书房内，沉重的踱步声终于停止。
陈同知停在窗边，背对着凌战，望着窗外庭院里一株枝已长出绿叶的大树。
晨光透过窗棂，在他藏青色的常服上投下斑驳的光影。
终于，他缓缓转过身，脸上已不见最初的震惊，取而代之的是一种混合着疏离与权衡的精明。
他目光锐利地锁住凌战，声音低沉而带着不容置疑的官腔：“凌娘子，此事…干系泼天！收留数十口人入城？”
他嘴角扯出一丝冰冷的弧度，仿佛听到了天大的笑话，“无异于引火焚身，自寻死路！万万不可！”
他话锋随即一转，语气稍缓，却带着一种居高临下的施舍意味：“不过…念在故旧一场，沈相公当年对本官亦有援手之谊，城外安置，倒非不可为。”
他走回书案，手指在地图上临州府西郊某处一点，“本官治下，西郊二十里，有一处名为‘栖霞坳’的山谷。此地偏僻，三面环山，入口隐蔽。早年曾有流民聚居，后因…时疫荒废多年，人迹罕至。”
他刻意强调了“时疫”二字，观察着凌战的反应。
“房舍虽多已破败倾颓，但地基尚存，一条活水小溪穿谷而过，水源不缺。”
陈同知继续道，语速平稳，如同在陈述一件公务，“本官可出具一纸手书，称尔等为遭了水患、前来投奔远亲的‘禾记’工匠，允你们在此暂居，开垦荒地，自食其力。官府方面，本官自会打点，短期内…无人会去叨扰。待尔等安顿下来，再设法办理户籍路引不迟。”
他将“禾记工匠”的身份和“自食其力”的要求，清晰地抛了出来。
凌战面上不动声色，心中却已冷笑连连。
好一个干干净净！
既想保留沈家可能的价值，又将自己摘得清清爽爽。
将风险牢牢控制在荒僻的郊外，如同将一群烫手的山芋丢进了废弃的坑洞。
但她的思维在电光石火间已完成了利弊权衡——栖霞坳的隐蔽性、独立性、比完全荒野好——这确是目前唯一能抓住的救命稻草。
陈同知话锋再转，语气骤然变得森冷，带着赤裸裸的警告：“但有几条，尔等必须谨记，若有半分差池，莫怪本官翻脸无情！”
他竖起三根手指，如同三道冰冷的枷锁：
“其一，深居简出，断绝过往！沈姓从此不得再用！临山镇三字，给我烂在肚子里！对外，尔等就是‘禾记’工匠！若有一人泄露半句旧事…”他目光如刀，扫过凌战身后的苏婉和小石头。
“其二，立足求生，莫添麻烦！本官念尔等初至，可暗中拨付些许应急粮米、盐巴、铁器农具。但尔等须克日修缮房舍，开垦荒地，速速立足，自食其力！莫再生事端累及本官！”
他刻意强调了“些许”和“莫要”。
“其三，”他的声音压得更低，寒意刺骨，“管好所有人！若因尔等行踪泄露，招来祸端…莫怪本官行雷霆手段，撇清干系！”
这是最后的、也是最强硬的切割与威胁。
凌战心中明镜一般。
她微微拱手，姿态放低，语气却带着磐石般的坚韧：“大人恩义，栖霞坳确是生路。凌战代三十七口人，谢过大人活命之恩。”
她抬起头，目光澄澈而坚定，“然初至荒谷，百废待兴，安顿不易，万望大人再行个方便。”
她清晰地列出要求，如同在谈判桌上划下底线：
“其一，应急物资。请大人速拨粮米、盐巴、铁器农具若干，种类数量在此。”
她将那张早已备好，由小石头记录的简陋清单放在书案上，“我等愿按市价结算，银钱即刻奉上，绝不让大人为难分毫。”她强调了交易性，减少人情债，也暗示财力未绝。
“其二，路引文书。恳请大人即刻开具路引文书，方便我等入城采买必要之物，如药材、布匹、修缮物料等。”这是生存和重建的关键通行证。
“其三，”她抬眼，目光如炬，直视陈同知眼底，“恳请大人，动用官驿或可靠渠道，探听临山镇确切消息！”她特意加重了语气，“尤需知晓两事：一是仇家动向及临山镇现状；二是…新任霍县令霍珩，对我沈家遗留之百余户匠人的处置如何！”
“霍珩？”
陈同知眉头猛地一跳，眼皮不受控制地抽搐。凌战最后的要求，特别是探听霍珩和匠户，像一根针狠狠扎在他最敏感的神经上。这等于主动去撩拨那刚刚引爆了沈家的危险旋涡中心！
他内心警铃大作，极度抗拒。
凌战将他的忌惮看在眼里，声音低沉却带着不容置疑的力量：“沈家基业尽毁，此仇…不敢或忘！然知己知彼，方能…保全栖霞坳上下性命，亦不负大人今日收留之恩！”
她巧妙地将“知彼”与“保全栖霞坳”即陈同知的利益和“不负恩情”捆绑在一起。
施加双重压力。
陈同知脸色变幻不定，手指无意识地敲击着桌面。
凌战的逻辑让他难以断然拒绝。
如果栖霞坳因为信息闭塞而被仇家找到，他同样脱不了干系。
他也确实需要知道临山到底发生了什么？
霍珩那小子本就出自世家大族，得了这么大便宜，会搞出什么名堂？
权衡再三，他终于从牙缝里挤出一句：“…也罢。消息本官会设法探听。”
随即语气转厉，警告道：“但尔等切记！无论听到什么，栖霞坳必须如古井无波！安稳度日！若因消息妄动，招来祸端…后果自负！”
他不再多言，提笔疾书，在一张公文纸上写下措辞含糊的安置手书，盖上了自己的私印。
又唤来管家，低声吩咐了几句。
管家很快返回，带来一小袋糙米、一小罐粗盐、几把豁口的旧锄头镰刀，还有一小包珍贵的生石灰。
物资之简陋敷衍，不言而喻。
同时递上的，还有几张盖着府衙小印的空白路引。
凌战接过这轻飘飘却重若千钧的纸和少得可怜的物资，指尖冰凉。
她将一锭银子放在书案上，对着陈同知深深一揖：“谢大人。我等告辞。”
转身带着苏婉和小石头，迅速离开了这间弥漫着算计与寒意的书房。
走出陈府后门，微凉的晨风拂面，她攥紧那几张薄纸，目光下意识地投向东南方——
匠户们惊惶茫然如同待宰羔羊的眼神，交替在她脑中闪现。
“霍珩…那百余户人的身契文书，此刻是保命的盾牌，还是催命的锁链？”
一丝冰冷的嘲讽爬上嘴角，随即被更深的忧虑和自责淹没。
将活生生的人命，押在那个县令飘忽的“良心”和脆弱的“官声”上，是剜心般的无奈之举。
匠户们若因沈家牵连遭难，这笔血债将永刻她心。
她深吸一口气，强行压下翻涌的思绪，脚步加快，身影迅速融入通往城外的幽暗小巷。
回到黑松林隐蔽处，压抑的气氛稍有松动。
得知有了落脚之地，尽管是“时疫荒废”的山谷，绝望中也算看到一丝微光。
凌战展示路引和少量物资，强调了“禾记工匠”的身份和纪律。
队伍在疲惫与茫然中重新集结，悄无声息地离开黑松林，向着西郊的栖霞坳进发。
路途并不平坦。
或烈日当空，或阴雨绵绵，背负着行囊和沉重心情的队伍跋涉在荒野小径上。
妇孺步履蹒跚，护卫警惕地扫视着四周。
在一处岔路口，他们与一队下乡巡查的府城差役狭路相逢。
差役头目眼神狐疑地打量着这群形容狼狈、携带妇孺却又有护卫的“流民”。
刘全和杨思俭立刻上前，刘全陪着笑，递上陈同知的手书和路引
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