3. 1-3
“公爵大人，杨文里阁下到了。”
这则通报打破了房间内紧张的空气，却又立刻陷入另一种层面上的尴尬之中。希尔德·冯·玛琳道夫伯爵小姐抓着手里的电子记事本，望着身前的空气，假装无视身边同僚们各不相同的脸色。
“让她进来，众卿可以走了。”公爵刚一开口，就像想起来什么似的摇摇头。他白皙的面孔上仍带着一点恼怒的晕红，伸出手撩开自己额前垂落的灿金色鬈发。“不，你们全都在这等着。”
原本是想单独谈话的，但又改变了想法。
这已经是希尔德第二次看到这位年轻的帝国元帅在关于杨文里的事情上前后矛盾了。
不得不说，她也对此人感到十分好奇。根据在伯伦希尔接待过杨的缪拉的发言，这位前同盟元帅，“比影像里低调很多，完全不像军人”。米达麦亚则说，“作为不败的名将，似乎对名誉和功勋都毫无胜负心”。而奥贝斯坦的看法……多半就是面前这个尴尬局面的起因。
“在卿眼中，我是鲁道夫大帝，或者弗瑞德里希四世那样的人吗？！”
几分钟前，金发的年轻人正如此厉声地对奥贝斯坦说道。
“大人混淆了下官所说的概念。下官在说的事情有两件。”佩戴着义眼的一级上将镇定自若地回答，“为达成当前的结果，帝国对落到手中的利益做出了让步。如果是为了满足公爵个人的情欲，下官无权置喙。但如果并非如此，那作为代价不菲的标的，我们应该要对‘杨文里’这个角色物尽其用才行。”
很难想象世上还有什么词语组合，能更彻底地激怒年轻的公爵，还让他一时找不出句子反驳的了。希尔德不由得对奥贝斯坦的勇气叹为观止。不过从罗严克拉姆公爵的回应方式看，他并不认同下属提出的任何一种结论。
“我要说的和做的，没有什么不可为人言的。”这位骄傲的年轻统治者此刻大概是抱着这样的想法吧。
***
门打开时，希尔德立刻理解了缪拉此前的描述。杨文里是个……可以在任何一条城市街道上遇到的人。她气质温和，面色平静，黑眼睛看起来总在沉思。体型或许符合现役军人的要求，但没有任何军事人员应有的警觉感。五官或许可以被称为漂亮，但也不至于让人盛情夸赞。作为E式人种，她的面部轮廓很柔和，但脸颊有些消瘦，额前丰沛的黑发有些长了，没有及时打理而随意地落在肩上。
虽然已经退役，她仍穿着同盟的军服，只是没有任何肩章。或许帝国将领会认为这样进入帝国公爵的办公室形如挑衅，但在一种奇妙的预感里，希尔德意识到，对方可能是衣柜里没有多少选择的那种类型。
看到华丽的地毯另一侧依序站立的六位将官时，杨文里的脸上有一丝困惑——希尔德完全可以理解，因为这间办公室确实正在召开帝国的军务会议，但曾经的同盟元帅没有提问。
“下午好，公爵阁下。”她说，在抬手行礼之前犹豫了一下，那仍然是战场上的礼节，“还有诸位提督。”
将官们纷纷无声回礼。而公爵只是挥了一下手，并没有介绍的意思。
“坐吧。”
会客的扶手椅放在公爵办公桌的侧面。希尔德得以清晰地观察被称为“银河魔术师”的智将的侧脸。而年轻的公爵已经收拾了情绪，他并没有表现出下属所指出的，很被敌将吸引的样子。和他日常相比，希尔德暗自评估着，甚至还有点冷淡。
“今天请你过来，是关于目前的情况，需要对你做一些解释。”
“非常感谢，我也正好有问题希望您解惑。”
“什么问题？”
杨顿了一下。她的目光越过华丽的房间，掠过帝国诸将，落在金色短发的希尔德身上。那不是对视，只是一种犹豫的游离。看起来，杨也没有预备要在半公开场合进行这场对话。
再次开口时，前同盟元帅选择的措辞和奥贝斯坦此前使用的异曲同工。
“我想问，我的对价是什么？”
“你是说……”
“听说条款是评议会这边先提出的。以这帮先生们斤斤计较、又患得患失的脾性，应该要物尽其用才对，交换的条件不可能是零吧？”
希尔德在那沉静的面孔上看到一点自嘲。而公爵冰蓝色的双眼望着这位客人，好像在观察一个谜语的谜面。
“你认为是什么？”
“仅凭公布的条款，很难做出判断。”杨坦率地说，她的手指在厚重的红木桌面上轻轻敲打，深色的双眼专注地望着对方，令人感到那宇宙中著名的精密头脑正在黑发的颅骨下转动，“军事和组织方面都是题中应有之意，但舆论管制比我想象得宽容得多……”
“扼杀民众的言论并不是我的风格。”
“那不是这个？”
“你可以再尝试一下。”
“我听说前议长将要前往帝国。如果用我的自由换了优布·特留尼西特在帝国的官位的话……”
“卿也太妄自菲薄了！”公爵打断说，他不悦地站了起来，使用了斥责下属的措辞。杨扬起眉看他，她没有抗议，但也完全没有回应这句话。两个人无言对视了一会儿，然后公爵说道：“同盟领土缴纳的岁贡相比原方案减少了百分之六点七。”
这显然完全出乎杨的意外，她的身体颤动，黑眼睛睁大了，露出纯然震惊的神色。
精确地来说，希尔德按着电子记事本的笔杆想，是每年一千亿帝国马克。无怪奥贝斯坦要直言进谏了。但此事也不能完全以金钱计量。首先，帝国提出的岁贡要求，本就有漫天要价、令同盟财政崩溃的意图，或许短期内就会撕毁再议。其次，考虑到杨文里在原同盟领土的影响力，因为她的存在可能激发的市民抗议和武装叛乱，以及未来某一天为了铲除此人，再次劳师远征、移动舰队甚至要塞的可能性……还真未必是亏本的买卖。
另外，这笔交易的象征意义之强，在政治上也绝非小可。
好几秒钟后，杨的神情才再度恢复正常。她双唇抿起，胸口轻轻起伏，好像在控制自己不要失态。而帝国统治者清脆的声音里第一次有了愉悦的要素。他拂开披风下摆，双眼投射出锐利的视线，像一只咄咄逼人的狮子那样，重新在敌将对面坐下。
“你刚才在想什么？”
“我想，这位价值这么多钱的‘杨文里’与我不同，可真是一位重要人物啊。”
“你所效忠的尊重个人意志的民选政府，在没有征求你意见的情况下，把你转化成了一个谈判桌上的数字。”罗严格拉姆公爵直截了当地说，“你对此没有什么看法吗？”
“我听说古地球曾有一位有气量的国君，出千金购买骏马的骸骨，来昭示自己求才的诚意。今天才知道真有此事。”杨文里回答，“不过，恕我直言，帝国提出的岁贡数额本身就不合理，就算以目前的要求，海尼森的经济也已经在崩溃边缘了……能同意这种昏招，议长的绝望可见一斑。”
“这没有回答我的问题。”
又是几秒的静默，所有人的目光都集中在杨身上，曾经的元帅轻轻叹了口气。
“自由行星同盟不仅在武装上，在精神上也业已灭亡了。留下来的只是徒有其名、因内部蛆虫的蠕动而摇摆的躯壳。”她垂眸望着自己的指尖，用一种几乎书面的第三方口吻评论说，“即使不是现在，等到贵方决定把这个交易的内幕公之于众时，评议会的存在也与死人无异吧。”
后者正是奥贝斯坦提出的建议之一。他同样强调，此事的披露应当在杨文里抵达奥丁后进行，以免交接过程中激发同盟本土的内乱。
“既然如此，”金发霸主步步紧逼地问道，“你仍然决定为这具僵尸尽忠效力吗？”
杨文里居然对他微笑了一下。
“如果答复为‘是’，好像太过贬低自己。但答复为‘否’，也不代表与阁下的想法一致呀。”
那一刻，对这位敌军统帅、杀伤己方数百万士兵的人，旁观的希尔德产生了一种混杂着同情的强烈敬意。
在跟随罗严克拉姆公爵征战旧贵族期间，希尔德目睹了各式各样落败的将领和官员。他们因为被自己的主君或部下背叛，狼狈地趴在地上，涕泪纵横地对曾经的亲友进行辱骂，丑态百出。
而此刻，虽然在敌人面前获悉自己被政府交易的细节，
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