陆九喧的靴底刚踏上十二岔口的第一块石板，腰间令牌就烫了一下。铜面贴着剑鞘，烫意透过衣料，在胯骨位置留下一个铜钱大的热印。他左手腕上第四枚铜环的锈斑又扩了一圈，锈色从灰点边缘往环身中间渗，像一滴暗红墨汁落在干纸上。
阿依走在他前面半步，指骨攥在右手掌心，骨面裂纹里的暗红液体已经凝成一道细线，贴着她掌纹横贯虎口。她脚步比平时慢，靴尖每碰到岔口分界处的碎石，都要停一瞬，等指骨的反应。十二个岔口从他们站立的圆形石台向外辐射，每个岔口入口处都立着一尊独脚五郎的石像，石像比真人矮半头，青石材质，表面覆一层薄苔，苔色发黑，像被火燎过。
第一尊石像拄着紫檀木拐杖，杖头雕成蛤蟆形状，蛤蟆嘴半张，嘴里含一颗石珠。第二尊石像双手捧斗笠，斗笠边缘刻着细密纹路，纹路里嵌着干涸的暗红颜料。第三尊石像张嘴作笑状，嘴角咧到耳根，牙床位置只刻了一排参差的石齿，齿缝里塞着黑泥。陆九喧从第一尊走到第十二尊，每尊石像的独脚都踩在石台边缘，脚掌朝后翻，脚趾抠进石板缝里，石缝周围的苔藓被压出清晰的趾印。
阿依在第三尊石像前蹲下，指骨贴住石台地面，骨面裂纹里的暗红液体亮了一下，光线很弱，像隔着三层布看一盏油灯。她指腹按在骨面上，骨尖指向第三条岔口，岔口深处有风渗出来，风里裹着铁锈味和一种极淡的甜腥气，甜腥气让她鼻腔发酸，像闻到了放了三天的草药渣。
“第三条。”阿依站起来，指骨收回掌心，骨面暗光灭了。
陆九喧没动。他左手握住腰间长剑剑柄，拇指顶开卡榫，剑身出鞘一寸，铜鞘口与剑刃摩擦发出一声短促的涩响。他侧头看第三条岔口，岔口两侧石壁上各有一道刻痕，刻痕深约半指，从入口往里延伸，消失在黑暗里。刻痕边缘的石头颜色比壁面浅，像是新凿的。
“走。”陆九喧把剑推回鞘，迈步。
两人刚走入第三条岔口，身后石台方向传来一连串石块摩擦的声响，像有人拿铁锹铲碎石。陆九喧回头，十二尊石像的头同时转向他们，石颈与石身连接处的苔藓被扭力扯裂，碎苔簌簌往下掉。十二双石眼同时睁开，眼窝里嵌着暗红石珠，石珠表面浮一层油光，光色从暗红转亮，像十二盏同时被点着的灯。
石像口中喷出黑雾。黑雾从石齿缝里涌出来，浓稠，贴地蔓延，漫过石台边缘，往岔口里灌。雾里浮出一张脸，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，下巴上有一道旧疤。赵四的脸。那张脸浮在离地三尺的雾面上，嘴张开，声音从雾里传出来，像隔着水缸说话：“别信指骨——那是我女儿的骨头，不是她哥的。”
阿依的手松了。指骨从掌心滑落，骨面砸在岔口石板上，弹了一下，滚到陆九喧靴边。她站在原地没动，右手还保持着攥握的姿势，指节发白，指甲掐进掌心肉里，掐出四个白印。她眼白里映着黑雾中赵四的脸，瞳孔缩了一下。
陆九喧没看赵四。他右手抽出桃木法剑，剑身横在胸前，左手长剑出鞘，剑尖挑住地上指骨，手腕一翻，指骨从剑尖弹起，落回阿依掌心。阿依的手本能合拢，指骨贴住她掌纹，骨面裂纹里的暗红液体重新亮起来，光色比先前强了一倍。
“赵四在独脚庙里被炼成了蛊，”陆九喧的声音不高，每个字从牙缝里挤出来，桃木法剑剑尖在空中划了一道弧线，弧线经过的位置黑雾被削薄一层，“他的话是沈采办写的。”
阿依低头看掌心指骨。骨面裂纹里的暗红液体顺着裂纹往骨尖聚，凝成一颗浑圆的珠子，珠子表面映出她自己的脸，脸在珠面上变形，颧骨拉宽，嘴角下拉，像在哭。她咬牙，指骨按回地面，骨尖抵住石板缝，骨面暗光暴涨，光从骨缝里溢出来，在地面铺开一层暗红薄光。
十二尊石像同时碎裂。石片从岔口入口往里炸开，碎块大小不一，最大的有拳头大，最小的碎成石粉，石粉混在黑雾里，雾色从黑转灰。石像碎裂后，第三条岔口两侧石壁上的刻痕亮起来，暗红光从刻痕里渗出来，照亮岔口尽头——原本封死的石壁裂开一道缝，缝宽刚够一人侧身通过。第十二条岔口。
陆九喧收剑。桃木法剑插回腰间，长剑归鞘，铜鞘口与剑刃碰出一声脆响。他侧身让阿依先进，阿依的肩头擦过石壁裂缝，衣料刮下一层暗红石粉，石粉落在她肩头，像撒了一把锈灰。陆九喧跟进去，裂缝里的风把他后颈的汗吹干，汗渍在衣领上留下一圈白印。
岔口尽头是一道向上的石阶，石阶表面凿着防滑的横纹，横纹里积着干涸的暗红泥。两人走上石阶，石阶顶端的出口透进灰白天光，光里浮着细密的雨丝。陆九喧走出洞口，靴底踩在湿草上，草叶上的雨水渗进靴帮，脚趾一阵凉。
畲比木站在洞口外的空地上，拐杖头插进泥里，缠布的手掌捧着一只黑陶碗。碗里盛着黑水，水面上浮一层极薄的油膜，油膜在雨丝里微微颤动。他身后站着十二名苦聪猎手，猎手们蹲在草坡上，藤弓横在膝头，箭尖朝下，雨水顺着箭杆往下滴。
“第三关是‘问命’。”畲比木把黑陶碗往前递，碗口对着陆九喧胸口，“喝下这碗水，你会看见自己最怕的东西。”
陆九喧接过碗。碗壁冰凉，碗底有一道裂纹，裂纹从碗底延伸到碗口，被黑水浸透，颜色比碗身深。他低头看碗中水面，水面上映出他的脸，但那张脸在变——颧骨拉高，眉骨压低，嘴唇变薄，眼窝里嵌着一对暗红瞳仁。他师父的脸。那张脸在水面上停留了两秒，然后五官开始移动，颧骨往两侧扩，嘴唇往前凸，牙床外翻，牙出唇外数寸。独脚五郎君的脸。
水面上最后浮现的是一张他从未见过的脸。年轻男子，眉眼与陆九喧有七分相似，额角有一道旧疤，疤形像一道闪电。那人穿着哀牢古国祭司袍，袍领绣着青铜色井字纹，纹路与陆九喧腰间令牌上的“守井”二字笔画一致。
畲比木的声音从碗边传过来，被雨丝打散，每个字隔着一层水汽：“这是你前世的模样。你是哀牢古国最后一任守井人的转世，沈采办是你的师兄。”
陆九喧把碗端到嘴边。碗口贴住下唇，黑水表面的油膜沾在他唇上，一股极浓的铁锈味冲进鼻腔，混着焦土气和草药渣的苦味。他仰头，黑水灌进口腔，水是温的，像含了一口刚流出来的井水，但咽下去的时候喉咙里泛起一股甜腥，甜腥气从
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