14. 假以诱敌
在这火灾发生的前一日晚，箫云潋独自到林府拜访了林如海。
林如海也并不诧异，像是提前知道箫云潋会来，在林府花园的凉亭中备好了酒水。
今日月色独美，但端坐于亭中的两人都无暇赏月。
箫云潋上来便单刀直入：“林大人既已上报案情，为何不与钦差合力堪破此案？”
林如海只举杯痛饮之后，凝神望着箫云潋，视线掠过他那双灰墨色的眼眸，许久才问道：“殿下觉得江南此地如何？”
箫云潋道：“自然人杰地灵、钟灵毓秀。”
林如海轻摇头，那张瘦削的脸上满是疲惫，但他却像是在教导无知的小孩那般，慈祥笑道：“殿下此言，便只看见了扬州浮于表面的花团锦簇，却未曾真切听到最下层黎民的心声。”
箫云潋笑了：“林大人是要教导我百姓疾苦？”
林如海颔首举杯：“殿下生而龙子龙孙，未曾忍饥挨饿，如何能明白被这锦簇花团欺压的苦楚？”
箫云潋笑得更深了，轻声玩笑一句：“是呢……未曾忍饥挨饿……”他捏着酒杯，并不辩驳，也不喝酒，只问林如海：“那林先生觉得我应该如何做，才能拯救天下黎民？”
林如海道：“殿下要查私盐泛滥，就应该从源头查起，灶户、盐商，那些经手了盐引的商人手里总会有几本账本，只要拿到他们手里的东西，殿下就可以回京向太上皇和陛下交差了。”
箫云潋挑眉，他灰墨色的眼眸盯着眼前的一片漆黑，但他又精准地瞧见了面前人的伪装。于是箫云潋毫无顾忌地笑了，并不留半分颜面，他道：“这便是林大人要将那灶户小童送到我面前的缘故吗？”
林如海手中动作一顿，他停下喝酒的举动，看向面前年轻的翩翩公主。
箫云潋手指在石桌上轻敲，紧接着道：“难怪严凛查账查到一半，会突然想起来找我封锁沿江码头查船，想必也是林先生的提醒。”
严凛一来江南便明白此案是官民互庇所滋生祸端，这多半也是私下见过林如海的缘故。
林如海放下了酒杯，神情褪去了伪装的谆谆教诲、慈爱模样，只余一丝忌惮，道：“公主敏锐。不知公主是从何处知晓？”
严凛与林如海并未私下见面，但确实通过书信。
箫云潋点了点自己的耳朵，道：“依先生而言，用耳朵去听。”
林如海拱手道：“下官为严大人和殿下指了个方向，也是希望殿下和严大人能尽快破案，如此也能解江南百姓之苦。”
箫云潋看着他，虽一直笑着，眼中却无甚温度。
他并不因林如海话中的心怀黎民而动容，反而摇了摇头，道：“恐怕林先生并非是希望我和严大人能破案，反倒是觉得我们破不了此案才如此点拨。”
林如海在扬州已任职几载光阴，便不会不知严凛所做之事皆是无用功，动摇不了江南私盐泛滥兼之官场腐败根基。
“或者说，”箫云潋眼睛微眯，“林先生也明白，太上皇和皇帝都不想动上面那些主导了贩卖私盐的权臣重臣。”
“江南盐税是国本。近些年天灾人祸横行，百姓民不聊生。异族蠢蠢欲动，边关不得安生，军费也跟着连年吃紧。皇帝为战事考虑必不敢在此时行盐税新政。若是下旨彻底彻查盐税，没个三五光景便无法切实清除腐败，更不能收回盐税，极易导致国本动荡。”箫云潋一语道破真相。
林如海听他明言，一时之间又惊又悲。惊的是箫云潋在盐政一事上看得如此透彻，自己比不上他，上任几年才看清局势。悲的是自己心中猜测已成定数，太上皇和皇帝确都不想彻查盐税。
只叹百姓苦无盐久矣，如今战事将起，苦难便更望不到尽头。
“林先生心底早已明了：无论是皇帝还是太上皇，都只想抓几个小鱼抵罪，再让贪污受贿的京城高官们吐出些银钱，以充盈国库，此事就算了结。”箫云潋轻点石桌，不禁反问林如海：“林大人既已猜到此结局，为何还要密折上报朝廷要求彻查盐税呢？”
这一上报，不仅换不来黎民苍生的活路，反而招来了自己的死局。
林如海苦笑不已。
为黎民的苦难请命？
不，是他身为旧臣递给新皇的投名状。
林如海是勋贵家走出的旧臣，一为太上皇钦点探花，二是荣国公姻亲，天然归属太上皇一脉。而如今新皇登基，双日同朝，正值新月交替之际，朝中局势瞬息万变。
林如海身在江南，却比那些亲近皇恩的人更先看懂局势：太上皇年迈，新皇势力日盛，此消彼长，这场皇权之争很快就会分出胜负。
可惜，清醒透彻如林如海也无法掌握自身命运，全因他如今位置特殊，皇帝所定税收一年重过一年，天灾人祸之下他难以承担层层剥削。兼之巡盐御史手握盐政大权，若将盐权紧抓在手里，等太上皇崩逝，他就会被新帝清算。若想就此放手，太上皇又哪会容得下他？
历史洪流滚滚，官场倾轧，他已无力反抗。如今之计，唯有牺牲自己以保家族无后顾无忧。
林如海不愿与箫云潋多说其中关窍，只道：“殿下既已洞察圣上之意，何不顺水推舟，何苦今夜要来走这一遭？”
为什么呢？
箫云潋浅笑。
为了能在这盐税中插上一脚。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
此不必多言，箫云潋只问他：“林先生又如何知道，在你走后，荣国公府还能护住你的独女呢？”
“独女”二字一出，林如海脸色骤变，声音虽压抑但难掩急切：“殿下缘何认得黛玉？”
闺中女儿少有外出之机，又哪来的机会认识王子皇孙？
箫云潋未曾坦言实情，只道是偶然去过一次贾府，他道：“我观贾府一众皆是糊涂府里的糊涂人。既讲着旧时的排场，却无一个成器的子孙。如此这般，不过一两代便要没落了。”
箫云潋此言倒不是忮忌贾宝玉的挖苦之言，而是早早看透了这些勋贵世家的德行。
林如海叹了一口气，身为贾家的姻亲，他当然知道贾家的情况。他只道：“世间万物盛极必衰是亘古不变的道理，荣国府固然一代不如一代。但这样大的家族便是杀，一时半刻便也是杀不完的。”
箫云潋只望着林如海，为他的天真愚蠢而轻嗤慢笑：“你又焉知明日福祸？若是从里面出了个大奸大恶之人，一下子把家族败尽了祸光了，招致抄家灭族之祸也未可知……”
说着，箫云潋的语气里就夹杂上了一丝趣味：“那样娇弱的小姑娘又无父无母，可怎得了？”
林如海被他说得脊背发凉。他隐隐察觉到了箫云潋笑意盈盈的面容下十足的不善。
那样的恶意是不加掩饰的，也并不单针对他。面前这人像是一只会因嗜血而感到兴奋的猛兽，不将这世间搅得天翻地覆誓不罢休！
林如海心中暗暗后怕：老天不公！怎么偏偏让自己苦命的女儿遇到了这样乖僻邪谬之流，若是这人发了疯，小女黛玉又该如何自保？
由此引发了林如海作出抉择以后的第一次思考：自己的自毁求全之举是否真的是为黛玉好？贾老太君年迈，便是护得住黛玉一时，又如何能护得住一世？
眼见林如海陷入沉思，箫云潋心情颇好地饮了一杯酒。
他虽不喜林姑娘这位“忠君爱国”的父亲，但想到那林姑娘可怜的泪眼，便还是“大发慈悲”地给这位即将“以死明志”的林大人指了一条明路：“林大人何必如此消极？如今这在这危局之中，也并非完全没有斡旋之人。”
朝中当然也有中立自保的大臣，可没有人愿意为林家蹚这趟浑水。唯有
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