五日后。

齐胥站在玉楼旁边那间小院门口,衣裳洗得发白,但浆洗得干干净净,领口袖口没有一丝褶皱。

他刚从贡院回来没多久,脸上还带着几分未褪的意气,眉眼间神采飞扬。

舒宁远远看见他,脚步顿了一下。

她今日出门时特意换了件素净的衣裳,没有穿丫鬟服。头发简单地挽了个髻,插了一根寻常的银簪,脸上薄薄地施了一层粉。

“齐公子,恭喜贺喜,春闱终于结束了。”

齐胥闻言一愣,转身后看到身后舒宁,一见到她,眼睛便亮了。

他清俊的脸庞上浮起一片薄薄的红,有些局促地搓了搓手:“舒娘子,你……你真的来了。我还以为,你只是随口应我一声。”

舒宁扯出一个笑来:“答应过齐公子的,怎会不来,莫非……公子只是客套吗。”

齐胥的脸更红了,手足无措地往院子里让了让:“不,不是。舒娘子快、快进来坐。我娘烧了菜,今日刚从贡院出来,她非要给我接风洗尘,倒是我厚着脸皮,擅自请了舒娘子来……”

舒宁跟着他进了院子,院墙很矮,墙头爬着几根枯藤,还不到发新芽的时候。

屋里头飘出一股饭菜的香气,朴朴素素的,闻着却叫人觉得暖和。

齐母听见动静从灶间出来,见了舒宁便一愣。

她上下打量了几眼,见舒宁容貌娇俏,穿戴齐整,虽打扮得素净,但通身的气派不像寻常人家的女儿,又见她手里还提着两包礼物,于是脸上的笑便热络了几分:“哟,这是哪家的小姐?快坐快坐,寒舍简陋,别嫌弃。”

舒宁还没来得及开口,齐胥便抢了话头:“娘,这是舒娘子,就是儿子先前同您提过的那位,在国公府……做事的。”

齐母脸上的笑僵了一下,她又仔细看了舒宁一眼,这回目光便带上了几分审视,从她的衣裳料子看到脚上的鞋,然后落在她那双手上,指尖有薄茧,那是常年做活的手。

齐母的笑容淡了下来,语气也跟着凉了半截:“原来是国公府的丫鬟。”

舒宁攥了攥袖口,她知道自己出身不好,但还是挺直了背脊,声音平稳:“伯母误会了。我不是家奴,和国公府签的是活契,不是死契,如今在世子院里做管事女使。”

这话里话外的意思,便是她不比外面的寻常女子差什么。

但她说“管事女使”时,心里还是虚了一下。

她不过是个二等丫鬟,离管事还差着好大一截。

可她不能让齐母看轻了自己,她不能让自己的筹谋毁在这一步。

齐胥的眼睛猛地亮了起来,脱口而出:“世子?你说的是……江世子?”

他的声音里带着难以掩饰的激动,“你在世子院里做事?”

舒宁没想到他反应这么大,微微愣了一下,点了点头:“是……清风院。”

齐胥的脸色一下子兴奋了起来,他搓着手:“江世子是我最敬仰的人!他的策论文章我篇篇都读过,为官清正、才学卓绝,京中无人能及!你……你竟在他身边伺候……”

他看向舒宁的眼神里,除了方才的欢喜,又多了几分别的什么。

像是觉得她更加值得亲近了,仿佛她和江霁安沾了边,她的身上便也镀了一层光。

齐母见儿子这副模样,脸色虽然依旧不太好看,但到底没再说什么难听的话。

若舒宁是国公府的管事丫鬟,便不是什么通房侍妾的了,如此,身份倒还说得过去。

可她儿子年纪轻轻就中举,飞黄腾达指日可待,她这样的身份,到底还是配不上自家儿子的!

……

饭菜端上桌,不过是几道家常菜,但齐母手艺不错,味道也热腾腾的。

席间齐胥几乎没怎么吃,一直在问江霁安的事,问他的习惯、他平日看的书,问得舒宁都有些答不上来。

她只好拣些能说的说了,齐胥听得两眼放光,直道江霁安果然如传闻般光风霁月。

饭后,齐母收拾碗筷去了灶间,齐胥送舒宁到院门口。

夕阳西斜,把他的影子拉得很长,投在青石板路上,清瘦而挺拔。

他站在门边,手指不自觉地捏着袖口,像是有话要说,却又不知从何说起。

犹豫了好一会儿,他才开口:“舒娘子,我今日……考得不错。”

舒宁点了点头:“那便好,祝齐公子高中。”

齐胥又沉默了片刻,忽然问:“你想不想出府?”

舒宁愣了一下,如实道:“我还有一年半的契期,签的是活契,到期便能走了。”

齐胥的眼睛定定地看着她,目光比方才认真了许多:“你出府以后……想做什么?”

舒宁垂了垂眼,看着自己的鞋尖。她想起舒安那句话,“别再为奴为婢”。

于是她轻轻道:“做些小生意罢,自己养自己。总归有我能去的地方。然后……找个人嫁了,和和美美地过日子。”

齐胥的手袖口松开又攥紧,他往前迈了半步,站得离她近了些,声音有些涩然,带着少年的青涩和真诚:“舒娘子……舒宁。若是你愿意,那个地方……能不能是我的身边?”

舒宁猛地抬头看他,齐胥的脸红得像要滴血,可他的眼神却格外认真,没有半点躲闪:“我知道我如今没什么家底,家境也清贫,但我这次春闱有把握,待放榜后若得授官,便不再是如今这般光景了。我不敢说大富大贵,但定然不会让你受苦。”

他深吸了一口气:“从你第一次在花园里掉了簪子,我便注意到你了。之后每一次遇见,我都……我都欢喜得不行。我与你,一见如故,再见倾心。我想着,若是能考中,头一件事便是来找你,问你愿不愿意跟我。”

舒宁站在原地,晚风拂过她的脸颊,吹起鬓边几缕碎发。

她看着齐胥那张涨红的脸,看着他眼底亮晶晶的光,心里忽然漫上来一种说不清的滋味。

她原本的计划,就是找一个有才学的寒门学子嫁了,博一个官家太太的前程。

齐胥是她的目标,是她千挑万选觉得最合适的人。

如今他主动开了口,一切仿佛都顺着她的心意在走。

可她脑子里却忽然闪过江霁安那张清冷的脸,和他那双可以洞察人心的眼睛,不知道为什么,她总是觉得心慌。

她还想起了舒安,她姐

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