十二月，新都城外。
牛头镇在成都东北六十里，新都城南十里。一条官道从新都往成都，牛头镇卡在中间——不拔掉这颗钉子，到不了成都城下。
秦良玉到牛头镇的时候，天刚亮。
斥候报上来的：叛军约三千，领兵的是奢寅。阵型不寻常——前排放盾，盾后有甲兵，甲兵后面才是步卒。盾排得密，像一面墙，两翼各伸出一支人马，往两边兜开。
不是平推的阵。是龟壳——正面硬，两翼藏着东西。
秦良玉站在高坡上看了一会儿。
"他要夹击。"
马祥麟在旁边。他也看了半天，没说话。
"正面是饵。"秦良玉指了指那面盾墙。"盾后甲兵不多，他要我们往正面压，两翼一收——就合上了。"
她转头看右边。右边是河，浅，冬天水枯，河滩上全是卵石。河对岸有一道干沟，芦苇比人高，看不清里头。
"祥麟，右翼归你。走干沟，摸到芦苇荡尽头再出来。别从正面冲——他右翼的甲兵等你冲呢。"
马祥麟应了。
"罗大柱。"
老什长从后阵走上来。五十出头，脸上全是褶子，浑河回来的，左手少半截指头。
"你领左翼，贴水走。水浅，蹚得过。到了他左翼侧后，别动——等我信号。"
罗大柱点头。
秦良玉把白杆枪往地上一插。"中路我领。"
中路。
白杆兵排了四排，前两排枪兵，第三排弩手，第四排枪兵。秦良玉不在后面——她在第四排。
她跟身边的一个兵换了位置，站到了第四排的最右侧。那兵张了张嘴，没敢问。
对面盾墙不动。甲兵蹲在盾后，只露出头盔顶上的一截红缨。
五十步。
秦良玉没下令。枪兵端枪，弩手张弩，都不动。
四十步。
盾墙后面有人影晃动——甲兵在换位。左边往中间移，右边也往中间移。不是后退，是收拢。
"二排上前。"
前排枪兵不动，第二排从间隙插上去，跟第一排并排。枪头朝前，白杆密了一层。
三十步。
弩响了。第三排齐射，弩箭钉进盾牌，透了几面——生牛皮裹的竹牌，挡得住石头，挡不住二十步内的弩。盾后面有人倒了，盾墙露了缝。
但缝马上合上了。后排的甲兵顶上来，把倒下的人拽走，新盾补上。
二十步。
秦良玉看见甲兵的手了。从盾缝里伸出来，握着短刀，刀刃朝外——不是砍人的姿势，是钩枪杆的。铁钩碰上白杆枪，枪杆被勾住，枪兵抽不回来。
"换步！"
前排枪兵同时撤半步，后脚蹬地，枪杆往回一抽——铁钩和枪杆摩擦的声音，刺耳。抽出来了。再往前捅，这次不钩——捅完就收，不给他钩的机会。
二十步之内，盾牌挡不住了。甲兵从盾后站起来，短兵接战。甲兵身披铁甲，白杆兵的枪头扎上去滑开——扎不透。
秦良玉从第四排挤出来。
她没往中间去——往右横移。三排弩手给她让路，她带着七八个枪兵，从阵型的右侧斜插出去，直扑甲兵的侧翼。
第一个甲兵转过身来的时候，秦良玉的白杆枪已经勾住了他的头盔。
铁钩从盔檐下伸进去，往上一提——头盔带着甲绳拽歪了，甲兵的脖子露出来。后面跟着的枪兵一枪扎进脖子，甲兵倒了。
第二个甲兵挥刀砍过来。秦良玉侧身，枪杆挡开刀刃，铁钩勾住他的护腕，往自己这边一拽——甲兵重心前倾，她一脚踹在他膝弯上，人跪下去，旁边的枪兵补了一枪。
不是武林招式。是战场上杀人最快的方式——勾、拽、让别人扎。
右翼。
马祥麟从干沟里出来的时候，面前不是步卒——是甲兵。
奢寅在右翼藏了甲兵。不是伏兵——是正面对着干沟的方向，等着从侧翼来的人。甲兵排了两排，持长枪，枪头对着芦苇荡的方向。
马祥麟带的是白杆兵精锐，但甲兵长枪阵不好破。白杆枪比长枪短一截，冲进去够不着人，先被扎。
他没冲。
蹲在芦苇荡边上，回头看了中路一眼——中路打得很凶，烟尘腾起来半里高。
"等。"
中路。
奢寅看见了。
秦良玉从第四排出来横移——这意味着中路正面少了人。第四排本是预备队，现在预备队被拉出去打甲兵了，正面只剩三排。
他立刻调兵。
传令兵从阵后跑出去，正面盾墙突然往前提——不是一步步提，是甲兵推着盾往前压。三排白杆兵挡不住，退了一步。
又退了一步。
正面被压了，秦良玉没有回去。
她听见了前面的喊声——正面顶不住了。但右翼马祥麟还没动，左翼罗大柱也没有。
她把白杆枪举起来。
枪头朝上，往右划了半圈——这是约定的信号。罗大柱看得见，马祥麟看不见，但马祥麟有自己的判断。
左翼。
罗大柱蹚水过了河。
浅水，没到膝盖，卵石硌脚。他带了三百人，贴着河岸走，叛军左翼的兵看着河面——没看见人。芦苇挡着，冬天的芦苇黄了，枯了一半，人弯着腰走，从岸上看不见。
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