万物惊秋梧桐落，暮云醉叶故人归。
初秋的傍晚，风里掺着凉气，天边暮色霭霭，寒鸦扑簌，呼嚎吵嚷皆匿在了疾风里。城门口倒是一反常态，热闹得很，叽叽喳喳，吵嚷不休。
“诶！今儿沈将军班师回朝，去瞧瞧，去瞧瞧！”
“要去你去，我可不去！听说啊，那沈将军貌若恶鬼，嗜杀成性，是个实打实的炼狱无常，小心一剑给你脑袋搬家！”
城门外查得严，一辆普通马车在队列里寒碜得不像话，车前杵着一位儒雅公子同放行士兵掰扯着：“这位大哥，还行您通融通融，快些放行，我家主人赶时间……”
那士兵收了银子，翻脸不认人，忙推搡着男子，直往边上赶，“去去去，一边儿候着去，你赶时间，老子差事重要你时间重要？”
男子吃了瘪，转身上了马车，“这帮杂碎，狗眼看人低！”
帘后那人不慌不忙道：“阿容，何必为此动气，不值当。”语气淡得仿佛此刻被困于此的不是她。
不远处，一行轻骑踏沙而来。
为首那人，一袭深色玄衫，朱红作点，腰佩长剑，座下银鞍照白马，飒沓如流星。凑近了瞧，竟是位眉清目秀的少年郎。
“属下恭迎将军班师回朝！主公特命我等前来迎将军回府。”
来人领着一众皇城禁军跪在城前，将原先狭长的甬道堵得水泄不通。
队末俯首跪着的几人有些耐不住性子，一时间，交头接耳，窃语声一片。
谁料马背上那人不退反进，勒紧缰绳加速疾驰，马蹄卷着黄沙铿锵有力地踏在泥泞路面，听得人心跟着直颤。待到人前贴面方才勒马，马蹄高扬，鸣声响彻了半边天。
城门口一众军民皆屏气凝神，生怕被眼前这位活阎王一刀了结了性命。这沈将军果真如传闻中那般嚣张跋扈，目无王法！
突的，人群堆里一憨傻纨绔正使劲儿晃着胳膊唤他，“哥！哥！这儿呢！”
“德行！”
沈长策一哂，利落收了马鞭，翻身下马。
数月未见兄弟，沈将军正欲投入那憨傻纨绔的温馨怀抱。
没曾想，城前领军横枪拦了他去路，沉眸冷声质问：“大漠一战将军驰援不利，乔中郎将至今下落不明，数十万将卒无一人生还。将军这个时候撤兵，是想将这燕京的牢底坐穿吗？”
沈长策顿了步子，回眸冷喝道：“欲加之罪，何患无辞？构陷朝廷命官，妄议朝政，高远，你好大的胆子！”
话音未落，长剑出鞘，剑影无痕，下一瞬剑锋已抵上了那人的脖颈，见了红。
“莫冲动，莫冲动！”钱行挤过人群，忙讪笑道：“高督卫，此番阿策奉召归京，要杀要剐自有大理寺审。大人何苦揽这吃力不讨好活计，哪日蒙了个越俎代庖的罪名岂不血亏？今儿长策还有公务在身，代我向国公爷问个好，咱哥儿几个改日再约嗷！”
“你们进，他们不行。”高远瞥了眼城外的骑兵，起身让行。
钱行转头瞧见沈长策那犟种样，忙叩了两下他的腰，朝他挤眉弄眼嘟囔道：“祖宗，见好就收吧！”
沈长策缩了一身刺，低声吩咐随从，“安顿好兄弟们，低调行事。”
“是！”
“解禁放行！”
高远收了伪善的笑，饶有兴致地望着一行人远去的背影，杀意划过眼底，干脆狠厉。
一旁的马车里，主仆二人把话闲谈，冷观城门口这场闹剧。
“那剑少主您认得，小姐传讯，此番沈长策回京不单单是因了吃败仗这一桩事。近日朝中，他动作不小，少主可还记得沈府旧案？先前小姐同您提过。”
“沈府？”主座上的女子一袭素衣薄衫，手里捧着个汤婆子，微微蹙眉，道：“沈忠？”
“正是。”
答话的清秀男子丝毫看不出方才的狼狈，慢条斯理地摆弄着茶具，那架势，似是要将这壶龙井沏出花儿来。
“他这案子有的翻了……”
座上人说着，掀帘望了望，察觉到她的视线，文容温声道：“垂首领命那人，唤枭二，人前鲜少露面，背地里不知替沈氏父子做了多少腌臜事。若您不想蹚燕京这潭浑水，离那主仆二人远点儿准错不了。拦人的领头狗是新上任的皇城督卫，难得有个国公府出来的奴才同沈长策不对付，倒是稀奇。只是如今日子久了，也算不得什么稀罕事儿。”
“近日如有国公府或是沈府的拜帖，一律拒了。钱二若来寻你，记着探探他的口风。”帘后那人把玩着腰间玉珏，沉声吩咐道：“走后院偏门罢。”
“是。”
“得嘞！您坐稳咯！”
马夫应声疾驰，道上一时尘土飞扬，迷得人眼发涩。
沈长策眨巴了两下眼睛，对着车屁股啐口大骂，“怎么驱车的？赶去送命呢！”
“送命谁比得过您呐？”
钱行一把捂住嘴，奈何话已抢在手前头飞了出去。
“皮痒了直说，顺手的事儿，都兄弟，别客气。”
沈长策揪住一股脑儿往前冲的钱行，话锋一转，“诶！你信里提到的那位抚琴的小郎君什么来头？”
不是，谁谢了？
刀剑无眼，钱行不敢同他叫嚣。
“潇湘阁的少主。我正要同你讲……”钱行忽的噤声，偏头狐疑打量着他，“话又说回来，您什么时候对这些风月八卦感兴趣了？”
少主？八成就是圣谕里未来的储君了。
“潇湘阁？”沈长策扯开话题，“我这才走了没几月，醉香楼里的莺莺燕燕你都赏倦了不成？”
“哪儿能啊！不过嘛，潇湘阁里这位美娇郎，可谓是，一曲千金，一面难逢！”说着钱行敛了笑，低声道：“坊间有言，圣上为闻一曲毕，曾微服私访，豪掷万金。传着传着，道是死了的太子还魂，你说好不好笑？”
承德帝登基数十年，太后垂帘听政，其母族把持朝纲。以致外戚一脉稳据王权，如虎啸风，犹鱼之有水也。
而今，江山欲倾之境，无端冒出个野太子，实在蹊跷。
“你瞧见了？朗朗乾坤，哪儿来的借尸还魂？多半是城头那些个长舌妇胡诌。”
沈长策嗤笑道。
眼尾眉梢满是笑意，同方才城下那位周遭一片肃杀之气的铁面将军真真儿是判若两人。
“算不得见过，只隔着珠帘，远远瞧过一眼，是个美人胚子。”钱行眉峰一挑，拖着调子调侃道：“怎么着？去瞧瞧？”
未经思索，沈长策一口回绝道：“瞧你个大头鬼！”
沈长策问：“你可知那小郎君的名号？”
“不愿瞧你问的什么劲？”钱行越说，声音越小，跟个蔫巴的蚊子没两样，“谢、祈、安……”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！
这不巧了！沈长策正愁人没处找呢，正中下怀。他想也不想，转身大步向前走去。
“诶！你去哪儿？”钱行问。
沈长策脚步未停，故意逗他，道：“进宫。”
“进宫做甚？”钱行又问。
“述职，然后……”沈长策呲牙一笑，“请命做了你。”
此言激得钱行起了一身鸡皮疙瘩。
“嘿！我发现你这人儿特爱较真儿……”钱行越说越没底气，话锋一转，他又支棱起来，“今儿说什么，你也得去一趟。”
沈长策瞧见他指间手令，有一瞬间恍惚。钱二一向不喜宫中繁文缛节，何时竟成了御前红人？
按大燕律法，商贾不得从政，他钱家又是如何例外的？既如此，为何朝野之中，半点儿风声也未得窥见？
沈长策无暇深想，眼下先去会会那皇储来得更实在。倘若能搭上谢祈安的船，往后他在宫中查案子定能方便不少。
“诶诶诶！祖宗，那边儿！”钱行嚷着拽人回了正道儿，两人吵吵闹闹进了潇湘馆。
今日当值的掌柜是个年轻俊美的公子，瞧见来人忙起身相迎。
“钱二公子好。”目光掠过沈长策那张熟悉的脸，那位年轻公子神色顿了顿，笑问道：“今日二位爷想听谁的曲儿？”
钱行接过文容递来的曲谱，凑上前，执扇勾住了他垂至胸前的一缕青丝，没脸没皮道：“文容，才几日不见，你这张脸生得越发俊俏勾人了！”
许是平日里听惯了此等撩拨之言，文容也不恼，抬指拂去扇骨，笑了笑，“不过是敷了些薄粉，跟着他们胡乱描画了几笔，公子抬爱了。”
瞧见文容，沈长策虽觉眼熟，只充个聋子杵在钱行身侧打量着阁内陈设。一副九曲红尘世外客，全凭钱二公子做主的懒散模样。
阁内不大，连廊倒是不少。一应陈设清雅别致，厢房与厢房之间所隔甚远，细丝薄纱随处可见，放眼瞧去竟有些曲径通幽的趣味。阁内无炉鼎，不知何处燃着特质的香料，果香伴着松木香，无为有处有还无，叫人闻不真切。
眼瞧着钱行尽聊些春花秋月，沈长策抬腿猛地给他小腿肚来了一脚。
钱行吃痛，硬是挨下了这一脚。他稳了步子，扯着笑问：“今儿春和公子可得空？”
未及文容答话，沈长策从腰间捞出半块成色极佳的龙纹玉珏，抛向他，“见与不见，待你家公子见过此物，再做定夺也不迟。”
文容瞧见此物一愣，原先那双柔情似水的眸子沉了沉，随即接过玉珏，含笑颔首告辞，急匆匆往后院儿去了。
待文容一走，沈长策便往身侧檀木椅上一瘫，仰面呼出一口浊气，闭目养神。
钱行蹙眉问：“那是何物？”
沈长策漫不经心地回道：“
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