蒋雪梅报到后回到九十六号的家中，一眼瞧见蒋雨竹正坐在床沿上啜泣。
“这是怎么了？谁惹着我们家五小姐了？”蒋雪梅放下书包，微蹙眉头，走到床边坐下。
听到姐姐的声音，雨竹的抽泣声反而更大了，肩膀剧烈地耸动着，却倔强地把脸深深埋进臂弯里，不肯抬头。
雪梅轻轻叹了口气，收起玩笑的语气，声音放得愈发柔和：“好啦好啦，小五，跟四姐说说，受什么委屈了？是不是报名不顺利？”
雨竹这才慢慢抬起头。一张小脸哭得通红，眼睛肿得像桃子，长长的睫毛上还挂着泪珠。她手里紧紧攥着一张折叠的纸，边缘已被汗水洇湿。
“四…四姐…”雨竹的声音带着浓重的鼻音，委屈得不行，“童丽…童丽老师…不让我…当班干部了…”她把手里的纸塞给雪梅。
雪梅接过来展开，是城关小学上学期的成绩单。各科成绩都算及格，但除了数学89分，其余都未过80分。上学期末，蒋雨竹因心系家事，竟在散学典礼后忘了找班主任领成绩单。一则成绩不算突出，二则老师气她心大，索性在报名时将她狠狠批评了一顿，并当面撤销了她的“副班长”职务。
“就为这个哭鼻子呀？”雪梅心里顿时轻松不少，用手指轻轻刮掉妹妹脸上的泪珠，“傻丫头，不当班干部也好，正好一心一意抓学习。等你把成绩都提上去，童老师自然会考虑恢复的。”
“可是…可是童老师还说，我的…我的思想…出了问题，要我好好反省…”雨竹抽噎着，小脸写满委屈，“我怎么就…思想有问题了？我尊敬师长，团结同学，积极参加活动…我…”她越说声音越小，眼泪又涌了出来，“让我等一年…以观后效。可一年以后，我…我都毕业了！”
蒋雨竹十分在意学生干部的身份，视其为小学履历的亮点。突遭此挫，自是伤心不已。
蒋雪梅看着妹妹哭花的小脸，心里既怜又有些好笑。她揽过妹妹的肩膀，让她靠在自己怀里，传递着无声的支撑。
“这也没什么呀！”蒋雪梅语气笃定，“你这么优秀，老师同学都喜欢，到了初中，老师一样会选你当干部，愁什么呢？”
她顿了顿，想起书包里的新书，“你看，四姐今天领新书了。你的呢？拿来给四姐看看，等会儿我用旧报纸帮你包得漂漂亮亮的，保证比别人的都好看！快别哭了，要是让小七看见，该笑话你了。”
“谁笑话谁呀？”蒋雪梅话音未落，蒋梦言的声音便从大门口传来。蒋雨竹赶紧擦干眼泪，扭身去收拾自己的书包。
“小七，怎么这么晚？快六点了。”蒋雪梅随口问道。
“跟杨少华、费钦玩了会儿。四姐，我饿了，饭做了没？”
“我也刚到家，这就去做。”蒋雪梅系上围裙，要去提蜂窝煤炉子。
“姐，你先淘米洗菜，生火交给我，这样快些。”蒋梦言麻利地把炉子提到屋后的老枫杨树下，用火钳夹起一块蜂窝煤，去对门的吴大娘家换了块烧得正旺的煤块回来，立刻加了一块生煤压在上面。稍等片刻，炉火便蹿了上来。
“四姐，火好了，你在屋外用还是屋里用？”
“就屋外用。”蒋雪梅端出装好米水的多用锅，稳稳放在炉子上，“火挺旺，饭一会儿就好。”
“姐，你们学校咋样？和慧姐姐、柳姐姐分一个班了吗？”
“本来不会的。高中班大多是初中原班人马。但我们仨都是校篮球队预选队员，结果全给分到那个‘文体班’——高一八班了。”
“那挺好呀，在一个班更亲近。”蒋梦言为姐姐高兴。
晚饭后，天气依旧闷热，姐弟三人搬了小竹椅，在房前的暮色里乘凉聊天。
“到底是县里的中学，校园真大！光篮球场就有十几块！”蒋雪梅语气里透着初入新校的兴奋。
“梦言，你当班干了吗？”蒋雨竹问道。
“老师让我当学委，我推了。怕经常抽出去画画，耽误班里的事。”
“真是人比人气**！你是不想当，我是想当不让当！”蒋雨竹还在为丢掉的“官衔”耿耿于怀。
“好了，别纠结这个了。小七提醒得对，一心一意抓学习才是正理！”蒋雪梅劝道。
话到此处，蒋梦言觉得很有必要发挥一下“家庭政委”的作用，再给两位姐姐“洗洗脑”。
“四姐说得对，抓紧学习比什么都重要。虽然现在国家还在搞运动，但这种状况不可能长久。国家终究要转向抓经济建设。那时，就需要海量的文化人才、科技人才。我们现在就开始重视学习积累，是不是就能在别人醒悟前占得先机？”
蒋雪梅深以为然地点点头。
“两年后四姐就高中毕业了。四姐，你想过那时该怎么办吗？”蒋梦言侃侃而谈，为蒋雪梅分析展望未来。
“眼下看，回乡务农似乎是注定的结局。这是家庭和你个人都难以改变的轨道。想到这儿，四姐，是不是有种说不出的沮丧？”
蒋雪梅再次点点头。
“但我要说，命格是可以靠自己努力改变的！我们不拜天不求地，就凭自己的奋斗，就有可能搏出转机！四姐，你一定要相信！”
蒋雪梅先是点头，继而摇头，显见内心的渴望与挣扎。
“我在这里做些假想和推理，四姐你来判断选择。”
“第一条路：靠运动成绩。”蒋梦言条理清晰，“现在各级领导都很重视文体建设。四姐你身高够，有运动天赋，又是校队球员。可以考虑勤学苦练，争取进省队。就算省队不行，县里单位招工时，也会特招有运动特长的青年。四姐你看，这是不是一条能让你毕业脱离农村、进入城市的路？”
“第二条路：靠劳动表现争取上大学。”他继续分析，“现在大学只招‘工农兵’学员，需要基层推荐，条件苛刻——突出贡献加样板意义，**挑一，难如登天。对我们来说，基本没戏。这第二条路，可以不用多想了。”
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