古灵阁是一座纯白色的建筑，在整条对角巷里显得格外扎眼——就像把一个银行柜台硬塞进了一堆古董店中间。门口的台阶旁站着两个穿着猩红镶金制服的……人？
不，不是人。
阿斯特丽德的脚步停住，那是她见过的最……奇怪的生物。矮小，大概只到她肩膀，但脑袋很大，手指又细又长，垂到膝盖附近。他们的脸——她尽量不让自己盯着看——鼻子长得出奇，像某种啮齿动物，但又不完全是。灰色的皮肤，尖尖的耳朵，黑色的眼睛小得像两颗豆子。
妖精。
她知道不应该当着任何一种生物的面评判对方的外形，那太不礼貌了。所以她尽力表现得不像个没见过世面的麻瓜，控制住自己的目光，不让它太过直白地上下打量。
但她还是忍不住在心里评价：鼻子比斯内普的夸张多了，个头也不怎么高。
那些妖精用那种豆子一样的小眼睛扫了他们一眼——特别是扫了她一眼——然后继续站岗，什么也没说。
阿斯特丽德跟着斯内普走进那扇青铜大门，里面是大理石铺就的大厅，高得几乎看不到顶。更多的妖精坐在高高的柜台后面，用羽毛笔在本子上记录着什么。还有几个正在用天平称量一堆金币，动作快得像在变魔术。
斯内普走向其中一个柜台，跟那个妖精低声交谈了几句，然后递过去一个布袋——就是她平时寄给他的那种，装着分成的钱。那个妖精打开布袋，倒出里面的英镑，然后用一种奇怪的仪器检查了一番，最后点了点头。
他从柜台下面拿出一个袋子，推到斯内普面前。袋子鼓鼓囊囊的，里面传出金属碰撞的清脆声响。
斯内普打开袋口，让阿斯特丽德看了一眼——金加隆，银西可，还有一些铜纳特。那些钱的数量……没她预计的多。
阿斯特丽德的眼睛瞪大了。她寄给他的分成，是英镑。他换成加隆之后，居然才这么点？
中间商赚差价？
太黑了。
“怎么了？”斯内普注意到她的表情，微微挑眉。
“没什么。”阿斯特丽德说，但她的语气出卖了她，“就是在想，以后要不要直接寄加隆给你。省得被那些妖精再剥一层皮。”
“他们是剥皮的行家，”他说，“但你逃不掉。无论你寄什么，最后都得经过这儿。这是规矩。”
阿斯特丽德叹了口气。
离开古灵阁后，他们来到了摩金夫人长袍专卖店。
这家店比街上其他店看起来都要体面。橱窗里那几个正在自己换衣服的人体模特不见了——大概是换完了——取而代之的是几件剪裁精致的袍子，面料看起来柔软而有光泽，领口和袖口绣着细致的花纹。
推门进去，里面更是另一个世界。
几个穿着优雅长袍的巫师正在挑选面料。其中一个女巫的袍子上绣着银色的暗纹，走动时会反射出淡淡的光；另一个男巫的袍子则是深墨绿色的，领口别着一枚精致的胸针，上面镶着一颗微微发光的宝石。他们说话的声音都很轻，语速不快，带着一种阿斯特丽德不熟悉的气场——那大概就是“体面人”的气场。
“欢迎光临。”一个穿着淡紫色袍子、体态丰满的女人迎上来，脸上带着职业性的微笑，“需要点什么？”
斯内普微微点头。他的表情一如既往的冷沉，但阿斯特丽德注意到他的脊背挺得比平时直了一点。
“一套正装巫师袍，黑色。适合……正式场合。”
摩金夫人——阿斯特丽德猜这就是店主本人——上下打量了他一眼，目光里闪过一丝评估。然后她点点头，转身朝店里走去：“请跟我来。”
阿斯特丽德在等候区的沙发上坐下。那是一张看起来很舒服的绒面沙发，柔软得几乎要陷进去。她不知道的是，这其实是斯内普第一次来这家店。他以前都是在二手长袍店买校服的——那些袍子袖口磨得发毛，穿在他身上永远不太合身。
但他现在需要一身得体的袍子。
OWLs成绩出来了，他的魔药学拿了O。斯拉格霍恩教授肯定会邀请他参加鼻涕虫俱乐部——那个只收“有前途的、有关系的人”的精英聚会。在那里，穿着二手袍子出现，不是一个好主意。
摩金夫人拿起一根长长的银色卷尺，那卷尺自动飘起来，开始绕着斯内普的身体转圈。它量过他的肩宽、袖长，还有腰围，然后自己缩回去，把数字报给摩金夫人——那些数字都是用闪光的金色丝线组成的，在半空中停留几秒才消失。
“立领还是翻领？”摩金夫人问。
“翻领。”
“扣子要几颗？”
“三颗。”
“口袋要斜的还是直的？”
“直的。”
一问一答，语速很快，像某种仪式。那根卷尺还在不停地量着各种阿斯特丽德看不出名堂的尺寸——从肩胛骨到手腕，从锁骨到脚踝，从后颈到腰线。
阿斯特丽德坐在沙发上，饶有兴致地看着这一切。
她对于“学校有这类活动”并不觉得尴尬。她所在的中学也有类似的舞会、派对、各种名目的社交活动。她从来不去。除了因为确实不太想，还因为没有合适的衣服和舞伴，也没有合适的心情去应付那些假笑。
但这不妨碍她看别人。
量体结束后，摩金夫人去后面拿面料样本了。斯内普走过来，在她旁边的另一张沙发上坐下——隔了一个人的距离。他依旧面无表情，但阿斯特丽德注意到他的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
紧张？不至于吧。那就是——期待？
走出长袍店的时候，阿斯特丽德随口问了一句：“你会跳舞吗？”
斯内普的脚步顿了一下，“很明显，”他干巴巴地说，“不会。”
“嗯，我猜也是。”她看了他一眼，那一眼笑眯眯的，带着一点促狭：“我也不会。”
他们继续往前走。走了几步，她又开口：“要一起学吗？”那语气随意得像在说“要对对作业答案吗”，或是“要不要一起吃面包”，像在说这世界上最寻常不过的一件事。
“我们可以当彼此的舞伴，一起练习。”
斯内普的脚步停住了，他转过头看她，“你认真的？”他的语气里带着惯有的嘲讽，但那嘲讽比平时轻一点，像隔了一层纱，“你想学跳舞？”
“为什么不想？”阿斯特丽德耸耸肩，“以后万一有什么正式场合，总不至于太丢人。而且——”她想了想，“跟你一起练，至少不用担心被踩到脚之后还要假装不疼。”
斯内普盯着她看了两秒。
“你踩不到我。”他说。
“那可不一定。”
“我反应很快。”
“那我踩得更快。”
“……”斯内普的嘴角抽了抽，那大概是“我被你打败了”的意思，“行。你找个能练习的地方，我勉强——勉强——配合。”
他们继续往前走，路过一家冰淇淋店。橱窗里摆着各种颜色的冰淇淋——粉色的、蓝色的、紫色的，上面撒着会发光的小颗粒。几个穿着长袍的小孩正趴在柜台上，用勺子挖那些冰淇淋，挖出来的每一勺都是不同的颜色。
“等会儿可以来这儿。”斯内普说，“如果你不嫌贵的话。”
阿斯特丽德正要点头，目光却被旁边的一家店吸引住了。
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