天放了晴，日头懒洋洋地挂在云彩边上，没什么热力，倒像块温吞的玉。地上的泥浆子还汪着水，脚踩下去，咕哝咕哝响，带着股土腥气。这点子暖意，对逃难的人来说，已经是老天爷开恩了。
王桢光着脚，拄着根树杈子，在泥地里一步一趔趄。每抬一次脚，都像要把魂儿留在泥坑里。
前头磐石镇放粮的消息，让他在家门口转悠了一宿。从黄杉村到镇子这点路，平日里不算什么，眼下却成了鬼门关，眼前饿得浑身无力，只要摔倒一步，是断然爬不起来的。
可一想，炕上老娘那张蜡黄的脸，听见娃娃猫叫似的哭声，这腿就得往前迈。
镇衙门口早就挤成了人疙瘩，一个个破衣烂衫的，眼珠子都陷在眼眶里，直勾勾地盯着告示栏。王桢挤在人群后头，踮着脚，脖子伸得老长。
隐隐中听见嘶哑地哭喊出：“衙署……衙署有粮！”
王桢一把拽住这跌撞着从人群中挤出来的老汉，急声道：“老汉，告示上怎么说？粮在哪儿发？”
老汉反手死死抓住他的胳膊，激动得浑身发抖：“衙署！官仓也开！有粥，每人还能领两升米！快去啊！”
这句话如同一声惊雷，在王桢早已麻木的心中炸开。
身体内部的激流在浑身游动，让他浑身颤动，这激流直直冲向大脑，直至头皮发麻，他充满了力量。
他松开手，泪水与鼻涕从脸上划过，他顾不得上擦，耳朵共鸣听不得一丝声音，脑海中只有一种声音——全家生的希望。
衙署门口早已支起四口硕大的粥锅，蒸汽混着微薄的米香弥漫开来。一群兵丁手持棍棒，占据四方，竭力维持着秩序。
王桢跌跌撞撞赶到时，队伍已排得不见首尾。他的心像是被一只无形的手狠狠攥住。
这支队伍蠕动得如此缓慢，万一轮到他时粥已发完……他从未觉得时间如此难熬。
越临近陶碗发放处，王桢越发激动得浑身颤抖。越往前挪，他腿肚子越转筋。四周明晃晃的刀枪，让他饿得前胸贴后背也不敢乱动。
终于，被人流推挤到前方，他领到一只沉甸甸的、边缘粗糙的褐色陶碗。
前方仅几步之遥就是粥锅，这几步，却仿佛比他走过的所有路都要漫长。
队伍每向前蠕动一寸，他心脏的跳动就沉重一分。空气中那股属于粮食的香气越来越浓，一只无形的手攥紧了他的肠胃，牵引着他全部的魂魄。
终于，他站到了那口巨锅之前。
一位巨大的木勺探入锅中，舀起满满一勺近乎固体的稠粥扣在了碗里。
他几乎是踉跄着被人群推离了锅边，寻了个略能靠脚的墙角，便再也支撑不住，顺着墙壁滑坐下来。
他顾不得烫，脏污的手指颤抖着，迫不及待地插进粥里，挖起一大块，疯狂地塞进口中。
哪是吃啊，简直是往嗓子眼里倒。
他吃得极快，喉咙里发出嗬嗬的、不受控制的声响，滚烫的粥烫伤了上颚也浑然不觉。
一碗粥很快见了底，他伸出舌头，将陶碗的每一个角落都舔舐得干干净净。就在他舔着碗一点点回味时，一个影子遮住了他，他狼狈地抬起头。
一位衙役手里拎着两斤稻米不耐烦地丢给了他，“你刚才没拿的稻米。”说罢丢到他的脚下。
“官爷，这米真的是给我们的？”王桢死死抱着稻米，手指用力指尖都陷了进去，要是对方敢要回去，那也只有他拼命的份了。
“是三皇子亲自督办的赈灾，还能短了你的？”
“三皇子？”王桢一愣，喃喃重复着。这三个字像惊雷劈进他混沌的意识里——竟是天家贵胄，是云端上的人物！
他抬起头，目光努力挤过人群的缝隙，向府衙门前寻去。心头蓦地一激：他不过是个在泥里挣命的草民，何德何能，竟劳动了天家皇子来救济？这恩典太大，大得他这颗惶然的心都有些承不住了。
一股混杂着感激、卑微与狂热的情绪，如洪流般冲垮了他的理智。他挣扎着从泥地上爬起，朝着那个方向，用尽全身力气，一下一下地叩下头去。
额角贴上冰冷的泥泞，他却浑然不觉。周围的灾民见状，也纷纷跪倒，一片叩首声在寂静中回荡。
“殿下，这群百姓感念您的恩德呢。”含章在贴耳，在萧景行的身边示意着。
萧景行负手而立，望着远方一排排叩首的百姓，眼底没有一丝波澜，享万民爱戴正是天家威仪。
他微皱眉，对含章说：“安排人将他们打发了，想跪就去寺庙为孤为父皇祈福，莫在这里滞留，滋生事端。”
“是，殿下。”含章领命，转身对候命的卫队长低语几句。
很快，在士兵的催促下，王桢从地上爬起来，王桢被人群推搡着，踉踉跄跄地起身。他忍不住一步三回头，拼命地朝那人群中心张望——他多想看清那位贵人的模样，将那救他们于水火的恩人刻在眼里、心里。
他使劲地睁大双眼，眼眶都瞪得发酸发胀，可眼前终究只是影影绰绰的一片，怎么也看不真切。
那身影隔着人山人海，如同隔着一重雾，遥不可及。
待人群渐散，含章快步回到萧景行身侧，低声禀报：“殿下，百姓都已劝离了。”他略一停顿，声音压得更低，“只是方才……宫里传来了消息，事关太子。”
萧景行眉梢几不可察地一动：“怎么说？”
“太子提议让灾民修庙挖河，还捐了三成岁利给国库。他手下那帮人也都跟着捐俸银，给太子造势呢。”
萧景行嘴角扯出一丝冷笑：“孤这位皇兄，要是不在这救灾的事上插一脚，倒不像他了。”
含章凑到跟前，低声道：“殿下，赈灾的功劳，万不能让太子截了去。咱们的人连日辛苦，岂能为他作嫁？”
萧景行望着远处残破的河堤，目光深沉。和太子相斗多年，太清楚那位皇兄的为人——若无十足的利益可图，绝无可能轻易捐出这许多银两。
“你说得对。”萧景行忽然转身，衣袖带起一阵凉风。
“三成岁利……这可不是他素来的作风。去查漕运历年账目，特别是盐铁漕粮的往来，任何蛛丝马迹都不要放过。”
含章正要领命，萧景行又唤住他：“慢着。给宫里回话，盯好太子，近期见了什么人都要仔仔细细地查清楚了。”
“是。”含章接旨而退。
暮色渐沉时，王桢才抱着刚领的两斤稻米回到家中。
他推门进屋时，娘子正坐在墙角的旧木椅上，小心地给孩子喂着米汤。屋里晦暗，她却突然别过脸去，抬手匆匆抹了抹眼角。
屋里暗，她那红肿的眼圈却看得真真的，里头汪着点儿泪光，颤巍巍的，像是熬过了一场天崩地裂，好不容易才喘过这口气来。
她抬起脸，嗓音全哑了，带着碎碴子似的哽咽：“刚才……崔大人来了，问了家里几口人……放下
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