傅鸿朗握住太夫人的手，垂头不语，侯府落到这番地步他难逃其责，此刻又愧又悔。当初若没有一时心软放过魏氏与林氏，岂能有今日之祸。
他的心思如何瞒得过生养的母亲，太夫人看着天青色的万寿纹锦帐，幽幽地叹口气，怅然道：“鸿朗啊，侯府这份基业原是你父亲打下来的，他去得早，先帝念及旧情，特赐恩典，让你承袭爵位时不必降等。可惜圣上登基，咱们家站错队，备受冷落……娘知道你心有不甘，想谋个从龙之功，延续家族荣耀。”
傅侯爷顿时红了眼，原来他为侯府做的一切都被母亲看在眼中，当即惭愧道：“是儿子思虑不周，将侯府带入险境，儿子错了！”
“你当然有错，从一开始就走错了路！男儿建功立业，或上沙场搏杀，或为生民立命，总归要走正途，与虎谋皮又怎会有好下场？”太夫人激动起来，脸上泛着潮红，浑浊的眼眸亦亮得吓人。
傅鸿朗张口欲辩，太夫人摇摇头，继续道：“思来想去，还是我这个娘亲没管教好，你父亲曾私下对我说过，你天资一般，却心比天高，性子又执拗，他担心你误入歧途，特意挑了家风清正的魏家结亲，谁曾想还是走到这般田地。”
“娘，孩儿知错了，此事亦未到绝境，您好生休养，莫要思虑过甚，待您好了，儿子认打认罚……”傅鸿朗哭得如幼童一般，再也抑制不住。
太夫人呼吸更加急促，她指着床架的暗格示意他过去，傅鸿朗忙用衣袖擦去眼泪，从里面取出一封文书，正要递给太夫人，就见她摆手道：“鸿朗，遗嘱我已经立好，城西的一座宅子和娘的体己钱留给鸿德，侯府的一切都归你，生死有命，余下的只能看天意了！我累了，你走吧……”傅鸿朗心乱如麻，还想多留，太夫人已躺下，背过身去。
夜里，傅鸿德一家已知道遗嘱的内容，儿子傅昊明颇有些不忿，抱怨道：“祖母偏心太过，我们二房是要被扫地出门吗？”
“哥哥，莫要胡说！”傅半烟表情凝重，她向来聪颖，心中已有许多推测：“侯府已是大厦将倾，祖母这样做，也是想为傅家留条后路，真有万一，不至于都折了进去，若是再将产业金银带出来，上头如何绕过！”
她见傅鸿德还在犹豫，母亲高氏又宽慰无果，狠下心肠道：“女儿知道父亲与伯父手足情深，您又秉性忠厚，自然有诸多考量。可时机不等人，伯母隐忍至今，才与侯府撕破脸，定是有十足把握，父亲不趁早做决断，只怕我们这一脉再无生机！”
高氏亦愁容满面，苦苦哀求道：“夫君，妾身残命一条，死不足惜，可昊明和半烟还有大好年华，您如何忍心啊！”
看着妻儿的担忧，傅鸿德捶着桌子叹道：“哎，一切依母亲意思办吧！这两日便将家里收拾好。”
次日，宁德侯府分家之事传得满城风雨，纹娘在织染署亦有所闻，倒是佩服太夫人的果决。只是这些事已与她无关，此刻她正和绣娘商议山石的用针之法，却听得侍卫来报，道是林郎中吵着要见她。
绣娘们识趣地离开，书房中纹娘品着茶静候，林留良刚进门便一甩袖子，板着脸斥责道：“你如今越发狂妄了，枉顾尊卑、不守妇道，一个姑娘家竟敢上刑部衙门！”
纹娘将茶杯搁放在桌上，盖子发出清脆的响声，她看着林留良浅笑道：“父亲若要逞威风，自请去别处，若愿意好生说话，就坐下喝口长公主殿下赏的明前龙井。”
林父脸色几经变换，最终不情不愿地坐下，只依旧唬着脸道：“侯府倒台，林家亦难以独善其身，对你有何好处？你赶紧去刑部将这状子撤了才好！”
纹娘见着快一年未见的父亲，他富态许多，听闻还纳了位小妾，日子过得如鱼得水，可惜脑子却不如以前清醒。时过境迁，往日怨恨竟好似上辈子的事情，纹娘不急不慢地饮了口茶，似笑非笑地盯着林留良：“父亲好歹也是五品官，怎得连形势都看不清了，圣上早已下旨三司会审，这事儿又岂是女儿能左右的？”
林父先前不过装腔作势，既已说破，他索性坦诚布公：“纹娘啊，现在晋王与侯府已经靠不住了，你既得长公主赏识，又与顾尚书交好，何不替为父在二人面前引荐一二？到时为父出面助你与侯府和离，你也有家可归啊！”
“父亲倒是打得一手好算盘，可惜女儿不用你操心，您要想保全自身，不如早先一步坦白从宽，主动将这官辞了，林家或许还有一条生路。”眼见林父越听越气，就要发作，纹娘也不恼，柔声道：“秉文也到了科考的年纪，父亲还是多加考虑为好。”
林留良因她这番话陷入沉思，纹娘却起身道：“言尽于此，也算全了我们之间的父女情谊，太后画作耽误不得，女儿就不奉陪了！”说完款款离去，与过往的血脉亲情做了个了断。
下午，这桩错综复杂的案子又有了新进展，有名叫吴有新的逃兵自首，道他当年受人指使构陷归德将军。与此同时，一份旧账本被人递到刑部，正是当初归德将军侵吞军饷一案的关键证据，当初案卷送到京城时，账本不翼而飞。那时此案已经引起诸多质疑，未免激起更大的波澜，这事儿由圣上示意压了下来。
人证、物证，再有宁德侯府搜出来的书信名单，不论是杜侍郎所告之案，还是归德将军旧案，皆直指晋王与宋国公，三司立即将相关人等传唤上堂，朝堂即将迎来新一轮的风云变幻。
皇宫御书房内，顾维宁敛声屏气地立在下首，皇帝批着折子，已将他晾了许久。直到内侍递来消息，三司已将晋王、宋国公与宁德侯等人暂且羁押，这位九五之尊才搁下笔，将目光转向堂下之人：“顾卿当真是好手段，不仅是晋王、只怕朕和整个大盛都被你玩弄于股掌之中啊！”
“陛下，臣绝无此心！”顾维宁果断跪下，对此境况虽已有预料，但九五之尊心思莫测，今日能否全身而退，他并无把握。
当今圣上已年近六旬，虽有些精力不济，但威严依旧，他按揉着额头，看似不经意地询问：“朕听闻你借梁城公务之便，暗地去了趟沧州？”
“陛下，确有此事，臣自知有罪，但个中详情还望容秉！”顾维宁清楚沧州之事只能瞒得了一时，心中已备好一套说辞，见皇帝颔首，忙娓娓道来：“臣爱慕林氏女，此次护送长公主，见她思念故友，忧郁难解，故而一时冲动带她前往沧州，机缘巧合下得知吴有新之事，深知牵扯甚大，这才带他回京。”
“好啊，好啊
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