徐崇朝午后便正式拜会成肃。交广之事，成肃早已听诸将细细禀报过，简单询问了两句，似乎对他的表现还算满意。
徐崇朝曲折地提起徐丽娘，郑重向成肃道谢。成肃神色如常，摆手道：“是我愧对二娘子，若早日归来，也不至于令他们骨肉离散。”
徐崇朝问道：“战俘在下邳数月，朝廷为何突然要召回？”
“还不是李劝星的主意？”成肃似有些不快，也不愿多说，“若我在金陵，必不会让他任意而为。府僚留守东府城，搭救不及，酿成大祸。”
谁又能想到，李劝星连声招呼都不打，竟领了皇命随意处置他的俘虏。
徐崇朝心中难平，他本以为成肃应允了，便能保住徐丽娘母子的性命，可没想到奔波这一场，到头来还是未能如愿。人死不能复生，勉强救出徐丽娘，对徐家来说，也是聊以慰藉了。
成肃见他似有些闷闷不乐，心头也有些惭愧，安慰了几句，徐崇朝抿唇道：“此事岂是义父之过。”
屋中有一瞬静寂，成肃开口道：“我总要为你阿姊讨回个公道。”
徐崇朝不再多言，临行之际，状若无意道：“今日怎不见狸奴？”
成肃道：“今上召见，她入宫去了。”
这可是件稀奇事。
见徐崇朝讶然，成肃面带笑意，道：“旨意来得急，我也不知底细。等她回来，你再问问。”
徐崇朝应下。
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一辆牛车缓缓驶过金华桥，帘幕低垂，一片静谧。
大魏以牛车为尚，王公贵族皆乘坐牛车出行，莫不极尽奢巧之能事，将里里外外铺衬得华丽舒坦。
这牛车却普通得很，周身并无多余的装饰，走在繁华的宫外大道上，更显得质朴无华，任凭谁也不会多看一眼。
然而车旁有一人骑马随行，青衫玉带，风神俊逸，望之宛如翠竹临风，引得道旁行人纷纷注目。
那人目不斜视，打马向前，目光平静如同深潭，映衬出与年纪不甚相符的稳重。
侧帘掀起，那人便侧首望去，道：“女郎何事？”
成之染掀帘而望，正对上对方温润俊朗的眉眼，不由得一愣。
积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。
饶是她对谢鸾没什么好印象，此时看到他，也不得不承认，他确有一副俘获京中仕女欢心的好容颜。
成之染从未想到，这次回金陵，她居然第二日便遇到谢鸾，更不会想到，对方居然出现在太尉府。当时她讶异得很，谢鸾倒是不卑不亢地一礼。
他起初在孟元礼手下，孟元礼死后，成肃便将人招徕到府中，命为参军，颇为自得。恰逢宫中传召，成肃当即让谢鸾送她入宫。
两人一路未曾言语。谢鸾依旧是一派高华恬淡的气度，一言不发，更衬出贵公子的威严。成之染窝在车厢里，心里早已是七扭八结。
原本被皇帝召见，她满心欢喜。如今谢鸾跟在她身旁，满脑子便只剩下惊疑。
谢鸾，怎么会到太尉府！怎么会到她阿父手下！
世家大族向来看不上寒庶，但对于成肃这样的重臣，多多少少还是要高看一眼。然而陈郡谢氏的态度却晦涩不明，过往种种也并非无迹可寻，连成之染都能察觉到其间疏离的隔膜。
然而谢鸾还是进了太尉府。
许是她半晌不言，谢鸾又问道：“女郎有何事？”
成之染回过神来，也有些讪讪，她满心疑问，如今却不是开口的时机。她想了想，问道：“郎君可知，今上为何召见我？”
“天意难测。”谢鸾淡淡道。
成之染泄气，正要将侧帘放下，又听对方道：“今上记挂着女郎，总归是好事。”
成之染并非真的想从他这里问出什么，搭讪了两句，便各自默然。好在谢鸾只送她到皇城东侧建春门，两下里分开，成之染暗自舒了一口气，也不知方才为何竟有些紧张。
宫中内侍领着她，径自行到万春门入宫。万春门正对着东宫奉化门，成之染不由得朝那边瞥了一眼。庭树肃杀，东宫也显得愈加冷落。
今上多年无子，东宫荒废至今。
成之染顾不得感慨，踏入宫门那一刻，心头便浮起异样的惆怅。她已数年没有见到天子了，记忆中沉静淡雅的容颜渐渐隐没于层云，笼罩在浅金色的光华之中，一步又一步远去，只剩下一个璨然若神的虚影，高踞于九重天上。
天子在便殿接见她。
宫中觐见的礼数繁多，成之染三拜九扣之际，听得上方传来天子温润的声音，不由得仰头望去。
直视圣容乃大不敬之举。对上天子的目光，她心里咯噔一下，颇有些懊恼。这一路惦记着谨言慎行，没想到才见到天子，便举止无礼。
然而她到底没有移开目光，天子垂眸端详她，对她这冒失之举，也并无怪罪之意。
半晌，天子微微颔首：“数年不见，大娘子风采如昔。”
若说风采如昔，眼前的天子才是明证。岁月似乎并未在他身上留下痕迹，仿佛神祇一般风华永驻。
成之染一时惘然，临行前成肃叮嘱的酬答应对，也变得磕磕绊绊。
天子只温和而平静地望着她，从容问起岭南战事。
见成之染一脸认真地仿佛在禀报军情，他淡淡一笑，道：“我听说大娘子智绝无双，用计攻取曲江、番禺二城，此事当真？”
“陛下过誉了。攻城实乃三军将士之力，奴不敢贪功。”
上首的天子摇了摇头，道：“功莫大焉。”
成之染纳闷，她的事竟有人在御前说起，难不成是她阿父？
一想到这种可能，她心里顿时别扭得很。
她琢磨不透，却又听天子问道：“你此去，可见到张灵佑了？”
成之染颔首，道：“在龙编城外见过。”
她说起张灵佑的死状，天子微微动了动身子，半晌道：“他是个怎样的人？”
这话问出来，成之染目光一顿。在御前议论贼首，其中分寸确是难拿捏，更何况，她与张灵佑仅数面之缘，实在谈不上了解。她不敢抬头细看天子的神色，只垂眸思索一番，道：“背信弃义，死不悔改。”
天子沉默了一瞬。若说朝廷对张灵佑有何恩义，那便是当年封他为广州刺史了。
“是邪？非邪？”
天子似是喃喃自语，成之染悄悄抬头看了看，道：“张灵佑狼子野心，咎由自取。若非辜负天恩，岂会沦落至此？”
天子神色淡淡的，闻言深深看了她一眼，摆了摆手，侍奉一旁的内侍便退下，旋即端
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