秦王将汤穗穗送到城门口，站在城墙上望着对方离开的身影。此时日落西山，为整个世界镀上金黄的余晖。
秦王不禁心中有几分感慨，或许少女在人前表现得有多成熟，但真论起来，她不过也就是芳龄十七的少年罢了，甚至还是寻常人家中备受爱护的年纪。
可她选择的道路注定坎坷、注定只身独行，只愿自己这个半路长辈，能给尚在迷津的她指点一二。
“……穗穗走了吧？”
“是。”身后传来熟悉的声音，秦王不需要回头便知晓来人的身份，“也如我们所期盼的那般，往北方去了。”
“也好……也好……”圣上缓缓走到秦王的身边，撑着勉强的城墙，视线追随着马匹上的身影，“就代我，再看一看他……”
原本陪同的随从也很识相，站到两人身后稍远的位置，低垂着头不听、不看、不问。
“陛下，还需保重身体。”秦王深吸一口气，伸手扶住这位多年好友，此时她的心中也久久不能平静。
虽然早就想象过这个可能，但当事情真的发生时，又觉得上天过于残忍。
“……我知道的。”圣上卸下力气靠着身旁人，握着对方的掌心感知温度，“我知道的。”
刚收到传信的时候，她还以为是前线的捷报，却完全没想到是噩耗。那时的她霎时两眼一黑、稳不住身形，脚下打滑险些栽倒在地上，还好身边有好友支撑着。
可作为一国之君的她还来不及伤心，连忙紧咬牙关，只能专心先把当前的事情处理妥当。等她从事务中抽身时，便到了汤穗穗约定离开的时辰。
她如约来到城墙上，心中原本被压下的情绪重新卷起，几乎不能忽视。她的视线一瞬未离，紧紧追随着那道远去的身影。就借穗穗的眼睛，代她看看一路上的变化，再代她看一看那些再也见不到的人。
马匹跑得可真快啊，转眼间那道流畅的身形就穿梭过林荫，彻底消失视野的尽头。
“穗穗这马……”
“我听穗穗说，马匹是在阿枰那里买的。”秦王眼看圣上的情绪低落，即便心中难过，也故意用轻松的语气岔开话题，“没想到那么久没见，阿枰的马场已经经营得有声有色呢。……正如陛下您当时所说，阿枰果然是养马的人才。”
“那当然了。”说起故人，圣上脸上也多几分笑意；想起往事，她不自觉地仰头望向天边的红霞，“当时她经手的马匹，个个膘肥体壮、油光水滑，光从外观上看，就知道非同寻常……”
她看得出来，对方照料马匹时眼睛闪现异样的神采。如今听到对方的才能得以展现，更是忍不住弯了眉眼，心中有无限的感慨。
那便是她所要创造的世界，那个人人皆可大放异彩的世界。
可是，也有例外。
“……他会恨我吗？”圣上艰涩开口，自嘲地扬起嘴角，自问自答，“是了，他该恨我的。”
这世上有很多路，可她偏偏选了那条最艰难的；不仅如此，她还要带着自己的儿女也走上这条路，却从问过她们是否愿意。
……她们该恨自己的。
她的身形忍不住颤抖，出口的声音很轻，轻得刚开口就消散，没有留下任何痕迹；晶莹的泪珠坠下，在夕阳的余晖中滑落，敲打在砖墙上，也没有发出任何声响。
无端的凭空生起一阵风，轻柔地拢住淌泪的女人，风里似乎带着边塞黄沙的味道。轻柔的风拂过女人的面庞，试图想要擦掉对方眼角淌下的泪珠；在风的牵引下，又摇得城外的树林“沙沙”作响，又像是要传达什么话语。
远行的汤穗穗并不知晓后来发生的事情。
“大黄，等得急了吧，我回来了！”汤穗穗小跑到马匹的面前，伸手轻柔地顺着伙伴的鬃毛。刚才她在路上感应到罗盘有异动，顺手除掉周边的魔物，这对她来说已经是家常便饭。
——虽然这是一匹棕色的高马，但汤穗穗自顾自地将它起名为“大黄”。大黄当然不愿意，然而碍于无法开口，被迫接受这个名字。
大黄嗤鼻，摆着尾巴的幅度变大，似乎在发脾气。
一路相伴的汤穗穗自然看出对方的情绪，笑着从腰间的乾坤袋掏出一大把牧草：“我的好伙伴，我怎么会亏待你呢？”
在吃的面前，大黄勉强认同汤穗穗，张嘴用力地嚼着她递过来的牧草。为了保证新鲜，汤穗穗还特地学会使用灵气将其封存，至少能维持一周时间。
她靠坐在树干下，看着身旁吃得正香的大黄，肚子也不耐烦地发出“咕噜”的声音。她也不亏待自己，伸手施了洁净术，将乾坤袋中的干饼掏出来，用力地啃上一口。
现在的她和过去大相径庭，她已经逐渐习惯餐风露宿的生活。
在离开王城之前，她也听过不少对戍边将士的敬佩与感激。她们深知倘若没有边疆战士的殊死抗争，也就没有如今的稳定生活。经历过动乱年代的她们，更珍惜这份来之不易的和平。
也正因如此，她怀着这分心情，听从秦王的建议，就此北上。这一路上她还顺便除去周围隐藏的魔种和瘴兽，避免魔种影响周边的环境。
正如秦王所说，她试着放空自己的思绪，重新以自己的视角观察世界、用脚步丈量世界。在这一路上，她也确实看到许多截然不同的面孔，感受到曾经从未感受过的世界。
从新朝建立以来，针对不同的的地方，当地的政策也因地制宜；其中最值得一提的便是，新朝大力减免曾经冗苛的赋税徭役，还田于民。
还有许多汤穗穗记不清的政策，她们真切朴实的笑容上看得到出，从新朝建立以来，百姓生活与从前相比，有了极大的改善。
这样的笑脸在这一路上见过许多，点点滴滴拼凑出鲜活的烟火人间——或许那就是秦王、圣上她们所要建立的盛世。
想到这里，汤穗穗囫囵咽下干饼，拍掉掌心的饼渣，猛地起身：“大黄大黄，我们该出发啦！”
她现在迫不及待地想赶往北方，去想见见许久未见的故人，聊聊这一路的变化与感慨。
大黄听着伙伴活泼的声音，缓慢地掀起眼皮，咽下嘴里的牧草。
等汤穗穗抵达位于边塞的攸州，已经是仲夏五月。
可不知为何，当她牵着大黄进入城镇时，感觉到街市上笼罩着一股肃穆的氛围。她下意识打量街市上的百姓，许多人身着素色衣装，似乎默契地为什么人守着丧。
眼前的这一幕让汤穗穗心中疑虑丛生。但还来得及细想，她的肚子又不争气地打着鼓。
——看来在和故人碰面之前，她还是得先填饱自己的肚子。
她就近挑选一家客栈，将大黄的马缰交给小二，走到大厅给自己点了几样菜式。在小二上菜的时候，她还是没按住心中的疑问，顺嘴问了出来。
“……姑娘是外乡人吧？”原本健谈的小二却霎时沉默，打量面前好奇的女子片刻，垂眸摆放桌上的菜碟，“不知道姑娘是否知晓，这戍守攸州的有两位将军？”
“自然，难道是这两位将军出事了吗？”这一路上，汤穗穗也听说许多关于姜家兄妹两人的名号：身为兄长的姜祀被称为姜大将军，而妹妹姜祯则被称为姜小将军。
但被面前的小二这样提起，她的心中也隐隐生起不详的预感。
“两月前，立下赫赫战功的姜大将军……”
后面的话语汤穗穗根本来不及听，她连忙起身，心神不宁地将怀中的银稞子往桌上一扣，转身就往外跑去。
她对姜祀的印象，还停留在那个高高瘦瘦的身影。她原本还想在街市上多呆一段时间，但现在只想赶紧找到姜家兄妹，证明这只是拙劣的玩笑。
她一边问路一边跑，想要尽快赶到姜家兄妹暂住的宅院，只有赶紧见到两人从，才能驱散她心中的不安。
然而这并非玩笑。
得知汤穗穗到来的姜祯快步出门相迎，二话不说直接抱住面前的女子：“穗穗！”
虽然是温馨的气氛，但汤穗穗咬咬牙，还是将心口的话问出口：“我听说姜祀……”
“你听到了啊……”抱着她的人手上力气大了几分，语气变得很低，听起来闷闷的，“是真的。”
不过很快姜祯主动脱离这个怀抱，招呼着随从将汤穗穗迎到议事的房间。后者看得真切，面前的女子肤色比去年加深不少——又或者说，变得更近似小麦的深黄色。提起兄长，姜祯的眼眶再次变得通红，晶莹的泪珠在其中打转。
面对故人，她也没有隐瞒哥哥离世的细节。当年她们奉旨北上，一是为了平定前朝余孽，二是为了镇守边疆。前朝余孽很是狡猾，两人合
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