在永平坊关坊门之前的最后半刻钟，宝依和小满等一行人乘着马车及时进入了坊门。
宝依家住槐荫巷，整条巷子里随处可见大槐树笼罩着院落。巷子中最矮的一棵槐树，要数宝依家的了。
常家的马夫看到不远处一家低矮的槐树，便知道姜家到了，亮声喊道：“姜姑娘，到家了。”
直将马车内昏昏欲睡的姑娘们喊醒。
宝依回道：“知道了，张大叔。”揉了揉惺忪的睡眼，对常小满二人拜别：“我们下车了，等我忙完这一阵子找你玩。”
小满打着哈欠，说了声好。
宝依又累又饿，回到家中，就先奔去了灶台上解决腹中饥饿。
锅里放着温热的两盘清炒时蔬和两碗瘦肉粥。
采月就着当季菜喝着粥，一面喝一面朝东厢房打量，直到喝完最后一口粥，说道：“我们刚回来，东厢房就熄了灯火，也不知道李婶去了哪里。”
“吃完饭就去看看。”
宝依的大哥嫂嫂住在东厢房，即便到了戌时，宝依的嫂嫂也会为了补贴家用在等下做鞋做衣裳，可今日李婶不在，嫂嫂也一反常态，早早睡了……
吃完最后一口瘦肉粥，宝依带着采月去东厢房看那待她敦厚的嫂嫂余莺莺。
听到门外传来自家小姑子的敲门声，余莺莺用手帕擦干眼泪，才从炕床上起身开屋门：“宝依来了，外面凉快，我们去屋外坐坐。”
月色朦胧，看不清嫂嫂的表情，只清清楚楚听见嫂嫂说话时带着哭腔。
宝依没有勉强，就跟着嫂嫂坐在院中的青石凳上。
“嫂嫂，我今天给贵人画画，赚了三两银子！”宝依以为嫂嫂是为钱庄欠款发愁，刚一坐下，就从怀中拿出三两银子：“贵人说明日给我另外二两，这两个月我们不用愁了。”
余莺莺每个月卖纳的鞋垫和手帕最多赚五百文，一时看向她的目光有些复杂：“是给哪家画画了？”
“沈家姑娘。”宝依如是答道，只是不敢提起遇见沈大公子的事情。
“这些贵人没欺负你吧？可不能为着补贴家用被这些人欺负了，也不告诉我。”
宝依连忙摆手否认，“没有没有。我身强力壮，跑得快。嫂嫂又不是不知道，我还会一点拳脚功夫呢。”
“那就好，遇到困难就找家人，哥哥嫂嫂为你撑腰。”
几次确认小姑子神情言语一如平常，余莺莺放下了心，但是闭上眼睛就能想到夫君脸上鼻青脸肿，虽然两人之间没有爱情可言，可慢慢也生出一点一滴的亲情。
“嫂嫂，李婶去哪了？”
宝依见天色愈来愈黑，可兄长竟然也没回来，忍不住问道。
“李婶带着你哥哥去看大夫了。”
这件事不是第一次发生了，如今宝依已及笄，余莺莺不想再隐瞒：“你哥哥从下值后回家，我就看到他脸上鼻青脸肿的，身上的衣服也有脚印。”
“你知道的，你哥哥虽然和我关系不好，可对其他人从来有礼有节。恐怕有人说他浪费进士的名额，只做了一个八品的狱丞，你哥哥生气不过，这才与人扭打起来。”
宝依知道，在如今这世道要想做官，需要通过科举，经过户部的考核，除此之外，还要有人举荐。可爹爹这十多年一直在外为官，在京城中的关系网并不多。
从哥哥姜尚通过户部考核，一直到进入大理寺做狱丞，这中间隔了两年之久。这件事一直是哥哥心中的伤疤。
宝依年纪轻轻，对此毫无经验，只能拿出手帕给嫂嫂擦眼泪，安慰道：“嫂嫂别担心啦。哥哥能考中进士，说明哥哥还没遇到他的伯乐。过两日我们就去寺庙，给哥哥祈求仕途平平安安。”
身边有小姑子安慰，余莺莺心里好受了些，忽想起今日上巳听到的沈家相看适婚女娘的传闻，忍不住慨叹道：“要是沈家能看上我们家宝依，你哥哥以后也能抬起头来。”
宝依一点也不觉得找个不熟悉的人嫁了好，嫂嫂和哥哥就是这样的例子：“嫂嫂，爹娘让我嫁给喜欢的人。我连沈公子一点都不了解呢，就这么嫁给了他，岂不是以后两人只能冷冰冰的生活。”
再说了，沈词虽然今日对他耐心而礼貌，可这本来就是达官贵人们的基本素养，她早就跟着哥哥看多这些书中的言论了，指不定婚后就和哥哥一样呢。
宝依一点也不想过这样的生活，白日里做个美梦就心满意足了。
余莺莺想到从前的自己：“你有主意就好。”
两人抬眼，借着漫无边际的夜空打发时间，就在宝依熬不住准备回屋睡觉时，听到角门嘎吱一声响。
余莺莺听到声响，立即跑回屋中拿来烛台点燃灯芯。
顺着灯光，宝依抬眼一看，哥哥姜尚两只眼睛全被打得乌漆发黑的，依稀可见哥哥流过鼻血。而哥哥右手边扶着的一名男子伤势更要严重，那陌生男子看着身形挺拔，可走起路来，一颠一簸的。
余莺莺走上前，问过李婶几句，就和李婶两人找来砂锅煎药；采月则倒了两杯热茶放在青石桌上。
陪伴哥哥的事情就落到宝依头上了。
见到妹妹，姜尚的心情好了很多，搀扶着身边男子走到槐树下的石凳坐着。等余莺莺出来后，介绍道：“这是我的同僚谢叔则，今日里他帮我挡住好些拳脚，我才能好端端回来。他在庙里住着诸多不便，我就让他来家中住几日。”
说罢，便向旁边坐着的年轻男子介绍道：“叔则，这是我提起的妹妹姜宝依，这是我的娘子。”
谢叔则拱手行礼：“嫂子好，姜娘子好。”
余莺莺：“今日承蒙您相助，我家郎君才得以安然无恙。若没有您在，也不知后果如何。家中简陋，请您千万不要嫌弃，若有不便之处，您尽管告知。”
“嫂子言重了，此事微不足道。”
轮到宝依，宝依屈身行礼，简单地打了个招呼：“谢大哥好。”
谢叔则仍旧记得半年前两人的一面之缘，可面前的姑娘竟像第一次看到自己一样，没有任何惊讶与无措，一时多看了几眼。
姜尚将他看妹妹的眼神记在了心上，随即目光严肃，轻声说道：“宝依，时间不早了，这里有你嫂嫂和李婶在，你现在回去休息。”
与谢叔则比起来，哥哥的伤势都是些皮外伤，算不上什么。
何况在外男面前，自己还是不要多露面为好，于是宝依道了声好，便带着采月回
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