过了几日，萧夫人与段南音在去往许夫人处请安的路上打了照面。
一对仇人遥遥相见，两人都笑着迎了上去。
萧夫人笑得讪讪：“这几日的事可让阿音受惊了？我备了一些上好的人参、雪蛤，正想送与阿音你补补身子。”
她招手唤来一名捧着一摞补品的婢女：“恰好二娘子回雪堂，你跟了去，安置好东西再回来。”
段南音笑得更显真诚：“二婶真是贴心，前几日着人给我做的衣裙也已送到了雪堂，都是我喜欢的颜色，又是近来时兴的样式，我还未来得及当面与二婶道谢。”
萧夫人本做好了被段南音冷待的准备，孰料对方比她还热情大方，便免不了继续辛苦维持面上摇摇欲坠的几分笑意：“一家子骨肉，说什么谢字。”
段南音以扇遮面一笑：“我懂呢，说二婶疼我如亲骨肉也不嫌多的。”
两人又互相赞了几句不痛不痒的场面话，一说对方贤惠，二说对方貌美云云，各自散了。
回了雪堂，云岫摆好礼物，见里外无外人，愤愤不平地嘟囔道：“她背地里那般害娘子，当面还惯做那好人模样，我恨不得当面啐她一口！”
段南音逐一赏玩着萧夫人送来的礼物，悠悠道：“啐她一口不过能逞一时之气，真能伤得了她什么？若是不能一击毙命，便不必花那些闲工夫。”
云岫点点头，还是有些不解：“娘子竟还去与她亲亲热热地说话，未免也太委屈自己了。”
“照你的话，我是苦主，便该天天摆一副‘你是坏人对不住我’的嘴脸？”段南音掌不住笑了，点了点云岫额心，“你打我一拳我摆你脸色是小孩子的玩法，这深宅大院里，无论心里多恨，脸面上都得过得去。谁比谁端得住，谁就比谁豁得出去。”
*
萧夫人被段南音笑得堵得慌，心里装了一路的不痛快。
她这般害段南音，她还能装作无事人一般与她应酬，可见心思深沉，日后不知还埋下了多少陷阱等她去跳。
还不如被她视而不见，或者痛快骂一顿。
萧夫人呼出一口浊气，深深的无力感涌上心头。
可现在还不能累，过会儿的日子还要更不好过。萧夫人强打精神，挂出充满歉疚与自责的笑意，迈进了许夫人的正院。
这几日，萧夫人日日来许夫人面前问安，不仅忙着将一切管家事务交接清楚，还铆足了劲腆着脸伏低做小装乖卖巧。许夫人却始终面上淡淡的，不说一个“好”字，也不说她哪里不好，害得萧夫人更是战战兢兢，时时留意，句句小心。
今日亦是如此，许夫人坐着闲闲翻两三页佛经，堂下站着汇报事务的萧夫人半盏茶便熬出了平日里一日的汗。
好不容易回到金徽阁，二老爷身边的小厮便来传话：“二爷嘱咐小人和太太说，近日衙门里公务繁忙，他怕回来晚了叨扰太太，这几日便留宿官衙，不回府了。”
夫妻二十多年，这是他第一次这般挂下她的脸面。
萧夫人压着火气在园子里静默走了一圈，走过被她照料得生机有趣的花草们，走到那株枯萎的葡萄藤前时，满腔怒火已快烧到尽头，烧出一摊冒着心酸可怜气的灰烬。
恰巧此时赵妈妈来报谢姨娘来给她请安。
前几日她都推拒了谢姨娘的请安，只让赵妈妈通知她在门前略站半个时辰尽上心意便好。她既恨谢姨娘挑唆着她闹出一大通事，也最不愿一个姨娘见到她的可怜样。
可如今她在府里已是四面楚歌，再不有所作为，日后怕是无立锥之地。
萧夫人走到凉亭里坐着，扶了扶额，无奈道：“唤她进来吧。”
谢如珍搀着宝心一瘸一拐地来了，萧夫人这才想起这三个月她每日要跪上两个时辰。
她使了个眼色，身边的大丫鬟莺儿堆着笑便迎了上去，搀起谢如珍的另一只臂膀，热情说着：“姨娘来这边坐。”
谢如珍行至萧夫人身边，先勉强行了一礼。
萧夫人点点头：“腿脚不好，快些坐吧。”她又唤了婢女雀儿：“带着宝心去内室里拿上几副最好的化瘀消肿的膏药，上次陈御医送来的。年纪轻轻的，姨娘落下什么病根可不好。”
谢如珍一脸愧色：“切身愚笨，搅和出如今这般局面，太太还这般垂爱，实在受之有愧。”
“事已至此，我也无心怪你了。”萧夫人睨她一眼，“如今二房是泥菩萨，过不了长嫂这条河。我失了管家权，又失了长嫂的欢心，傅娘子那头更是没了指望，咱们日后还得在段府讨个活法，受尽脸色也得先活下去。”
萧夫人叹了口气，葡萄藤上一片枯叶打着旋儿落了下来。
谢如珍露出万分理解萧夫人的神色：“太太如今千难万难，我也是省得的。只先一条，重获大太太的信任最是要紧事。”
萧夫人气道：“你说得轻巧。这几日我将管家的桩桩件件，不藏一点私心，全都交代得清楚明白，可我看大太太铁了心要冷着我了。”
“大太太真的对您动怒，是因着她疑心您挑衅她的权威。您不仅要将手里的权力全交出去，还得自证没有觊觎大房权势的心。”谢如珍沉吟，“妾瞧着太太您干脆自请去佛寺小住一阵子，说是为家人抄经祈福，将这府中诸事彻底交予大太太，断了她的疑心。再者……”
谢如珍附耳低语，萧夫人的脸色越来越和缓。听罢，萧夫人当即拍板：“那便如你所说，收拾收拾，我带着你去灵泉寺住上一阵子。”
谢如珍犹豫：“太太，可我现下须得每日在祠堂跪上两个时辰，大太太那边……”
萧夫人打断她，冷笑道：“她不会不同意的。我亲自去说项，跪在她最爱的佛祖面前，自是比跪在祖宗面前还虔诚。”
谢如珍也附和一笑：“时辰不早了，妾该去祠堂继续跪着了。”
萧夫人点头，恰巧一阵风来，她以帕捂脸咳嗽几声：“那我也不留你了。”
谢如珍又一瘸一拐地走了。
看着谢如珍的磕碜模样，萧夫人习惯一笑，嘴角刚弯了半寸又僵住，与捂着胸口的手一道缓缓垂了下去。
还得继续斗下去，她真有些累了，还有几分不合时宜的悲切，又想起二十年前的她不会因着这种事笑，心底更添了空茫。
二十年前。
倏然萧夫人脸上凉了一片，她忙抬手去擦，原来不是泪，是一滴枝头滑落的露珠。
*
过了一日，萧夫人、谢如珍并几个贴身伺候的人轻车简行去了城郊的灵泉寺。
灵泉寺规制不大，寺庙香火亦不十分鼎盛，但其地处风景秀丽的天平山山腰，周围景致清新空灵。加之天平山山顶建有王侯行宫，寻常百姓不多靠近，此处便格外清幽雅静，成了邺都富贵人家女眷祭拜祈福的好去处。
萧夫人日日听梵音，夜夜抄佛经，虽心中毫不信奉神佛，但也渐生平和之气。
她还有些庆幸，平日里二爷总对她操劳的庶务不打兴趣，但她习了这么些时日的佛法，总归能与他谈经论道一二了罢。
一夜，禅房内，萧夫人刚命谢如珍铺纸研墨，欲抄几页《金刚般若经》，不速之客便登门了。
从赵妈妈口中得知是傅娘子的人，萧夫人心头一跳，忙先着人请了进来。
来人是傅连锦的贴身婢女沉潇。
沉潇身着石榴红绫襦裙，外罩银灰色雁翎锦披风，腕带金丝虾须镯，连鞋面都绣满银线，通身的富贵气派，照得简陋禅房都生了光彩。
她一进门，便是反客为主，寻了张房中央的椅子端坐着了。
萧夫人心下不虞沉潇的倨傲无礼，却也不敢拂了傅娘子的面子，只能谦和含笑道：“夜深了，傅娘子派沉潇姑娘来，有何贵干？谢姨娘，你先奉茶。”
“夫人盛情，”沉潇抬手婉拒，笑得和婉，“我来只是替我家娘子传几句话，事情办好了便走，不多耽搁的。”
萧夫人心里且疑且喜，疑的是傅娘子漏夜遣人探访是否要问责于她，喜的是莫不是傅娘子还愿让她效力，斗倒段南音。
“前几日夫人办事不利，害我家娘子担了嫌疑，落了面子。娘子本想求傅相寻个由头废了段二老爷的仕途，但娘子心慈，听说你们夫妻二人感情甚笃，萧夫人一片真心，便让我传话告知夫人——今夜夫人立即自裁，傅家便不会动段二老爷的官位。”沉潇言笑晏晏，仿佛说着寻常小事。
萧夫人先是冷汗涔涔，然后惊愕，心里翻起惊涛巨浪——
她知道傅家树大根深、权势滔天，但傅连锦竟敢、竟敢逼她这个朝廷命妇去死！
可她就是敢，她也斗不过。
萧夫人不由急切望向了她一直依赖的“智囊”谢如珍，沉潇也在看谢如珍：“娘子说姨娘智计颇佳，等萧夫人死了，就帮您消了奴籍，举荐您做段府二太太。”
傅连锦真是玩弄人心的高手，一句话便足以收买谢如珍。
烛光摇曳中，谢如珍低首垂眸，神色不明。萧夫人绝望收回目光，她清楚自己素日里如何对待谢如珍，自是知道谢如珍绝无可能为一个失去权势的她舍生忘死。
这间房里，她无人可依。
沉潇从袖中掏出一把匕首，脱了鞘，递给萧夫人：“夫人，您的真心，给我家娘子看看吧。”
匕首划开一道寒光，萧夫人“扑通”跪倒在地：“沉潇妹妹，我愿为娘子做任何事，段南音如今还住在段府里，我定会让她……让她活不到花雪宴。只求娘子放过我与二爷。”
沉潇浅笑，露出高高在上的悲悯神色，语调柔婉却好似淬了毒：“娘子身边，不留无用之人。”
萧夫人簌簌发抖。
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