小春没有像往常一样翻窗，而是规规矩矩地敲门进来。她穿着那身青袍，脸上是焦虑和凝重。
“姐姐，”她走到木棉面前，半蹲下来，“我想请你教我。”
“教你什么？”木棉放下手中的书卷，抬眼看她，心中已隐隐有了预感。
“教我你会的那些。”小春的眼神异常坚定，“教我如何看人，如何分辨真假，如何说话，如何保护自己，也保护……想保护的人。”
她声音低了下去，“我……我不能再只是靠着轻功横冲直撞了。沈追……还有那些人……他们太狡猾。我不想再像上次那样，差点连累你，也差点……”
木棉静静地看着她，少女眼中的火焰不是一时冲动。
“学这些，”木棉声音沉静如水，“不是学招式，是学‘心’。要沉得住气，要忍得住怒，要放得下身段，甚至……要学会用你最厌恶的方式去达成目的。
你能做到吗？我的小……拾青？”她刻意用了本名，点醒她即将面对的是什么。
小春绿眸中闪过一丝踌躇，随即被更深的坚定取代。
她用力点头，声音清亮：“我能！姐姐，我……我不想再做那个只会躲在你身后、让你保护的人了！我想……我想成为能和你并肩的人！我想……保护姐姐！”
考验开始了。
木棉没有立刻传授技巧，而是给了小春第一个任务：“三天之内，去‘醉仙楼’大堂，坐在角落，只观察。
看三个最有身份的客人，记住他们的一举一动，记住他们与身边人说的每一句话、每一个眼神、每一个细微的表情变化。
回来告诉我，他们各自在想什么，想要什么，又在隐藏什么。”
这一点也不简单，醉仙楼龙蛇混杂，要从和气表面中剥离出本质，谈何容易。
小春去了。第一天回来，她兴奋地描述着那些人的衣着、排场、说了什么豪言壮语。
木棉只是听着，偶尔淡淡问一句：“他说这话时，左手是放在桌上，还是握成了拳？他夸赞同伴时，眼睛是看着对方，还是瞟着旁边桌上的酒壶？”
小春哑然，她根本没注意到这些细节。
第二天，她沉默了许多，眼神里多了些困惑。她开始注意到一些矛盾：一个满口仁义道德的官员，桌下的脚却一直不安分地蹭着侍女的裙摆；一个高声谈笑的富商，却会不自觉眉头紧缩，望向窗外。
第三天，她几乎一言不发，眉头紧锁。那些华丽的言辞、妥帖的表情在她眼中开始褪色，露出底下的算计、焦虑、色厉内荏，甚至……恐惧。
当她终于将观察所得，磕磕绊绊地剖析给木棉听时，木棉眼中终于露出了赞许的光芒。她看到了拾青的潜力，那份属于女性特有的、细腻入微的感知力，正在被快速地激发。
“好，”木棉点头，“你过了第一关。现在，学‘演’。”
地点选在了木棉阁最私密的内室，有时是夜深人静的后院。
“第一课，先学会松。你的眼睛太亮了。虽然易容术极佳，但真正的乔装有时不用需要改换容貌……唔，就比如你想扮的这位老农，”
她手掌拂过她的肩膀，“他背篓里装的是山货，不是随时准备拿出来的机关道具。他眼中，是生活的重担压出来的疲惫，不是游戏人间的戏谑。放松你的肩膀，垂下你的眼皮，让那点锋芒……沉下去，沉到泥里去。”
一缕春依言尝试，努力放松紧绷的肩颈，试图让眼神变得浑浊茫然。可他调整后样子，在木棉眼中反而显得更加刻意。
“假了。”木棉毫不留情地点评，抚摸着她依旧不自觉挺直的背脊，“放松不是瘫软，是放下。放下你一缕春的身份，放下那份警惕。想象你就是那个日出而作、日落而息，只关心今天山货能不能卖个好价钱的老人。”
她绕到一缕春身后，双手忽然轻轻按在了她的肩膀上，一缕春的身体瞬间一僵，想回头去看。
“别动。”木棉命令道。她的手掌带着巧劲，缓缓揉按着她僵硬的肩颈肌肉，力道恰到好处，且不容抗拒。
她低柔微哑的嗓音在耳边引导：“沉肩……松肘……别绷着……对，就是这样，让力气都流走……想象你劳作了一天，骨头缝里都是酸痛的……眼神，对，眼神再散一点，别聚焦，看什么都带着点木然……”
在她的揉按和言语引导下，一缕春紧绷的身体一点点松弛下来，连呼吸都变得绵长。
“好，现在，”木棉的手离开一缕春的肩膀，转到她面前，手指轻点她的嘴角，“试着……笑一下。不是你的笑，是那个老农想到今天山货卖得不错，能换回几斤粗盐、给孙儿买块糖的笑。”
一缕春就满足地笑起来。起初是一缕春的笑，但在木棉专注的目光下，他闭了闭眼，努力回忆着集市上看到的那些笑容。
嘴角的弧度渐渐变得自然了些，眼底的清澈，也真的被一种木然的、带着点浑浊的小满足取代了。
木棉微笑着看她此刻的神态变化。
“有三分像了。”她眼含赞许，重新坐回她对面，端起茶杯，“不过，这只是皮毛。要真正变一个人，从里到外地变，需要浸入他的骨血，揣摩他的过往，呼吸他的习惯……就得看你……能变到什么程度了。”
……
“状元郎抚琴时，尾指要翘。”木棉扯过春君的手，”但侠客握剑，需藏指如鞘。”
染着胭脂的指甲划过她手背，勾出握刀力道，”最绝是翰林院陈学士，执笔时小指微蜷，像怜着未出阁的幺妹。”
“……要学纨绔，先毁诗书。”木棉焚了半卷《论语》炼香，余香从香壶袅袅飘出：”那年探花郎醉倒在我榻上，说圣贤书不及美人膝——你且品这颓唐劲。”
“等等，这个探花，他会飞刀吗？”一缕春一下子坐直了。
木棉被问得措手不及，眼神好笑——这家伙居然还在表情认真地等待着答案，“他不会飞刀……朝廷诸公，也未听说一人会飞刀。”
一缕春松了一口气。
……
汴梁城关于花魁木棉的议论从未停歇。无论是慕名而来的恩客，还是那些附庸风雅的文人，在惊叹于她的美貌时，总爱将她比作花中之王。
“姑娘国色天香，真乃唯有牡丹真国色，花开时节动京城啊！”一位翰林在席间借着酒意，摇头晃脑地赞叹。
“正是正是！姑娘风华绝代，艳压群芳，非牡丹不足以喻其姿容！”旁人纷纷附和。
木棉斜倚在软榻上，听着这些千篇一律的赞美，唇边挂着恰到好处的微笑，眼波流转间是惯常的慵懒。
她端起小巧的金杯，将美酒送入唇中，仿佛那些灼热的赞美不过是过耳清风。
牡丹？富贵花，娇养在金玉堆里，美则美矣，却与她却隔着千山万水。
一日太阳初升，天波艳烈，云似火烧，一篮子比朝霞还红的花突然出现在窗褴，然后是一缕春的脑袋。她翻过窗，捧
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