九月初的风带着丝丝凉意。敞轩外的荷塘早谢了满池的花，只剩下枯褐的茎梗在水面上,或横或竖。阿椒坐在窗前习字，不远处那棵桂花树开得正好，甜香飘过来混合着墨香，充盈整间屋子。
落笔写完最后一页《玄秘塔碑》的临帖，阿椒收笔端详，自觉十分满意。如今的字与前一个月大不相同。公孙先生夸她撇捺间的收放很有余。其实私下里她细看，觉着自己的字迹已经与端王写那副《多宝塔碑》有那么一两分的相似。
一日，赵廷棋照例检查她的功课。翻了近几日的纸，目光停留在那几个捺脚上，眼神里流露出欣慰与包容。还给她后也不说什么，只伸手从书架上层抽了一本书递过来：“基础打得不错，不过练字靠的是日积月累的功夫，你既然对列国史籍感兴趣，往后每日便少些两页字，把功夫匀一半去读书罢。”
他早发现在书房伺候时某人的眼睛总是往书架上偷看。上月未许她看是怕耽误她练字识字的进度，如今她的字颇有成效，每日省下的精力便可以看书了。
阿椒接过册子，是《战国策选本》，纸页有些卷边，应该是被人翻了很多遍。
随意往后翻了几页，偶然看见旁边有小字批注，写“今日膳房做的蒸鱼好腥，母妃非让我吃完，说对眼睛好。她怎么不想一想吃下去对舌头不好呢？”阿椒忍不住笑出声。她抬起头来看端王，一双杏眼亮晶晶的：“殿下幼时也挑食不爱吃鱼吗？”
赵廷棋闻言，面上难得浮现一丝不自在，咳了一声：“小孩子家不懂事，写完便忘了。你只管看书。”
阿椒却不肯放过，又往后翻了几页，果然找到了好多批注。
“秦国人怎么这般奸诈！”
“这篇文章好难背啊，父皇明日就要抽查了。”
还有一处画了个小人儿，站在城墙上作挽弓状。“长大后我也要做大将军！”
为什么您后来没做成大将军呢？
从那以后，午后她便多了一桩事，去藏书阁看书。藏书阁就在书房后头，来此地的人少，满屋子都是纸墨混着樟木书箱的味道。阿椒取了书就坐在矮榻上，从《战国策》看到《左传》，遇到不认识的字便将书页记下来，等端王回府再请教。
至于为什么不请教公孙先生，当然是殿下的批注不方便外传。
赵廷棋这边也忙起来。三哥结党营私被皇帝训斥降爵，远远圈了个荒凉的封地便连夜连晚被赶出城门。多出来的差事皇帝手下一时无人可用，竟分派给了他。
其中有一桩漕运旧案，如今重审，牵动朝野不少人。
夜里阿椒照例在书房添灯添茶。端王伏案看卷宗时不需要侍候，她便拿着书在窗前坐下，继续翻白日未读完的《左传》。
看到“曹刿论战”一篇，眼睛渐渐酸涩，脑仁被曹刿绞成浆糊，阿椒迷迷糊糊竟昏睡了过去。
书啪嗒一声掉在地上，惊起正看卷宗的赵廷棋。
他抬头看向窗边，阿椒已经歪在榻上。大约是困极了，说梦话还在嘟囔着“曹刿”。夜晚凉风从窗口灌进来，吹得纸张簌簌作响。
赵廷棋放下手中卷宗走过去，站在榻前。
烛火将她的半边脸照得莹润透亮，呼吸又轻又匀，像一只熟睡的猫。
他从未有过这样的感受，仅仅只是看着一个人熟睡的模样，心中有一块地方也会蓦然发软。赵廷棋将书捡起来放好，顺手从架子上取了件外袍搭在她身上，又轻轻关上半扇窗，不让她着凉。
阿椒这回动了动，大约是觉得身上暖了些，呼吸慢慢放沉了。
赵廷棋盯了许久才重新坐下看案卷。烛火明灭，他的目光时不时望向窗口。
阿椒不知睡了多久，睁眼时低头一看自己身上盖着一件石青色的外袍，袍子上的气息干净温润，带着淡淡的徽墨香。
是端王的衣袍。
本来还有些发懵的脑袋猛然清醒了，远处传来三更的梆子声，端王还坐在书案前头理案卷。
大约是听见了她起身的声音，他头也不抬地说了句：“醒了？回去睡罢。往后困了就先回去，不比硬撑着等我。”
她抱着那件外袍站起来，不知该怎么说。
赵廷棋见她有些懵懂无措，道：“夜里风凉，先披着回去。”
阿椒道了一声“是”，出了门，才觉着夜里的风果然凉下来了。她独自走在回屋的路上，身上披着那件石青色衣袍。回屋关上门，她还是有些不切实际。
把袍子叠整齐，心想明儿一早洗干净再还回去。可一躺下，脑海里全是端王关怀的眉眼。
下半夜的阿椒翻来覆去睡不着。
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第二日阿椒一直静不下心来。
早起练琵琶，其他乐姬都听出音不达意，吃过早饭练字，只临了两行便开始盯着桂花树发呆。
桂花开得正茂密，往日令人心醉的甜香今日闻起来只觉糊在心口，透不上气。索性放下笔出门去。
她是往大厨房走的。过了两道门，穿过抄手游廊，远远便听到厨房那边叮叮当当的响动。双儿系着围裙在案板前揉面，额头沁了一层薄汗，见她来两只眼睛都亮了：“你怎么来了？”
阿椒站在门边左看右看，几个帮工的婆子各自忙着手里的活，没人留意她。她便凑到双儿身边，低声说：“你忙你的，我就......我就是来看看你。”
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