从娴妃宫内出来，秦桑好奇那位长公主单独留下宁安王说了什么，正想提醒两句不要相信那女人的话，就见一列巡守皇宫的羽林卫走过。
卫兵们见了宁安王，纷纷行礼问安，退守一旁垂首静待人经过。秦桑眼尖，一眼看见站在队长身后的谢岁安。他容貌身形出挑，气势非凡，即便穿着同样的丑衣服站在一群人中也很是显眼。
但他并未抬头看向这边，低眉顺目仿佛一个陌生人。秦桑心里高兴，想用眼神示意对方，却被宁安王一把抓了手紧紧握住。
“走吧，出宫。”宁安王道。
秦桑挣了挣，没挣脱，只好作罢，反拉着人快步离开。
走过拐角，对方自然而然松开了手，秦桑却沮丧得很，满心满脑都在想着晚上回去如何同他解释。
宁安王却忽然低声开口：“你可知道这宫内有多少人是太子的眼线？”
秦桑看向对方，对方继续：“不仅皇宫内，就看整个朝野乃至全国，又有多少人是太子的人你可知道？你我要走的这条路，要做的这件事，一步都不能错。在家国大事面前，你们那点小情小爱，实在不值一提。”
秦桑心道这话的确没错，家国大事从来大过小情小爱，但她又非凡人，本来就没什么家国大义可讲。所以闻言漠然，只是点了个头。
宁安王当她听进去了，没再多讲，两人一道默默出了深宫大院后，各自回府。临行前，宁安王提点道：“你难道就不好奇太子手下之人为何那么多么？南市已聚集了全国各处来的考学学子，我知你自有办法，能够打听出些端倪。”
秦桑在马车之上沮丧了片刻，换下冗杂沉重的礼服，重新套了一身男子轻装，下马另寻了一辆车，直奔南市而去了。
南市距离皇城远，多是外乡人聚居，鱼龙混杂，每年各地来京考学的学子都能在这里找到自己的老乡，彼此因为各样利益纠葛，容易聚集成群。而且每次科考这里都能飞出几只金凤凰，所以此刻南市各大酒楼茶肆尤其热闹，彼此结交，图个前程。
马车驶入南市，街上操着外乡口音的人和背着行囊包裹之人尤其多，连小商小贩脸上都洋溢着生意兴隆的喜悦。
逛了一会，秦桑觑着一个热闹的茶肆，带着伶仃走了进去。因她二人做男子打扮，看起来清秀斯文，茶博士怕是将其当成了赶考的书生，忙殷勤来请，又介绍自己店内住宿吃食，价格便宜，童叟无欺。
秦桑摆摆手，说不住店，茶博士立刻明白，将其引上二楼。
刚上楼，就见这里视野开阔，每个茶桌前都热热闹闹围坐着束冠长袍的学子。
他们高谈阔论，谈诗论赋，此起彼喝。
秦桑看了一圈，在最热闹的一群人旁边的一张空桌前坐了。
说是空桌其实不然，只不过相较别的桌子，这张桌子只安置了一个人，实在算是清闲的很了。
然而刚要坐下还没坐下，就听那仅有的一人冷声冷调地说了一句：“抱歉，我不拼桌。”
秦桑要蹲不蹲，还是蹲坐了下来：“没关系，我不同你攀扯，隔壁没空座了，我借你这边用用。”
那人冷着一张脸看过来时，秦桑已经把注意力放到了另一边去了。
她身后的一圈尤其热闹，几乎每张桌子都坐满了人，中心之处是个文秀的书生正借酒意念着自己的一篇赋。之所以看得出是借酒吟唱，是因为那书生两边脸颊显出浓浓的红晕。
他边念，秦桑边能听见周遭赞赏嗟叹之声，想来文章做得极好，不由竖起了耳朵勾起了好奇心，想努力看清这人样貌。
待看清后，忽觉此人有一点面熟。
“借问一下，这人是谁？”她拍拍身后一小哥，那小哥摇头说不知，却听引她上来的茶博士笑嘻嘻介绍道：“那是我子固兄弟！嘿嘿，怎么样，他的文章是不是写得极好？能不能当今年的魁首状元？”
这茶博士看起来也年纪轻轻，只不过看着更加憨厚忠直。说完这话，他似乎也并不是要秦桑一个答案，满眼骄傲地看向中央那位风光无限的年轻人，仿佛就已经相信他就是能夺魁当状元了似的。
正在这时，中间那吟赋完毕的年轻人也看向这边，冲茶博士这个方向眨了眨眼。
茶博士又是嘿嘿一笑，低头问秦桑要喝点儿什么还是东吃点什么。
秦桑忽然想起前几日在街上包子铺前遇到的打听问路的书生，恍然道：“哦，这客栈就是流云客栈……”
茶博士笑嘻嘻的又问：“客观来点果子酒？好喝不涩口。”
秦桑点好茶汤米酒，那茶博士高高兴兴离开了。
就听这桌脾气不怎么样的年轻人哼了一声：“招摇过市，简直找死。”
虽然声音很小，但还是悉数落进秦桑耳朵里，她回首问道：“兄台贵姓？”
那人依旧眉目清冷，他坐在秦桑斜对面，闻言稍稍抬眼看过来，看了一会儿才道：“免贵姓文。”
秦桑道：“文兄此话何意？为何说人家是找死？”
那位姓文的兄台长得一般，胡茬青葱，看着约莫二十五六，已算不得年轻了，相比中间那位文采飞扬的青年，他实在要算老的。秦桑看他模样猜测他是一位屡考屡不中的考生，说这话有一半嫉妒的嫌疑，但也有一半是经验之谈。
想到宁安王的提醒，她直觉此人像是知道些什么，于是更加殷勤，笑容十分友好，一副虚心请教的样子。
对方默了片刻，垂下眼睫端起酒杯看向窗外，说了四个字：“藏巧于拙”。
“藏拙……”秦桑咂摸了一下这话的意思，看向四周人群。
这些人放眼看去大都是书生墨客，情态各异，心思各异，真心捧场者有之，默默不屑者有之，闲来看热闹有之，愤恨不平者也有之……秦桑心道，即便羡慕嫉妒恨，也没法从人家脑中把这些学问给挖走，还能如何？即便张扬一些又能如何?
她忽然想到一事，心头一惊。当即又看向那姓文的，问道：“敢问兄台，前几年科考，可有书生莫名失踪或身死？”
文其彦倏忽看过来，眉间轻蹙，目光警惕地看了一眼四周，然后深深看着秦桑，似在仔细观察。
“你也是今年的考生？”他问秦桑。
秦桑想了想，答：“算是吧。”
“什么叫算是？”
“我兄长要考，他面浅，我出来替他打探打探
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