长城郡地处旧日宇文氏与徒何氏交界之地，因两国经年征战，境内百姓如同惊弓之鸟，四散流离。
攻克重镇琪树城之后，成之染派高寂之率甲骑溯流而上，在北洛水一带游荡。长城郡城邑听闻琪树城陷落，甲骑兵锋所至，纷纷献城投降。
高寂之在郡中征收粮草，浩浩荡荡地运回琪树城。琪树城守军原本在城外谷地屯田，如今小麦也快要成熟，待麦收之后，军粮又有了着落。
诸将佐心里有了底，登城北望时，入眼山川也不复先前峥嵘模样。此间景致虽然与江南迥异，整军饬武，秣马厉兵，又好似金陵出兵前的时日。
只不过那样的日子，距今已隔了两个年头。
尽日炎炎，酷暑蒸腾，冯翊太守卢昆鹊遣使前来。
成之染还以为冯翊郡有变，待见到使者才知道，原来是远在金陵的萧群玉传送音讯，信使入关之后取道冯翊郡北上，卢昆鹊于是派人马一路护送。
这位卢太守，倒也想得周全。
成之染拆信来看，眸光微动，看不清神情。
信使等着她回话。
成之染当即提笔，修书一封，让信使交给萧群玉，道：“京中安定，我没有什么要说的。萧长史劳苦功高，且让她放心，此间事了，我自当回京。”
信使暗暗记下，又听成之染问起家中音讯。
他笑道：“萧长史正让属下禀报府主，前些日子小娘子补了场周岁之礼，在徐府操办了一日，朝中大臣都送了贺礼。中书令萧公听闻小娘子抓周抓到了夜明珠，还写了一首诗送给她。”
成之染眉间一动：“抓到的是夜明珠？”
信使道：“萧长史说那是交州进贡的海珠，小娘子抓住了就不肯松开。”
成之染笑了笑，垂眸掩去眼底的喟然。
她的掌上明珠，倘若将来能永世无虞，便是她最大的心愿。
信使千里迢迢赶来，也替诸将佐在京亲眷送来了家书。
众人围着他问个不停，成之染含笑静坐，似乎在凝神谛听，又似乎神游天外。
徐崇朝收到了家中来信，他三妹娴娘春日里已与谢鸾完婚，他这个做兄长的，到底是没有赶上阿妹大婚。他琢磨着写信给徐望朝，对方若是知道这个好消息，还不知会高兴成什么样子。
待送走信使，众人仍议论不休，中军大帐内谈笑风生。
徐崇朝见成之染良久不语，仿佛心思沉沉的模样。他回想一番，问道：“萧长史来信，说了些什么？”
果然，成之染轻笑一声，道：“你可惯会戳人的痛处。”
宗寄罗在旁听出此话不寻常，追问道：“金陵可有大事发生？”
成之染扬手将信笺给她，宗寄罗读罢，吃惊道：“朝廷为何又与慕容氏交好了？”
数月前，金陵遣使北上云中城，与慕容氏通和，去岁大河之上的刀光剑影，仿佛也在彼此谈笑间灰飞烟灭。
倘若不是成肃授意，朝廷不会有这般手笔。
“太尉不回金陵却待在彭城，我只道他督军清剿苏弘义乱党，筹谋渡河北伐慕容氏。可如今打退了苏弘义，他又跟慕容氏交好。”成之染揉了揉眉心，眼底泛起难以抑制的倦怠。
诸军驻守在关中，除了要荡平关陇，更重要的是与慕容氏对敌。她虽未明言，诸将佐岂会不知。朝廷既然与慕容氏通和，显然并不会很快再兴兵北伐，那么他们留驻在关中的兵马，又何年何月才能回去？
想到来日归期缥缈不定，众人都横生忧愁。
成之染不是多愁善感的性子，更明白将来的事情多思无益。眼下还有徒何氏大敌在前，城外的麦子长得格外好，不多时就要黄熟，这一季军粮，断不能马虎。
天公作美，晴檐曝日。夜来南风起，小麦覆陇黄。琪树城外田野上麦浪翻滚，沙沙作响。
军士都脱了衣甲，赤膊在田中劳作，驰骋沙场的骏马如今拉着大车，毛皮被麦芒划过，时不时打个响鼻。
收麦如救火。劳作的军士仿佛不知暑热，紧锣密鼓地往来收割，趁着这几日晴天，再仔细晾晒打场。
军中上下奔忙了旬日，终于赶在阴雨来临前收麦入仓。山原间惊雷滚滚，瓢泼大雨摇荡着琪树城，浩荡游尘都随着泥流席卷而去。
关陇之地的暴雨，比众人想象中迅猛许多。城外河谷中水浪滔滔，淹到快要与岸脚齐平。滩涂上丛生的苇荡，只露出半截在风中摇曳。
诸军都躲在城中避雨，在山中伐树的役力也只能停工，好不容易等到雨霁天晴，才陆陆续续回去修治攻具。
雨后的山路泥泞不堪，新平郡来使却不敢耽搁，快马加鞭送来了消息。
沈星桥率军与元破寒会合，一鼓作气，接连攻下泾水沿岸的安定、平原、陇东三郡，兵临徒何氏旧都高平城。
徒何乌维之子徒何赤辞节节败退，如今正据守高平城。
沈星桥派人给成之染送信，问她可还要继续进兵。
长安出兵前，她已告知对方驻守陇东诸郡。沈星桥如此发问，似乎不太像他旧日行事。
成之染并未多想，叮嘱使者道：“不要把徒何氏逼得太紧。网开一面，才能抓到大鱼。”
那使者领命而去。
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盛暑之际，城中苦热。诸军将士时常到城外下河，凫水摸鱼，绿荫里消夏。
军中难得有一阵闲时，柳元宝傍晚归来，从河中捞了几条不知名的肥鱼，在营中烤熟了，鲜美香气飘出二里地。
成之染身着单衫，与众人围坐火堆旁，看那几条鱼炙烤得滋滋乱响。
日头已落下，山风一扫白日缠绵的闷热，蝉鸣却依旧聒噪。隐约有那么一瞬间，她仿佛回到许多年前的京门故里，她三叔带着她和柳元宝到河沟里捉鱼，傍晚时在小院里生火，火星飞溅，火苗斑驳，也是如今这一番光景。
只是那样的日子早已暗淡不可寻，成誉再也不会带着她山中抓野兔、水边割苇草，他早已作为彭城忠武公病逝在荆州刺史任上，化为永夜星河中供人仰望的那一颗。
柳元宝翻动着烤鱼，动作娴熟，如幼时一般。同样这一双夹持木棍的手，也已经拿起了刀枪。
她何曾想过会有今日。
众人笑闹声消散于夜空，树影在檐下抖动，不时传来几声飞鸮流响，她仿佛听到一声叹息。
徐崇朝随她回到住处，沉沉静寂中望见了她明亮而出神的眼睛。
他情不自禁地吻上了这双眼睛，对方并没有躲闪，垂下的长睫拂过他唇边，如同柔软的苇花在风中摇曳。
京门江岸上连绵不绝的苇荡，洁白而丰盈，一团又一团，将他整个一颗心填满。
暗夜中
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