非洲，南半球。午後的光線穿過皇帝辦公室高窗的百葉，落在木質地板上，切成一條條安靜的影子。窗外的庭院沒有風，連棕櫚葉都顯得凝滯，像是在刻意配合這個房間裡的氣氛。
諸葛梁站在書桌前，手裡拿著一只厚實的麵粉包裝袋。紙袋的表面印著簡單的圖樣與文字，看起來和市面上任何一包平價麵粉沒有什麼不同。他用拇指與食指捏著袋角，將它稍稍翻轉，露出最底下、幾乎貼著封邊的位置。那裡，有一個極不起眼的小標記。不是文字，也不是常見的圖案，只是一個細小、規則、顏色略深於背景的符號。如果不是刻意去找，視線很容易就會滑過去。
順子站在他身旁，低頭湊近看了一會兒，才輕輕開口。「不太好找。」
她的聲音很低，像是在自言自語。
諸葛梁沒有立刻抬頭，只是微微一笑，語氣平靜得近乎冷靜。「我故意的。」
順子抬起頭，看了他一眼，眼神裡沒有責怪，也沒有驚訝。「我知道。」
她說完這句話，便沒有再多說什麼，只是伸手將那個標記的位置記在心裡，彷彿那是一條必須牢牢記住、卻不能隨意提起的秘密線索。
短暫的沉默之後，諸葛梁把麵粉袋放回桌面，語氣轉回到公事的節奏。「明天召開行政院會議。」
順子點了點頭。「喔。」
她沒有問細節，像是早已預期到這一步遲早會來。
諸葛梁轉身走到窗邊，拿起自己的手機，快速地編寫訊息。他的動作熟練，幾乎沒有停頓，像是這樣的決定與安排，早就在心中反覆推演過無數次。
螢幕上，訊息逐行成形——
艾娜：
明日行政院會議為非正式會議。
免除皇帝陛下蒞臨之全體起立、迎送等儀式。
不做書面或錄音紀錄。
請通知各部會首長準時出席即可。
——梁
他確認了一遍內容，按下送出。手機螢幕暗下來的瞬間，辦公室裡重新只剩下時鐘規律的滴答聲。
第二天，主宮殿。
這次的會議沒有任何多餘的佈置。沒有樂聲，沒有儀仗，也沒有繁複的禮節。會議桌旁，所有人都已就座，氣氛卻比任何一次正式會議都要沉重。
諸葛梁站在桌前，手裡依舊是那麵粉包裝袋。
「各位。」他開口時，聲音不大，卻讓整個空間瞬間安靜下來，「我知道今天的議題，並不適合留下任何紀錄。所以我只說一次，你們只聽一次。」
他將麵粉包裝袋舉起，轉到底部，指尖點在那個小小的標記上。「這個記號，是未來一段時間內，用來裝特定麵粉的包裝識別。」
有人微微前傾，有人下意識地皺起眉頭。
「請各位現在就拿出手機，拍下這個標記。」諸葛梁語氣不容置疑，「拍清楚，記清楚。」
會議室裡響起一連串輕微的快門聲。螢幕亮起又暗下，每個人都低頭確認自己是否拍到足夠清楚的畫面。等到聲音停歇，諸葛梁才繼續說下去。
「這種包裝裡的麵粉，摻有棉酚。」他沒有停頓，直接接著說，「這種物質，會讓人們喪失生育力。」
空氣彷彿在那一瞬間凝固。有人下意識地吸了一口氣，有人握緊了手機，卻沒有人出聲打斷。
「我先說清楚。」諸葛梁的語調依舊平穩，「這不是一個我願意做的選擇，而是一個我不得不做的選擇。」
他抬起頭，目光掃過在場的每一張臉。「大乾國的國土面積，只有一千五百平方哩。但現在，人口已經超過一百萬，而且還在持續增加。因為過去那些頭目的失當行為，我們在短時間內，幾乎不可能展開任何有效的外交活動。我們沒有足夠的財力，從國外長期、大量地購買糧食。我們也沒有軍事條件，去做任何不被允許的事情。」
他停了一下，讓這些事實在眾人心中落下重量。「更重要的是——我們不能公開要求民眾少生孩子。那樣做，等同於主動製造內亂。」
有人低下頭，有人閉上眼睛。
「如果任由民眾無限制地繁殖，最終會發生什麼，各位心裡都很清楚。」諸葛梁繼續說，「糧食短缺、社會失控、暴力、死亡。到那個時候，不會只死一部分人，而是整個國家一起下沉。」他將麵粉袋放在桌上，雙手撐著桌面。
「這就像那個著名的『電車問題』。你站在岔道口，只能選擇拉或不拉拉桿。不拉，五個人會死。拉了，一個人會死。」他的聲音很輕，卻字字清楚。「怎麼選，都是錯的。我們能做的，只有選一個『最小的錯誤』。」
會議室裡，沒有人反駁。
諸葛梁的語氣冷靜。「各位的配偶，絕大多數都是本地人，思想相對傳統。請你們務必提醒他們，不要自行購買這種包裝的麵粉。理由不需要是真的，隨便編一個就好。這件事，不需要、也不允許對外解釋。」
他補充了一句。「在投放時，我們會刻意避開各位所在的鄉鎮。」
這不是安慰，而是一種最低限度的承諾。
一群人再次低頭，看著手機裡那張不起眼的照片。那個小小的標記，此刻卻像是一道無形的烙印，深深印進每個人的記憶裡。
沒有人鼓掌。也沒有人說「明白了」。
只有一種無聲的共識，在會議桌上緩慢成形。
這不是一條光明的路。但至少，是一條還沒完全崩塌的路。
夜色像一層厚重卻柔軟的布，慢慢覆蓋住整座城市。街燈一盞盞亮起，光線映在低矮的屋舍與鋪著紅土的小路上，沒有喧嘩，只有偶爾傳來的犬吠與遠處不知名昆蟲的鳴叫。
科爾納克推開自家的木門時，屋內已經點起了燈。微黃的燈光灑在牆面上，讓一天的疲憊似乎有了可以暫時放下的地方。他脫下外套，掛在門邊的木釘上，長長吐出一口氣。
「我回來了。」他的聲音刻意壓低，像是害怕驚擾到什麼。
廚房裡傳來鍋蓋輕輕碰撞的聲音，隨後，布蘭莎探出頭來，臉上帶著一貫溫和的笑。「回來得比平常晚。今天事情很多嗎？」
科爾納克點了點頭，走進屋內，在桌旁坐下。他的動作比平常慢了一點，像是在整理思緒。
「嗯。」他停了一下，抬頭看著妻子，「有件事，我想跟妳說。但……只能妳知道。」
布蘭莎微微一愣，隨即把手上的抹布放到一旁，坐到他對面。
「怎麼了？」她的語氣沒有緊張，只有關心。
科爾納克沒有立刻回答，而是從口袋裡拿出手機，點亮螢幕，翻出那張照片。他把手機推到布蘭莎面前。「妳先看看這個。」
螢幕上，是一個麵粉包裝袋的照片。畫面下方，有一個幾乎不起眼的小標記。
布蘭莎湊近看了好一會兒，皺起眉頭。
「這是什麼？」她抬頭問。
「記號。」科爾納克低聲說，「行政院裡，有些人私下在傳，說這種包裝的麵粉……不太對勁。」
布蘭莎的表情立刻變得專注起來。
「不太對勁？」她壓低聲音，「是壞掉了嗎？」
科爾納克搖了搖頭。
「不是壞掉。」他斟酌著用詞，「是重量的問題。包裝上寫十磅，但實際上，可能不足九磅，甚至更少。」
布蘭莎微微睜大眼
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