新年伊始，素来是正旦朝会的日子。荆州虽远离京都，阖州上下的新官旧吏，也络绎不绝地前往刺史府拜望。
成之染在刺史府后宅醒来，人是怎么回来的，她已经记不清了，脑海中隐约响起破碎的歌声曲调，以及幢幢灯影中笑语喧嚣的诸多面容。
前院中还正热闹，她悄悄出门，看了眼接踵而至的人群，头也不回地纵马离开刺史府，穿过满眼喜庆的大街，叩响了南郡太守府的大门。
太守府门可罗雀，守卫上下打量她一番，仿佛想到了什么，顿时一脸拘谨道：“阁下来得不巧，府君出门了。”
“我知道，”成之染面不改色，“我找十三娘。”
听闻成之染前来，宗寄罗兴冲冲赶到门口相迎，一眼望见她又惊又喜。她叔母邓氏新近产子，一家人都围着那婴孩转，宗寄罗随宗棠齐闭门在家，忙里忙外的，那双持枪的手抱起襁褓也轻松得很。
成之染到后宅给邓氏见了礼，就来到宗寄罗院里。冷风夹杂着细碎的雪花，两人在窗前对坐，闲聊了半晌，成之染问道：“益州的事情，你听说了吗？”
“听说了，”宗寄罗笑着看她，“恭喜啊，益州都督。”
“说什么益州都督，都是些唬人的名头，”成之染话锋一转，道，“你可愿随我前去？”
宗寄罗眉头一动：“那是自然了。”
她话虽如此，神色却有些迟疑。
成之染啧了一声：“我此番入蜀，就是要取乔赤围性命。机不可失，时不再来。”
“我想去，”宗寄罗朝窗外望了一眼，道，“可太尉没有让我叔父去，他几番请命，都被拦下了。”
“太尉是太尉，我是我。”
宗寄罗眸光一闪：“你……”
成之染以手抵唇，笑着摇摇头。
宗寄罗略一沉吟，道：“朝廷两度出师不利，你可有破敌之法？”
“不曾。”
宗寄罗吃惊：“我看你一副成竹在胸的样子，还以为有什么对策！”
成之染拉住她胳膊，正色道：“我这不是来找你商量了吗？”
宗寄罗失笑，思索了一番，吩咐侍女道：“取我舆图来。”
成之染回到刺史府，已是日影西斜时。往来宾客踏破了门槛，直到这时候才逐渐散去。
前堂中，成肃好不容易得了空，正活动筋骨时，成之染就到了。
成肃瞥了她一眼，道：“听人说你出门了？”
成之染并不隐瞒：“去了太守府。”
成肃抖了抖袍袖，绛紫官袍在日影下熠熠生辉。他负手而立，道：“宗棠齐叔侄来过。”
“他请求伐蜀。”
成肃叹了声：“不错。”
成之染端详他神情，看不出什么门道，于是道：“宗氏与叛贼血海深仇，宗将军性子又不好，若回到蜀地，免不了大开杀戒。旁人就算了，他——我可管不住，到时候叛军拼死顽抗，反倒是麻烦。阿父绝不能答应他。”
成肃颔首道：“我让他留在江陵。”
成之染沉思不语。
成肃问：“你有话要说？”
“阿父对宗氏，总要有个交代才是，不如让宗氏子侄前去。我虽无法节制宗将军，其他人不在话下。”
成肃意味不明地笑了笑，未置可否，只是问：“伐蜀，你可有对策？”
“兹事体大，还需多斟酌几日，定不负太尉所托。”
成肃似乎也并不急切要她的回答，只是接连数日都看见成之染从府外归来，便随口问起她的行踪。
桓不识如今已担任军府主簿，在一旁答道：“中郎将日日到军中练兵，卑职还有几次见她往太守府去。”
成肃目光一顿，没再说什么。
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上元节前后，江陵下了场大雪，满城花灯平添了几分清冷风致。
隐约笑语随风飘到庭院中，成肃独自待在槐荫堂，盈盈灯火下，巨幅舆图铺展在案上，明灭之间，沉静幽寂。
通传来报，成之染求见。
外间风雪正盛，成之染裹挟着寒气步入屋中，摘下斗篷抖了抖，地上顿时化出了雪水。
成肃道：“怎不去看灯？”
成之染一笑：“我复命来了。”
她走到案前，目光掠过层峦叠嶂间深沟高垒的城池，问道：“看来阿父早已成竹在胸。”
成肃负手道：“那你呢？”
灯影幢幢，倒映在成之染眸中。
“此番出征虽是为了收复蜀地，其实所需攻下的，唯有锦官城而已。往年朝廷出兵，一路上攻城略地，只会让大军越陷越深，到最后寸步难行。因此我出兵，志在速攻锦官城。”
她缓缓绕着舆图走动，一双眼睛却紧盯着图中一处。
“锦官城地处巴蜀腹地，自下游西上，有内外两条水道。赵郎当年伐蜀，走的是内水，兵败黄虎城，前车之鉴在此，大军此番该从外水走。”
成肃颔首不语。
“然而兵者诡道，虚虚实实而已。如此浅显的道理，恐怕逆贼反而不会信，为稳妥起见，必然派重兵驻守内水，”成之染止步，指着二水合流处，道，“如此一来，我军更要取道于外水，至于内水，只需派疑兵掩人耳目。”
成肃皱紧了眉头：“叛贼的心思，又岂能拿准？”
“那就赌一把，”成之染不慌不忙，道，“倘若天命在我，自然能拿准叛贼的心思。”
成肃沉默了半晌，忽而笑起来：“可，正合我意。”
“天机不可泄露，若被人知晓，这招可就不灵了。”
成之染言尽于此。选择哪条路，都不过碰运气罢了，若上下齐心，才有取胜的机会。
此时最不能动摇的，就是军心了。
成肃明白她意思，一口应下了，叮嘱道：“你只管整顿人马，若哪个不服管教，为父收拾他。”
成之染心头热流涌动，忍不住问道：“阿父为何如此信我？”
成肃仿佛听到了什么可笑的话，看了她一眼，道：“我不信你，还能信谁？”
成之染默然，半晌道：“旁人未必不可信。”
“徐大将军落败，有几人随他？”
成之染不语。
成肃踱步到窗前，推开了窗子，风雪扑面而至。他喃喃低语：“会稽王该要到了罢。”
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春寒料峭，柳色如烟，下游终于传来会稽王音信。
成肃一早搬到军营中，将刺史府提前腾出来，军中的气氛陡然一变，仿佛出征之日也近在眼前了。
会稽王舟车劳顿，抵达江陵时脸色不太好
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