没有了江二爷与宋氏，江公宅变得很空旷，仆人也散去许多，江泠不愿意回老宅，只留在这里慢慢养伤，他还是与从前一样，没有晨昏定省，那便早起练习走路，晚上看书写字。
外人暗自嘲笑他，到了如今这个地步，读书还有什么用，对江泠而言，读书，是为了明事理，知荣辱，辩是非，从书中学到知识，并汲取力量，远比做官要重要得多。
更何况，书对任何人都一视同仁，不会拜高踩低，也不会对谁冷嘲热讽。
没有当家主君主母后，江公宅的仆人比以往更加散漫，叶秋水进出江家如入无人之地，下人们见到她就同没见到似的，她每每从宝和香铺回来，都会直奔江公宅看江泠，告诉他她在宝和香铺的见闻，今日她算了多少账，认了多少香，看胡娘子如何游刃有余地应对各种客人，她很钦佩，立誓也要成为这么厉害的人。
三月的时候，胡娘子随商队去暹罗购置香料，铺子由二当家看管，叶秋水照旧学习打算盘，记账，熟悉铺子里的进货，制香的流程，她学什么都很快，每日跟着伙计们跑前跑后，从不喊累。
宝和香铺客源多，卖的东西也多，每年他国都会向大梁进贡苏合香、乳香、沉水香等名贵香料，这些都是送往皇宫供达官贵人使用的，在民间则千金难求，宝和香铺之所以出名，是因为胡娘子常年与番邦商人打交道，她可以模拟许多稀有的进贡香料，其香味不减宫廷名香。
叶秋水每日捏着笔，扎起衣袖，缠起头发，跟在制香的伙计后头忙碌，胡娘子是她的贵人，在朱家酒肆看中她的伶俐，不仅不在乎她年纪小，没学过字，还愿意让她来宝和香铺干活，叶秋水感激不尽，她比从前更加吃苦耐劳，不放过一丝学习的机会，白天在香铺忙碌，晚上就找江泠学认字。
不到三个月，叶秋水从目不识丁的文盲，到会握笔，会写最基本的字。
她认识各种香，如何分辨的方法烂熟于心。
比起她的叽叽喳喳，江泠的话则很少，经历过一系列的变故后，他比从前更加惜字如金，往往叶秋水叽里呱啦说上半天，他只会回应几个字眼。
大部分时间他都在看书，伤口结痂后，江泠开始学下地走路，只是他腿伤未愈，借不上力，走路一瘸一拐，下人搀扶着他，但每每走不了几步，江泠便痛得冷汗淋漓，
宗族的人也来看过几次，见状，更加认定三郎这是不中用了。
江大爷听到这消息更加安心，开春后张罗起儿子的婚事，大房的聘礼丰厚，哄得亲家眉开眼笑，婚期很快就定了下来。
二房无人当家，唯一能为江泠撑腰的老夫人也病着，族里的人都瞒着她，江公宅没落后，族中常有人来探望江泠，假借关怀的名头询问起他的伤势，听说他站不起来后，满面痛惜，实则心怀鬼胎，他们欺他残疾，没爹没娘，名声又不好，消无声息地瓜分着二房的财产。
……
入春后，气候渐暖，路上行人皆换上单薄的衣衫。
叶秋水盘腿坐在江泠屋中的簟席上，捏着笔在纸上圈圈画画，口中念念有词，“檀香八斤、排草……四斤、沉香一斤、丁香、乳香、黄烟、兰苔、木香各十两……调和、阴晾一日，晒干……”①
一旁，江泠正在写字，看到她坐姿歪歪扭扭，不由皱眉。
他伸手，笔杆轻点叶秋水额头，“坐正。”
叶秋水本斜着身子，懒散地半躺在席子上，江泠一说立刻正襟危坐，只是没多久，她又和没长骨头似的歪下来。
江泠无奈道：“芃芃，坐正。”
叶秋水直起身子，没有他盯着，坚持不了片刻又原形毕露。
他索性由着她去了，又过了会儿，背书的声音消失，江泠看过去，小娘子正趴在桌案上，聚精会神地在纸上画王八。
她画得起劲，丝毫没注意到江泠已经发现她，等画完抬起头，才发现江泠已经搁下笔，盯着她看。
她顿时讪讪扯动嘴角。
江泠眉心下压，佯装不悦道：“你不是在背书？”
叶秋水嘿嘿一笑，有些不好意思。
她再次坐正，好好握住笔，王八图团起扔一边，“这就背这就背。”
江泠收回目光，继续在书上做批注。
小娘子在身旁背诵，声音抑扬顿挫，学书舍里的老夫子那般，读一句，头摇摇摆摆，十分沉浸。
一开始还坐得住，后来则歪着，躺着，趴着，在簟席上滚来滚去，说好要背书，不一会儿又传出笑声。
江泠瞥了她一眼，无奈摇头，不再管她。
等江泠再注意到叶秋水时，她居然在桌前坐得端正，手里握着笔，神态认真。
江泠有些诧异，不由看过去，哪知叶秋水竟警惕地抬手挡住他的视线，“不给你看。”
她神神秘秘的，肉乎乎的胳膊将面前的纸遮掩得严严实实。
江泠瞥了她一眼，收回目光。
低下头看书，注意却没放在这里。
许久，叶秋水站起来，慢慢地挪到他身边，她刚动江泠就注意到她了，只是他神情依旧，面上还是一副不动如山的模样。
叶秋水将纸塞到他面前。
江泠低头一看，呆了呆。
叶秋水原来又在画画，只不过这次画的不是王八，是人。
她没什么技巧，胜在有灵气，画上小人姿态端正，坐在案前，手持一卷书，惟妙惟肖，正是他。
江泠心头动了动，像是有小蝴蝶扇动了一下翅膀，他启唇，却是低声道：“又偷懒。”
叶秋水扬起下巴，哼了哼，“我书背完才玩的，我现在知道安息香、芙蓉花露的制法，《论语》我也会背，不信你考我。”
江泠拿起她面前的书，问了几句，叶秋水都能流利答出。
她玩心虽重，但该做的都会认真完成。
检查完背诵，叶秋水笑盈盈，十分得意。
等江泠拿起她今日练的字帖，叶秋水又蔫下去了。
叶秋水开蒙晚，六七岁才开始学写字，握笔艰难，字写得如虫爬。
江泠让她练字，连续半个月，江师傅都兢兢业业，不念私情，在她的每一张字帖上批上一个红色的“丙”。
见到她垮下嘴角，仿佛有条无形的尾巴垂下，不再神气，江泠几不可察地扬了扬唇，眼底显现出笑意。
他晾了叶秋水一会儿，瞧着她紧张不已的模样，终于大发慈悲地开口。
“嗯，尚可。”
江泠不咸不淡地说道。
小娘子立马神采飞扬，眼睛又恢复亮光，“好耶！”
……
入夜，下人端来晚膳，叶秋水站起身，扑到桌前，江泠慢条斯理，吃相很好，叶秋水与过去一样，喜欢狼吞虎咽，她以前经常饿肚子，食不果腹，食物都是靠和北坊其他穷孩子争抢得来的，所
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