沈清晏在东郡中部盘桓的这些日子，东郡王始终没有露面。
这并不奇怪。
他所驻之处，尚属东郡腹地、朝廷委派的流官辖下，远离王府的根本。
东郡王坐镇边城，隔着大半个郡地遥遥观望，始终按兵不动，像一头藏在暗处、眯着眼打量来客的猛兽。
他心里清楚，对方在等他先出招，摸他的脉。
果然，这日一早，便有郡王府的使者奉帖而至。
帖子写得客气，措辞恭谨，说是东郡王久仰世子风仪，备下薄宴，特在属地交界相候，为世子接风洗尘。
沈清晏看着那帖子，眼底波澜不惊，指尖却在案上轻轻叩了两下。
来了。
他应下邀约，只带了几名亲随，轻装简行，往交界处而去。
那是一场安排在两地交界的接风宴。
酒席铺开在驿馆正堂，屏风锦绣，杯盏锃亮，排场不俗，却又处处透着一股刻意收敛的克制。
像是在告诉来客：本王有礼数、有排面，却也守着本分，不僭越。
沈清晏到时，东郡王已立在堂前相候。
那是个气度沉稳的中年人，蓄着短须，一双眼睛温温和和，见了他，先笑吟吟地拱手行了一礼：“世子远道而来，一路辛苦。本王未能亲迎，实在失礼。”
沈清晏含笑还礼：“世伯言重了。晚辈初至东郡，理应先登门拜会，倒叫世伯破费相迎，实在惶恐。”
他唤他一声世伯，是按辈分论的礼数。
这话一出口，堂上气氛便松了几分。到底是旧相识，有辈分情分在。
东郡王闻言，眼底笑意更浓，抬手引他入席：“世子这话就见外了。当年你重伤垂危，本王还曾携玉瑶亲往京城探望，只是……”
他顿了顿，似笑非笑：“那时本王只当是去送世子最后一程，谁料世子福泽深厚，竟起死回生，如今更是替朝廷奔走、身负重任，当真是造化。”
这话说得意味深长。
沈清晏面上不显，心里却轻轻一沉。
他听得出，东郡王提这一桩旧事，是在试探他。
他想知道，眼前这个死而复生的少年，还是不是当年那个在病榻上奄奄一息、任人摆布的南潘世子。
他端起酒杯，神色从容：“是啊，那回是晚辈命不该绝，侥幸捡回一条命。倒是劳世伯与玉瑶姐姐挂心，远道探望，这份情，晚辈记下了。”
他说着，目光若有若无地掠过东郡王：“听闻玉瑶姐姐前阵子已在京中安置妥当了，世伯该放心才是。”
这一句，轻飘飘的，却像一根针，不着痕迹地探向东郡王最不想被碰的那处。
东郡王眼底飞快地掠过一丝不自然，旋即又敛去，笑着岔开话头，举杯劝酒：“来来来，世子尝尝这东郡的老酒，入喉绵软，后劲却足，是本地一绝。”
酒过三巡，话自然说到正事上来。
东郡王做出推心置腹的模样，叹着气道：“世子既奉命来东郡，本王也不瞒你。这些年来，东郡民风刁顽，吏治松弛，底下那些官儿瞒上欺下，中饱私囊，本王虽有耳闻，却力有未逮。世子若要查，尽管查，本王绝无二话，定当全力配合。”
他这话说得坦荡，仿佛当真问心无愧，只恨底下人作祟。
说话间，他还不忘亲自起身，执壶为沈清晏斟了一杯酒，殷勤得挑不出错处。
沈清晏顺着他的话头，温声道：“世伯既有此心，那晚辈便恭敬不如从命了。只是有几桩小事，想当面请教世伯。”
他说着，慢条斯理地报出几桩事来：某县税银上报与实收不符，某库粮草入册数目与库存对不上，几处沿边关津的通关牒文、与邻邦往来的账目，有些许出入。
这些都是他这些日子查出来的、确凿存在的轻罪。
不痛不痒，够不上抄家灭族的重罪，却也是实打实的把柄。
他话说得极轻，语气也温和，像是在闲谈，可那双眼睛却一直落定在东郡王脸上，一寸不挪。
东郡王听完，脸上的笑意渐渐敛了几分，随即又堆起一层惶恐：“竟有此事？倒是本王失察了！世子既查出来了，那便按律处置，该罚的罚，该办的办，本王绝不相护！”
他话说得恳切，眼底却毫无惧色。
沈清晏看得分明，这些轻罪，东郡王根本不在乎。
他之所以肯摆出这副惶恐认错的姿态，不过是想试探他到底查到了哪一步。
若他只揪着这些赋税、粮草的小把柄，那说明他还远未触及真正的要害；若是他连那桩惊天的勾当都嗅到了，那今日这顿饭，怕就是一场鸿门宴。
沈清晏自然也摸清了他的底。
他面上含笑，虚中带实，半真半假地应着，既不把话说死，也不让人看穿他究竟握了多长的线。
东郡王试探了几回，竟一时辨不出真假，只觉这个少年嘴上答得滴水不漏，叫人摸不透深浅。
东郡王面上陪着笑，心底却越发拿不准。
他这些年在边城经营，最擅长的便是察言观色、揣度人心。
可面前这个死而复生的少年，说出来的话七分虚、三分实，真真假假混在一处，竟教他也难辨虚实。
他悄悄打量了沈清晏几回，只看见一张温润含笑的脸，半点破绽也无。
也罢。
他暗暗冷笑。
纵是这位世子真查出了什么，他手里还捏着旁人料不到的后手。
那三座秘密经营的边城，是他给自己留的最后退路。那里背靠南疆，大夏鞭长莫及，正适合他日后再起势。
只要那桩最重的、通敌的罪名没被坐实，他便还不到认命的时候。
这一念落定，他倒越发从容起来，推杯换盏间谈
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