天色才亮透，崖间的风已经把夜里的凉意送进帐篷。药箱搁在一旁，箱扣上沾着一小片草屑，馥兰用指甲刮了两下，草屑不肯下来，她便放弃，仿佛那也是药箱的一味。
七月十八，顾泽的腰上多了一条布。
那条宽白布是他自己从药箱里找的，松松拢在腰间，原想给酸痛处一点依托。馥兰见他为了不弯腰，竟把背挺得像门板，先伸手试了试布下的松紧，又替他放松一点。
顾泽低头看了看腰间，又试着挪了半步，腰上的酸意便提醒他：今日不宜逞强，尤其不宜在馥兰面前逞强。
“首席，”馥兰拍拍他的背，“今天不用鞠躬。”
“这怎么行，”顾泽站在崖脚，把背挺得更直，“失礼。”
“你再弯一次，我就把你留在崖下，跟翠微一起看马。”
顾泽想了想翠微昨天那张脸，把腰杆挺回来了。
他挺得太直，衣襟都绷出一道平整的折痕。馥兰看着那副架势，忽然觉得这条布不只缠住了腰，也把他的礼数一并捆在里头，放出来一寸都得先打声招呼。
翠微蹲在骆驼旁边，检查驼鞍，头也不抬。
“我昨天守了一整天的马，”她说，“马对我很满意。”
“马满意什么？”馥兰问。
“没有人跟牠们讲话。”
骆驼嚼着草，嘴边挂着一缕，慢悠悠地转了转眼珠。翠微伸手把草从鞍绳上取下来，放回骆驼嘴边，动作熟得仿佛连这根草，也得回到自己该待的地方。
馥兰笑了一声，把药箱盖上。
郑君珩没有上崖。昨夜她把崖南那一丝甜说给他听，他没有多问，只指了两名斥候，换上寻常百姓的衣裳，一个去崖脚茶棚坐着，一个去河谷里捡柴，抬头就能望见崖南那一排黑洞洞的窟口。
斥候出发前，馥兰看见茶棚那人把衣襟理了三次，最后还是留了一边高、一边低。她本想提醒，想了想，又觉得百姓穿衣未必都对称，这份破绽也算有了几分寻常。
“别强闯，”她说。
“我知道轻重。”他说，“我很重，不能上崖。”
她看他一眼，他的眼睛很正经，嘴角却往上动了一下。
她把这句话在心里掂了掂，想着倘若腰上缠布也算重量，那顾泽今日确实比往常多了几分分量。
＊ ＊ ＊
知客僧带她进的是半山腰一个大窟。
上崖的栈道沿着石壁盘折，几处木板被风磨得发白，踩上去会有短促的吱声。知客僧走在前头，袍角被风掀起，时不时用手压住；顾泽落在后头，走得格外小心，每一步都像在与腰间那条布商量。
窟门前有一棵早就枯了的胡杨，树干裂成几瓣，像一只伸出来的手。进了门，光线一下子暗下去，眼睛要花一小会儿才适应。
馥兰手里的油灯晃了晃，灯芯烧过的焦气先碰到鼻尖，喉头微微收紧。那一缕气味像灶膛里刚熄下去的柴火，还留着一点干燥的暖意，末了才辨出是灯芯的焦烟。
适应了那点灯烟，接着辨出的，是供香。
窟正中摆着一张小小的石案，案上一只铜炉，炉里的炭火将歇，一小块香还在慢慢吐烟，在藻井下头散成一层薄纱。四面墙上全是画，画被灯烟熏了很多年，颜色沉下去，像隔了一层茶水。
窟里的石地凹凸不平，灯光落在上头，斑斑驳驳。馥兰将灯抬高，赵馥灵把滑到掌边的袖口挽好。顾泽在后头调整抱着的册子，册角几乎要碰到腰带，最后只能把手肘抬得更高，整个人更像一面被人搬进来的门板。
馥兰举着一盏油灯，沿墙慢慢走。顾泽抱着第九册记录本，挺着门板一样的背，到了平稳处才停步写，字仍写得又直又方。
他的笔尖在纸上沙沙作响，换一处位置便先把双脚站稳，字仍端正，只是每一笔都端正得有些艰难。馥兰回头瞥见他那副架势，觉得他不是在记录壁画，倒像是拿自己的腰骨替笔架作证。
灯光照到墙根，她停住了。
墙根一整排人。
是画上的人，一个接一个，站成一长列，比真人矮一些，衣服的颜色褪得只剩轮廓。他们低着头，微微侧着身子，都朝窟中间那尊佛的方向。
灯焰在她手边跳动，墙上那些褪色的人影便有了极轻的起伏。她往前挪了一步，石壁上细细的裂纹从画中人物的肩旁穿过，仿佛许多年前落下的一道雨痕，至今仍停在那里。
排第一个的，是个女人。
她双手捧着一只炉，炉的柄很长，像一根细细的竹竿，炉口是小小的一圈，往上卷着一缕烟。画匠用极细的线画那缕烟，一圈一圈往上绕，到头顶的位置才散开。
她的视线停在那道在线，顺着它一圈圈往上，直到灯光照不到的藻井下方。画线细得近乎要融进墙色，偏偏又稳，像握笔的人知道烟会往哪里去。
她往后看。
第二个人，手里拿的是花。
第三个人，也是花。
后面一排人，有的捧盘，有的拿幡，只有最前头那个人，捧着香炉。
馥兰站在她身侧，灯盏抬得很高，映出她眼底一点摇晃的亮光。她看了看第一个人的手，又看了看后头那些捧花的人，似乎想从画里找出一条队伍的规矩。
“这一列，是领头的捧炉，”馥兰凑过来，把灯举高一点，小声说，“后头几位，拿的是花、盘子和幡。”
“为什么是她？”
“大概因为，”馥兰想了想，“带路的人，要先把香点着。”
她在心里，把这句话，放了一放。
那句话落在心里，没有立刻散开。她看着画中女子捧炉的手，指节被画得细而清楚，像是画匠连她掌心承住的重量也记得。
顾泽也想把这一幕记下来。他在夹着的草稿纸上画了三笔，画成一根歪歪的竹竿，顶着一个圈。他看看草稿，又看看墙，默默把纸抽走，揉成一团，塞进袖子。第九册的正式记录，倒是没少一页。
纸团塞得不太顺，袖口鼓起一小块。顾泽用另一只手悄悄按了按，脸上仍维持着记录官的镇定，仿佛袖子里藏的不是画坏的长柄香炉，而是某种重要的公文。
“这一页，”他低声说，“首席没有画过。”
“我也没有看到。”馥兰说。
她说完便把灯往墙边挪了些，给那一页未能流传的画留出体面。
＊ ＊ ＊
“小馥。”
“在。”
她先把画中炉身、长柄和人物捧持的样子，一项项说给小馥听，才问：“这种炉，你有数据吗？”
“依您描述，像长柄香炉。”小馥说，“这类有柄的行炉，可以在礼佛时持用。不过形制有不同大小，不能只凭画面定尺寸，更不能知道画中烧的是什么。”
她的目光仍落在壁画上，心里把小馥说的几个字与那只炉一一对照。数据库里有形制，没有手感，也没有那缕烟留下的气息。
“你本来就是用听的。”她在心里说。
“是。画里的人有多安静，我只能听您说。倒是您方才吸鼻子的声音，我确实听见了。”
她差点笑出声，赶紧低头，假装在整理披巾。
她把披巾的边角捻平，又将一条短短的线头塞回去。这番整理十分忙碌，忙到顾泽抬眼看她时，只看见她正专心处置一块并不碍事的布料。
知客僧起初只站在窟门口，像有些犹疑，双手合十，念了一句什么，她听不清。
灯影越过石案，在铜炉边缘留下一圈柔暗的光。她从壁画前转身，衣袖擦过石壁旁的空气，步子放得很轻，没去碰案上任何东西。
她走回石案前。
案上那只铜炉，炉口有一圈烟熏的痕。知客僧说，这炉香是今早添的，如今炭火已弱，香块也烧去了大半。她在案前站定，双手合十，行了一礼，然后才蹲下来，闭上眼睛。
她先把肩膀放松，在离烟口稍远处蹲稳。鞋底踩着微凉的石地，她把脚跟站稳，没有再向前挪。
她让风里的一点气息轻轻过鼻。
最上面一层，是老安息香。
甜暖，沉稳，像一个老人把手放在你肩上，不说话。这与她在寺里闻过的供香相近，陈烟气又混在其中；至于各窟用了什么、用了多久，还得问管香的人。
她稍稍退开，等气息缓过来，再留意那一点尾调。
底下，还有一层。
薄得很，像水面上浮着的一层油。她没有凑近炉口，只把呼吸放轻，才慢慢分出安息香之外那一点不合拍的尾调。
甜的。
不是安息香那种带着树脂味、沉在喉咙后面的甜。这一层偏软、偏腻，像放久了的花蜜，带一点发酸的尾。
她鼻尖微微发麻，喉咙里像被一根细线轻轻牵住，连吐气也放得更慢。那点甜像陶罐里搁久的蜜，罐口沾着一圈不易察觉的酸，最后才在她心里落下名字：花蜜似的甜气。
她睁开眼睛。
“法师，”她转头，看向知客僧，“我想取一撮这个炉里的灰，只一撮。可以吗？”
知客僧犹豫了一下，看向案上那尊佛，像是在请示。
灯火照着他的合十的手，指节间沾了一点灰。他没有立刻答应，目光在香炉与佛像之间停了停，像要先确认这个小小的要求，是否也有它该守的分寸。
“只一撮。”他说。
＊ ＊ ＊
她从随身小袋里取出一只洁净、有盖的白瓷小碟，一把小银匙。
知客僧移开尚有余火的香，待炉边那一处冷透，她才请他指着采样的位置，让顾泽记下窟位、日期与炉中方位。
她只从内缘取了一小撮，不翻搅整炉，也不把不同位置的灰并在一起。匙尖轻轻探入，带起灰白、灰色与较深的碎屑，落在瓷碟里，声音微不可闻。
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