我叫刘彻。
他们说我是汉武帝。说我是“雄才大略”，说我是“千古一帝”。可在我自己心里，我只是一个坐在龙椅上、想把大汉的疆域推到天边去的人。我这一生，打了四十四年的仗，把国库打空了，把百姓打累了，把太子打死了。临死之前，我写下了一封诏书——承认自己错了。
那是朕这辈子，最难写的一封信。
一、金屋
我出生那年，是汉景帝前元元年，公元前156年。我排行第十，母亲姓王，是宫里的美人。我的小名叫“彘”。彘是猪的意思。一个皇子，叫猪。我小时候不太明白为什么，后来才懂——贱名好养活。那时候宫里孩子夭折的多，起个贱名，是希望鬼神看不上我，把我漏过去。
母亲说，我还没出生的时候，她梦见太阳落进了她的怀里。她把这事告诉了父亲，父亲说——“这是贵兆。”那时候我还不懂“贵”是什么意思，可我从很小的时候就知道——我注定要坐到那个位置上去。
我七岁那年，姑母馆陶长公主抱着她的女儿阿娇来宫里玩。她蹲下来问我：“彻儿，你想娶阿娇做妻子吗？”我说：“若得阿娇为妇，当作金屋贮之。”她笑了。那句话后来传遍了长安，他们叫它“金屋藏娇”。
馆陶长公主是父亲的姐姐，她在父亲面前说的每一句话，都比朝臣的奏章管用。她帮我做了太子。那年我七岁，被立为胶东王。九年后，父亲驾崩，我即位做了皇帝。那年我十六岁。
二、初政
我即位的时候，国库里的钱多到穿钱的绳子都烂了，粮仓里的米堆得往外溢。那些年是我父亲和祖父攒下来的，他们轻徭薄赋，与民休息，给我留下了一个富庶的天下。可我坐上那把椅子的时候，心里想的不是怎么守住这些钱粮，而是怎么把它们花出去——花在刀刃上。
我即位九个月后，召开了一次举贤良对策会议。我问天下读书人一个问题——怎么才能让大汉变得更强？董仲舒来了。他跟我说了一整天的话，从尧舜讲到孔子，从孔子讲到当世。他说的话里，有一句我记了一辈子——“罢黜百家，独尊儒术。”
汉朝立国以来，一直用黄老之术治国。无为而治，与民休息。那套办法在天下初定的时候有用，可现在天下已经定了七十年了。无为，只能守成，不能进取。我要的不是守成，是进取。我听了董仲舒的话，把儒家定为国教，兴办太学。从此以后，天下的读书人，都要读孔子的书。
祖母窦太后不喜欢我做的这些事。她信黄老，信道家，不信儒家。她在世的时候，我做什么都束手束脚的。她活着一天，我就不敢放开手脚。祖母死的时候，我二十七岁。那一年，我终于可以按照自己的心意来治理天下了。
我做的第一件事，是削弱诸侯王。汉初分封的那些同姓王，经过两三代之后，早就跟朝廷离心离德了。他们有自己的军队，有自己的税收，有自己的官吏。我采纳了主父偃的建议，颁行了“推恩令”——诸侯王的封地，不再只传给嫡长子，所有的儿子都可以分到一份。一个齐国，分成七八块，每块都小得翻不起浪来。诸侯王的那些庶子们高兴了，因为本来什么都分不到，现在能分到地了。诸侯王想反对？你反对就是跟自己的儿子们作对。
我还在地方设置了刺史，监察郡国。我加强了皇权，建立了中朝制度。我要让天下的每一寸土地、每一个人，都在我的掌控之中。
三、北疆
可我最想做的，是打匈奴。
汉朝立国以来，匈奴一直是心腹之患。高祖在平城被围了七天七夜，差点回不来。吕后当政的时候，匈奴单于写信羞辱她，她也只能忍气吞声。文景两朝，年年送公主和亲，年年送丝绸粮食。匈奴人拿了东西，转过年来照样南下抢掠。
我不想忍了。
元光二年，公元前133年，我设下了一个圈套——马邑之围。我让人假装投降匈奴，引诱单于率军深入，然后三十万汉军埋伏在马邑，准备一举歼灭匈奴主力。可计划泄露了，单于退回去了。马邑之围失败了。可我打匈奴的决心，没有动摇。
从那以后，我跟匈奴打了四十四年。我派卫青、霍去病北击匈奴，收复了河套地区，攻占了河西走廊，把匈奴赶到漠北去了。漠北之战那年，霍去病封狼居胥。我在长安听见捷报的时候，站在未央宫的高台上，看着北方的天空——那个方向，是我的军队正在驱赶着匈奴人，一路向北。
我曾对大臣们说——“寇可为，我复亦为；寇可往，我复亦往。”匈奴人能去的地方，我大汉的军队也能去。匈奴人能打过来的路，我大汉的军队也能打过去。我做到了。匈奴远遁，漠南无王庭。汉朝的疆域，比高祖的时候扩大了一倍还多。
可打仗是要花钱的。文景两朝攒下来的家底，在几十年的战争里，被我花了个精光。我不在乎钱。钱花完了，可以再挣。可百姓已经被征发得太久了。他们种不了地，织不了布，交不了税。我知道他们累了。可我不能停。因为匈奴人还在北边，西域还没有打通，南边的百越还没有归附。我要做的事情，太多了。
四、西域
我还派张骞出使西域。他走的时候，带了一百多人。回来的时候，只剩下两个人。他在匈奴被扣留了十三年，逃出来之后继续西行，到了大月氏、大宛、康居。他带回来的东西，不只是葡萄、苜蓿、汗血马。他带回来的，是一张通往西域的地图。
张骞回来之后，汉朝开始经营西域。那些小国——楼兰、龟兹、于阗——一个一个地归附了汉朝。我打通了丝绸之路。从长安出发，一路向西，穿过河西走廊，穿过天山南北，一直通到遥远的大秦。那是一条用丝绸、茶叶、瓷器铺成的路，也是一条用刀剑和鲜血铺成的路。
五、盐铁
打仗要钱，治国也要钱。我采纳了桑弘羊的建议，实行盐铁官营。盐和铁，是百姓离不开的东西。我把它收归国有，统一生产，统一销售。利润全部归朝廷。我又铸造了五铢钱，把铸币权收归中央。我还实行了均输平准——各地进贡的物资统一调配，物价便宜的时候买进，贵的时候卖出。国库里又有了钱。
可那些钱是从百姓身上刮下来的。我知道。盐铁官营让百姓买盐买铁更贵了，均输平准让商人无利可图了。可我没办法。没有钱，就打不了仗。打不了仗，匈奴就会回来。匈奴回来了，百姓就会死更多的人。
六、巫蛊
我晚年的时候，开始怕死。
我怕死。一个打了一辈子仗的人，居然怕死。我到处找方士，求神仙，炼长生不老的丹药。我建了建章宫，修了柏梁台，让方士们在里面炼丹、祈
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