17. 真正的第一步

风穿过石林的缝隙，发出鬼哭般的尖啸，卷起的沙石打得人脸颊生疼。

那两只追击的秽物，似乎也被这突如其来的、远超它们理解范畴的天地之威震慑住了，咆哮声戛然而止，变成了惊疑不定的低吼。

它们追击的步伐，明显慢了下来，甚至有些犹豫不前，猩红的眼睛不安地扫视着狂风袭来的方向。

这对■■而言，是最后的、稍纵即逝的机会！

他强忍着全身的剧痛和眩晕，辨认了一下风向——狂风是从温泉中心（也就是异变源头）向外扩散的。

那么，顺风方向，也就是背离温泉中心、朝向盆地更边缘、风势更猛烈的区域，或许能更快地脱离核心危险区，也更能借助风势和混乱掩盖自己的踪迹和气息。

他立刻改变了原本无头苍蝇般的乱窜，开始有意识地调整方向，朝着风势最猛烈、石林也相对稀疏（因为靠近盆地边缘山壁）的西南侧冲去。

狂风成了他此刻的盟友。

它不仅干扰了秽物的感知和追击，卷起的漫天沙尘和杂物也提供了绝佳的视觉掩护。

他像一道融入风沙的影子，在嶙峋的石柱间跌跌撞撞地穿行，离身后那令人窒息的恐怖源头越来越远。

渐渐地，秽物的吼声被狂风的尖啸彻底淹没。

温泉方向的恐怖轰鸣和爆裂声，也随着距离拉远而变得沉闷，如同远天的闷雷。

只有风，无边无际的、裹挟着毁灭气息的风，充斥着他的感官。

不知又过了多久，当他感觉自己真的要力竭倒下时，前方终于出现了变化。

石林到了尽头。

眼前是一片相对开阔的、倾斜向上的碎石坡，坡顶上方，是陡峭的、几乎是垂直的灰黑色山壁。

山壁上，布满了大大小小的裂缝和凹凸不平的岩棱。

没有路了。

或者说，攀上山壁，就是唯一的路。

他回头望去，身后是模糊在风沙中的石林剪影，更远处，盆地中心的方向，隐约能看到冲天而起的、混杂着水汽和烟尘的灰黑色气柱，像一根连接天地的丑陋伤疤。

不能再停留。

无论那封印下的“东西”有没有彻底出来，这片盆地已经成了风暴眼。

留在这里，迟早会被卷进去，或者被可能扩散的污秽气息侵蚀，又或者……被那些可能再次追来的秽物堵死在这绝壁之下。

他拖着几乎麻木的身体，开始攀爬。

手指抠进冰冷粗糙的岩缝，脚尖寻找着微不足道的着力点。

狂风从侧面吹来，像一只无形的大手，试图将他从岩壁上掀下去。

他咬紧牙关，将全部意志力集中在每一次移动上，忽略手臂的颤抖和指尖传来的、仿佛要被磨掉一层皮的剧痛。

一点，一点，向上。

这是一场与重力、狂风、体力极限和内心恐惧的残酷角力。

好几次，他脚下打滑，全靠手指死死扣住岩缝才没有坠落。

有一次，一块松动的岩石被他踩塌，哗啦啦地滚落下去，在狂风中瞬间消失无踪，吓得他心脏骤停。

但他没有放弃。

也不能放弃。

攀爬了不知多久，也许只有几十尺，却感觉像过了几个时辰。

终于，他的手指触摸到了上方一道比较宽阔的岩缝边缘。

他用尽最后的力气，翻身滚了进去。

岩缝不深，但足以让他蜷缩起来，暂时躲避狂风。

他瘫倒在冰冷坚硬的岩石上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。

衣服早已被汗水、血水和泥污浸透，紧紧贴在身上，冰冷黏腻。

右手包扎的布条早已不知去向，伤口血肉模糊，混合着沙石。

脸上、手上、腿上，到处都是擦伤和划痕。

但他还活着。

他挣扎着坐起身，背靠岩壁，看向下方。

从这个高度，能更清楚地看到盆地里的景象。

淡金色的结界已经彻底消失。

温泉所在的区域，此刻被一大片翻涌的、浑浊不堪的灰黑色泥水（或者某种更恶心的混合物）所覆盖，还在不断地向四周扩散，吞噬着枯草和废墟。

一个巨大的、不规则的漩涡在泥潭中心缓缓转动，散发着令人不安的气息。

之前那三只秽物早已不见踪影，不知是被卷入泥潭，还是逃走了。

那些可怜的絮语精，更是杳无踪迹。

整个盆地，一片狼藉，死气沉沉，唯有那不祥的泥潭和漩涡，证明着刚才发生的一切并非幻觉。

皮纸上的警告，成了血淋淋的现实。

■■收回目光，不再看那片正在死去的土地。他从怀里摸出那卷油布包裹的皮纸，紧紧握在手中。

皮纸冰凉，却像一块烙铁，烫在他的意识里。

信息。

力量。

选择。

如果没有这卷皮纸，他或许会在无知中靠近潭眼，或许会死得更不明不白。

如果没有选择潜入遗迹，他或许还在风雪中挣扎，或许已经冻毙。

如果没有在危急关头制造混乱、利用地形、果断抉择……他现在已经是一具尸体。

每一步，都走在刀锋之上。

每一次选择，都可能导向截然不同的结局。

这世界，果然如他所料，甚至比他想象的更加残酷、诡谲、危险重重。

善意可能包裹着毒药，安宁可能潜伏着杀机，看似无害的馈赠，可能连接着深渊。

但他走出来了。

靠着自己。

尽管狼狈，尽管伤痕累累。

他低下头，看着自己布满伤口和污渍的双手。

这双手，刚刚握着刀，投出过碎瓦，撞塌过砖石，攀爬过绝壁。

还不够。

远远不够。

要在这危机四伏、规则扭曲的世界里活下去，真正地“自由”地活下去，他需要更多。

更多的力量，更多的知识，更多的……筹码。

他需要了解这个世界的真实规则，了解那些隐藏在各种表象之下的势力、危险和机遇。

他需要找到变强的途径，找到能够保护自己、甚至让他有资格去“选择”和“介入”的力量。

不能再像无头苍蝇一样乱撞了。

他需要方向。

一个清晰的、可行的、能让他一步步摆脱这种被动逃亡处境的方向。

他闭上眼，开始在脑海中整理从离开白泽族地到现在，获得的所有碎片信息：

这片山脉有强大的存在（山神？），其“耳目”（怪鸟）会巡逻。

山脉中有废弃的遗迹，藏有信息和潜在危险（封印）。

有“秽物”之类的堕落生灵游荡、袭击。

人类村落存在于山脉外围（炊烟）。

自己拥有白泽血脉带来的感知、隐匿、初步解读信息的能力，但身体幼小，力量薄弱，更没有人引异觉醒，缺乏系统的知识和战斗技巧。

怀中有记载着危险遗迹信息的皮纸，一个打不开的青铜匣，一把小刀，所剩无几的干粮。

优先目标是什么？

生存——找到更稳

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