惯性狠狠甩向前，额头差点撞上对面的木板，幸好被顾恒及时护住。
就在她惊魂未定之际，车帘被一只骨节分明的手粗暴地掀开。
刺目的日光瞬间涌入昏暗的车厢，光线勾勒出一个风尘仆仆的年轻男子的轮廓。
来人是赵叙。
“赵将军？”裴清梧惊讶道。
“裴东家是要去城西军营？”赵叙并未多废话，目光死死锁住裴清梧，完全无视了旁边顾恒警惕戒备的姿态。
“是，怎么了？”
赵叙这副模样，绝非寻常。
裴清梧强压下翻腾的疲惫和疑虑，对紧绷如弓弦的顾恒轻轻摇了摇头，示意他稍安勿躁。
“可否借用一点裴东家的时间？某有话要讲。”
裴清梧点点头，扶着车厢壁，艰难地挪动几乎失去知觉的双腿，下了马车。
顾恒立刻紧跟在后，寸步不离。
赵叙引着他们快步拐进街旁一条狭窄僻静的死胡同。
巷子里堆着杂物，散发着一股潮湿的霉味。
“裴东家，”赵叙将声音压得极低：“你可知，你送去军营的那三万份糕点，是送去喂一群即将反噬朝廷的豺狼？”
“赵公此言何意？”
赵叙急促道：“我今日冒险拦你，只是不想让你的酥山小集被绑上了贼船！慕容承恩，他、他可能要反！”
“什么？！”顾恒闻言，失声低呼，饶是他心志坚韧。
裴清梧身体晃了晃，全靠扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。
“怎么说？”
“还记不记得你我初遇？我被人追杀的事？”
见裴清梧点头，赵叙便继续说道。
“去年我因故前往河西公干，至甘州地界，慕容承恩那时还是河西节度使……我误入一处偏僻山谷，谷中竟有巨大工坊，炉火终年不熄。”
“更诡异的是，四周广设禽舍，鸡鸭鹅群日夜鸣叫不休，喧闹无比……”赵叙的呼吸再次急促起来，眼底残留着浓重的恐惧：“我当时只觉古怪，便寻机混入，想探个究竟……”
他的声音陡然压低：“然后我就亲眼看见，那里炉火锻造的，是成堆的武器铠甲，外头的禽鸣，根本就是为了掩盖锻炉日夜不休的锤铁之声。”
说到这里，赵叙猛地打了个寒颤。
“我被发现后，第一次，承蒙裴东家想法子解救，而后，若非家父秦州刺史的身份让他们投鼠忌器，我根本不可能活到现在。”
赵叙一口气说完，胸口剧烈起
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