第25章归途的暗影
增援的星舰是在第七哨站之战结束后的第二天清晨抵达的。
四艘联邦运输舰破开晨雾，降落在哨站中央的平台上。舱门打开，成编制的驻军鱼贯而出，医疗队抬着担架冲进哨站内部。谢临霜站在缺口边缘，看着那些忙碌的身影，忽然觉得，肩上的重量轻了一些。
她没有闲着。放下手里的短刃，她跟着医疗队走进哨站内部，帮着把还躺在地上的伤员一个个扶上担架。有个年轻的驻军兵，被炸断了一条腿，躺在担架上，看见她身上的军徽，忽然咧开嘴笑了一下："你们就是摘星班的？"
"……是。"
"好样的。"他说，"昨晚那场仗，我在塔台上都看见了。你们那一刀，真漂亮。"
谢临霜替他掖好毯子，没说话。她想说，那一刀，是烬火的人教她的。但她最后只是说："好好养伤。"
年轻的兵被抬走了。谢临霜站在原地，看着他的背影，忽然明白，她守的到底是什么。
"交接手续我来办。"温然走过来，把一份清单递到她面前，"裴队长的伤，医疗队说他需要回主星区做个深度清创。"
"他不走？"
"他说线还没守完。"温然顿了顿，"……这人挺犟的。"
谢临霜望向哨站入口。裴烬正靠在那根断裂的承重柱边，低头擦拭他那柄旧式长刀，像是察觉到她的目光，抬眼朝这边看了一眼，又若无其事地低下头去。
她没有过去道别。守线的人，不需要多余的告别。
登艇前，她最后回头看了一眼第七哨站。晨曦里，裴烬还靠在那根断柱边，长刀搁在膝上，像一尊守了十四年的石像。
"他其实可以跟我们走的。"沈星遥在她旁边小声说，"他伤那么重。"
"他不会走的。"谢临霜说，"他说，线还没守完。"
沈星遥挠了挠头，难得没有接话。五人都明白——有些人的"线"，是画在命里的，走不了，也不肯走。
返程的星艇上，谢临霜坐在窗边，把注意力沉到体内，开始练第三圈。
前两圈的路，她已经走得极熟。第三圈却比她想得更深——力量每推进一寸，都要穿过一片更细密、更脆弱的经脉，像在一条结冰的河面上小心地踏行。她屏住呼吸，一点一点地引着那股金色的力量向前走，额角沁出一层细密的汗。
走到第七成时，那股力量忽然一顿，像是撞上了什么看不见的壁。
谢临霜正要收力，体内的种子却忽然自己动了一下，替她把那一撞化解开，引着力量绕过了那道壁，继续向前。
第三圈，走通了。
她保持盘坐的姿势，让那股力量在第三圈的河道里又稳稳地跑了一遍，才睁开眼。这一次，她清晰地感觉到，种子和她的连接更深了一层——不再是她单方面去"引"它，而是它开始主动地、配合着她在经脉间流动，像两个终于磨合出默契的搭档。
"三圈。"她低声说，"再走七圈，就满了。"
谢临霜睁开眼，长长地吐出一口气。掌心的金纹在她低头看去时，已经蔓延到无名指指根，纹路比前两圈时更密、更细，像一株真正扎下根来的藤蔓。她攥了攥拳，感觉到一股前所未有的充盈感，正在经脉深处沉稳地涌动。
"……三圈了。"她低声说。
但就在这时，她掌心的金纹忽然轻轻跳了一下，向着窗外某个方向，微微发亮。
谢临霜转过头。窗外是返程的星云，一片沉静的深蓝。但金纹指向的方向，不是回军校的方向。
是西境。更西、更深的方向。
她伸出手，让金纹对着窗外那片星域。纹路亮得很慢，却很有规律，像一颗心在有节奏地跳动——一下，一下，一下。
"它在叫我。"谢临霜说。
温然站在她身边，也望着那片星域，忽然问："它叫你的声音，是什么样的？"
谢临霜想了想："……像有人在很远的地方，喊我的名字。喊了一遍又一遍，从二十六年前，喊到现在。"
"那你怎么不答应它？"
"因为——"谢临霜说，"我还没想好，答应它之后，要去哪。"
"它又在响了。"温然不知什么时候走到她身边，声音很低，"从第七哨站回来之后，它好像一直在往那个方向指。"
"……嗯。"谢临霜说，"裴烬说，那是核心在'回响'。种子认得它，走得越远，听得越清。"
"那会怎么样？"
"会有一天，"谢临霜顿了顿，"它带着我，走到核心面前。"
温然沉默了一会儿，说："到那天，我们跟你一起走。"
谢临霜看了他一眼，弯了弯嘴角："……好。"
苏清和不知什么时候也过来了，手里端着两杯热饮，把其中一杯递给谢临霜："临霜，刚走完三圈，喝点东西。"
"谢谢。"
"你们在说核心的事？"苏清和问，"刚才我路过，听见你们说什么'往那个方向指'。"
"嗯。"谢临霜没有瞒她，"它越来越清楚了。像是……有什么东西，在那边等它。"
苏清和看着她掌心里那道安静的金纹，轻声说："那你要答应我——无论它把你引到哪去，回来的时候，记得跟我们说一声。"
谢临霜一愣，随即点头："……好。"
"拉钩。"苏清和伸出小指。
谢临霜失笑，还是伸手跟她勾了一下："拉钩。"
回到第一军校，已经是傍晚。
纪渡的星艇停在停机坪上，人就站在艇边，手里夹着一份文件，神色看不出喜怒。五人走下星艇时，他只扫了一眼，目光在谢临霜身上停了一瞬："谢临霜，留一下。其他人，回去休息，明天正常训练。"
沈星遥想说什么，被温然按住了。四人离开时，苏清和回头看了她一眼，谢临霜朝她微微点了点头。
停机坪上只剩下两个人。
"第七哨站的报告，我已经看过了。"纪渡开口，"首席现身，内鬼的话——你信几成？"
"坐标的事，我信。"谢临霜说，"烬火转运火种的那一夜，知情的人不超过一掌之数。逆星能精准截到火种，没有人递消息，做不到。"
纪渡没有立刻接话。他沉默了一会儿，说："这件事，那个人查了二十六年。"
"……查到了吗？"
"没有。"纪渡说，"查不到，不是因为没有线索——是因为那个人，不能查下去。"
谢临霜一怔："什么意思？"
"那个人是总领。"纪渡看着她，"他查的每一个人，都是联邦现在的中枢。查深了，联邦自己先乱了。所以这二十六年，他只能把这条线压着，等一个……能替他查的人。"
"……您在说我。"
"不是我说你。"纪渡说，"是那个人说的。他说，沈烬等的人来了，这条线，该有人接了。"
他顿了顿，忽然压低声音："谢临霜，从今晚起，你自己小心。第七哨站的事传回中枢之后，你身上的注视，会比从前多十倍。有人已经在查你了。"
"查我什么？"
"苏清和替你压下去的那份检查记录，昨天被人调阅过。"纪渡说，"调阅人用的权限，是中枢一级。"
谢临霜的心头一沉。
中枢一级的权限。整个联邦，能拿到那个级别权限的人，一只手数得过来。
"……我知道了。"她说。
"还有一件事。"纪渡转身，声音恢复平淡，"明天开始，摘星班进入'烬火课'。那个人批的——他说，是时候，让你们学点真正的东西了。"
谢临霜问："烬火课？学什么？"
"烬火小队的战术体系。"纪渡说，"二十六年前那支小队，能在逆星倾巢而出的围剿下撑到最后一刻，靠的从来不是个人战力，是体系。你和你那四个朋友，缺的正是这套东西。"
"……您是说，我们现在还不够？"
"够不够，打了才知道。"纪渡看了她一眼，"第七哨站那一仗，你们打得像一队散兵。种子再强，护不住一条完整的防线。烬火课，就是教你们，怎么从一队散兵，变成一支队伍。"
谢临霜沉默了一会儿，点头："明白了。"
"嗯。"纪渡转身，走了两步，又停住，"对了——烬火课的地点在星能塔地下三层。明天早上六点，别迟到。"
他顿了顿，声音低下来："迟到的人，那个人会亲自去叫。你大概不想被他叫起床。"
那天晚上，五人难得地聚在食堂里加了一顿餐。<
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